Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

Пока экс — «клапеллан» рассказывал нам свою захватывающую историю, я попросил жену и нотариуса задавать Янгу вопросы и делать замечания, чтобы их роль как свидетелей была твердо зафиксирована на пленке.

— Остановитесь! — наконец сказал я. — Этот рулон сейчас кончится. Подождите, пока я не вставлю новый…

Моя жена вышла в коридор, захватив портативную пишущую машинку, чтобы отпечатать наиболее важные сообщения в форме письменных показаний, данных под присягой. Нотариус пошел к входной двери понаблюдать за шпионами Клана.

— Там теперь только один, — сообщил он вернувшись.

Янг лежал в постели и вертел пальцами; довольная улыбка играла на его лице.

— Полагаю, что я мог бы рассказать вам об одном посвящении в рыцари Клана, которое я помогал организовать в Зеленой комнате Белого дома, — небрежно сказал он.

Я чуть было не свалился со стула.

— Вы шутите!

— Нет, сэр, это святая правда, — заверил меня Янг.

— Мы начинаем, — крикнул я жене. Я был настолько возбужден, что нажал не ту кнопку диктофона: «Перемотка» вместо «Запись».

— Итак, вы что-то говорили о посвящении в рыцари Клана, которое проводилось в Зеленой комнате Белого дома? — спросил я Янга, когда все было налажено.

— Нас было пятеро высших сановников Империи, — начал Янг, — и мы были так возбуждены, что забыли принести присягу в сохранении тайны. Поэтому я могу свободно вам об этом рассказать. Док Эванс как Маг Империи возглавлял нашу «бригаду», его помощником был клалиф Империи судья Комер из Алабамы. Я присутствовал в качестве клапеллана. Были еще два человека, имена которых я забыл.

— Да, но кто же был посвящающимся? — прервал я Янга, не в силах сдержать свое любопытство.

— Президент Уоррен К. Гардинг, — ответил он. — Мы, как я уже говорил, были так взволнованы, так нервничали, что забыли взять из автомобиля свою церемониальную Библию и саблю. Но президент Гардинг выручил нас, послав за Библией и саблей Белого дома, и церемония началась.

— В балахонах и масках? — недоверчиво спросил я, пытаясь представить себе эту сценку.

— Ну конечно же! На нас были цветные атласные балахоны имперских сановников. Док Эванс прежде всего распорядился, чтобы из Зеленой комнаты была вынесена вся мебель, кроме стола. Ковры, картины — буквально все было убрано. Да, вот таким образом все это было устроено. Мы привели Гардинга к присяге, и президент Соединенных Штатов Америки на коленях поклялся, что он будет беспрекословно выполнять все указания Мага Невидимой Империи!

— И Гардинг дал полную клятву Клана — всегда бороться за превосходство белых и все такое?

— Да, до последнего словечка, точно так же, как любой другой куклуксклановец. Единственная поблажка, которая была сделана Гардингу, заключалась в том, что, когда во время принесения присяги он устал держать поднятую руку, Маг позволил ему опустить локоть на край стола. Впоследствии я поднял страшный крик из-за этого, обвиняя Мага в осквернении Священного Алтаря, но тот только смеялся.

— Можете ли вы вспомнить еще что-либо об этой церемонии? — подсказал я.

— Да она на этом, собственно, и кончилась. Мы стали пожимать друг другу руки, а президент Гардинг, повернувшись к Магу Эвансу, спросил: «Ваше Величество, не мог бы я что-нибудь сделать для вас?»

«Кое-что могли бы, мистер президент, — ответил Док Эванс. — Я сталкиваюсь с некоторыми трудностями при езде на автомобиле. Не могли бы вы мне выдать какой-нибудь особый номер на машину, который помог бы мне преодолевать эти трудности?»

«С удовольствием! — заявил Гардинг. — Я разрешу выдать вам жетон военного министерства с номером два. Первый номер принадлежит генералу Джону Дж. Першингу».

«Ох, сэр», — едва вымолвил Эванс, сраженный любезностью Гардинга.

— С тех пор он никогда не останавливался перед красными светофорами, — заключил Янг.

— Подходящее событие для учебника по истории! — заметил я.

— Если нужны еще какие-нибудь доказательства, вы только взгляните на могилу Гардинга, — вы увидите там каменный крест из белых камелий. Он поставлен Кланом и является эмблемой нашего рыцарского ордена — Рыцарей Камелии. Но это были особые посмертные почести, а фактически Гардинг никогда не пошел дальше простого членства в первичном ордене Клана — Союзе клансменов. Уж я‑то знаю это, поскольку сам являюсь Рыцарем Камелии.

— Рассказывайте, рассказывайте, — торопил я, поглядывая на разматывающийся рулон пленки диктофона.

— Конечно, это было не единственное посвящение, имевшее место в Белом доме, — поддразнивал меня Янг.

— Не единственное? — нетерпеливо спросил я. — Кто же был еще посвящен?

— Об этом я не хочу говорить.

— Это касается президентов или?..

— Об этом я не собираюсь говорить, потому что бывают некоторые обязательства, которые человек должен выполнять. Просто так случилось, что с меня не взяли клятвы не раскрывать того, что мистер Гардинг был куклуксклановцем.

— Ну, а Трумэн? — спросил я наудачу.

— Да, он был членом Клана, — тотчас «ответил Янг.

И опять я едва не упал со стула.

— Трумэн был членом Ку-клукс-клана?

— Да, конечно! В этом нет ни малейших сомнений, уверяю вас. Я своими глазами убедился в этом.

— В чем?

— Я видел запись о его вступлении в Клан! Неужели вам надо двадцать раз повторять?!

— А в какой же форме все это было проделано: была ли это членская карточка или еще что-нибудь?

— Его подлинное заявление с просьбой о приеме в члены Клана, подписанное «Гарри С. Трумэн».

— Как вам удалось увидеть это заявление?

— Я был членом Национального политического комитета Клана, который занимается вопросами приема всех кандидатов — от президента США до сенаторов.

— Вы хотите оказать, что Ку-клукс-клан дает деньги некоторым политическим кандидатам с целью помочь их избранию? — перебил я.

— Клан никогда и никому не дает денег, — фыркнул Янг. — Клан заставляет кандидатов платить за ту политическую поддержку, которую он им оказывает во время выборов. Все Кланы штатов, так же как и местные отделения Клана, имеют свои собственные политические комитеты, но им запрещается «вытряхивать» карманы кандидатов до тех пор, пока наш Национальный комитет не высосет из них все, что сможет. Очень часто мы одновременно обращались прямо в национальные комитеты Республиканской и Демократической партий. И если дело не касалось основных принципов деятельности Клана, мы продавали нашу поддержку тому, кто платил за нее дороже.

— Очень интересно, — сказал я, — но прошу вас рассказать побольше о Трумэне.

— Хорошо. В то время Трумэн был судьей графства Джэксон, штат Миссури, и именно тогда он выставил свою кандидатуру в сенаторы США. Мы решили не поддерживать его, так как нам нужен был другой человек.