Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

Так, наверное, было в Германии, когда штурмовики устроили путч и захватывали общественные и правительственные здания. Не являлся ли этот куклуксклановский «клонгресс» началом аналогичного путча в Америке?

Я смело вошел в зал, чувствуя, что маска надежно защищает меня от пытливых взглядов «клавалеров».

Там уже собралось несколько тысяч куклуксклановцев. Среди них было немало женщин и детей. Даже ребятишки были облачены в балахоны.

Куклуксклановцы, как и нацисты, отравляют сознание людей с самого раннего возраста.

Я бродил по коридору в надежде встретить Боба еще до того, как он натянет на себя балахон. Я хотел поблагодарить его за то, что он, возможно, спас мне жизнь. Только позже я узнал, что как раз в это время Боб находился на площади перед залом и снова спасал мне жизнь.

Он с ходу налетел на Старнса, стоявшего на тротуаре и пытавшегося разглядеть среди входивших в зал куклуксклановцев врагов его профсоюза.

— Где Кеннеди? — спросил, задыхаясь, Боб.

— Только что вошел в зал, — ответил Старнс.

— Боже милостивый! — воскликнул Боб. — Нужно немедленно вытащить его обратно!

— А что случилось?

— «Дракон» подстроил ему ловушку! Через десять минут «клавалеры» закроют все двери и «Дракон» прикажет всем снять маски! Как только какой-нибудь «клавалер» узнает Кеннеди, он должен свистнуть. Тут уж все «клавалеры» бросятся на Кеннеди — и поминай его как звали.

— Но как ты сможешь разыскать его? Иголку в сене найти легче!

— Знаю, но мы должны сделать все возможное, — ответил Боб и кинулся в зал.

К этому времени «клонгресс» уже открылся. Все были в масках. Боб неохотно надел свою маску, считая, что теперь его поиски безнадежны.

— Хэлло, Билл! — услышал я откуда-то сзади голос Боба, шопотом позвавший меня. — Хэлло, Билл!

Через минуту я увидел его: Боб бродил среди куклуксклановцев, повторяя через каждые несколько шагов: «Хэлло, Билл!»

— Здорово, Боб! — окликнул я его.

— Неужели это ты, Билл? — прошептал он. — Мне уже попадалось столько других Биллов! Тебе необходимо немедленно уходить отсюда!

— Что случилось?

— В любую минуту «Дракон» может приказать закрыть двери и снять всем маски!

— Вот это номер! Тогда пошли скорей.

— Тебе лучше идти одному, а если какой-нибудь «клавалер» попытается задержать тебя, сделай вид, что ты пьян и тебя тошнит.

— О'кэй! Я пошел.

Я начал незаметно пробираться к выходу. У двери стояли два «клавалера».

Я стал качаться, как пьяный. «Клавалеры» пытливо всматривались в отверстия для глаз, стараясь разглядеть под маской мое лицо.»

— Хватил лишнего… Мер-р-зкое виски!.. — икая, пробормотал я и чуть не растянулся возле двери.

«Клавалеры» переглянулись. Я стоял, качаясь из стороны в сторону, как будто вот-вот потеряю сознание и кубарем покачусь вниз по лестнице.

— Проходи, брат, — произнес, наконец, один из них.

Спотыкаясь, я вышел на улицу, чувствуя, что у меня уже по-настоящему кружится голова.

В переулке я освободился от своего балахона и спрятал его в машине Старнса.

Решив, что мне следует держаться на некотором расстоянии от зала муниципалитета, я обошел его кругом, двигаясь по противоположной стороне улицы, и записал номера машин, прибывших из других штатов. Я всегда передавал эти номера местным и федеральным властям, а также различным организациям, выступавшим в защиту гражданских прав. Иногда эти сведения оказывались очень полезными.

Студенты Мерсеровского университета все еще уныло стояли у входа.

— Неужели нет способа доказать всему миру, что большинство жителей Мейкона против Ку-клукс-клана? — услышал я.

Это замечание навело меня на довольно остроумную мысль. Подойдя к студентам, я назвал себя.

— У меня с собой куклуксклановский балахон, — сказал я, — и хотя мне не очень нравится бороться против клановцев их же оружием, но что если мы сделаем из балахона чучело и вздернем его?

— Замечательная идея! — отозвался один из студентов. — Можно еще прицепить к чучелу плакат с надписью: «Вон куклуксклановцев из Мейкона!»

— Я тоже за эту идею, — заявил другой. — Мой дом недалеко отсюда, и у меня найдется подходящая веревка.

— А я пойду приготовлю плакат и принесу тряпье, чтобы набить чучело, — вызвался еще один студент.

Они разбежались по домам, а минут через двадцать мы уже снова собрались в переулке.

— У нас в университете не учат, как завязывать петлю для линчевания, — рассмеялся парнишка с веревкой. — Мне придется начать с азов.

А я тем временем тщательно спорол с балахона «Тайный Знак Клансмена», так как в будущем он мог еще сослужить мне службу.

— А что если вздернуть чучело на фонарь? — спросил один студент.

Я взглянул на «клавалеров», сидевших на крыше.

— Ты успеешь вздернуть его и скрыться, прежде чем эти головорезы спустятся вниз, — сказал я. — Но в толпе, стоящей у входа, у них наверняка находятся приятели без балахонов. Я хорошо знаю привычки «клавалеров».

— Как же быть? — спросил один из студентов.

Я оглядел площадь. Прямо напротив зала муниципалитета высилось трехэтажное здание Молодежной христианской ассоциации.

— Помогите мне скатать чучело так, чтобы оно походило на дорожный узел, а я пойду посмотрю, может быть, мне удастся достать комнату вон в том доме, — сказал я. — Я попытаюсь вывесить чучело из окна. Это не должно смутить владельцев, мы ведь делаем христианское дело.

Мы завернули веревку, плакат и тряпье в балахон, и я отправился к дому Молодежной христианской ассоциации. Одна комната в доме была свободна, и я заплатил за нее доллар. Поднявшись наверх, я обратился к негру-привратнику:

— Как вам нравятся эти обезьяньи выкрутасы там, напротив?

— Некоторые белые люди чудаковаты, — ответил он с удивленной улыбкой.

К сожалению, окна снятой мной комнаты выходили не на площадь, а во двор.

— Где у вас туалетная комната? — спросил я привратника.

Он повел меня вдоль по коридору. Окно туалета устраивало меня как нельзя лучше.

Когда привратник ушел, я побежал в свою комнату за узлом.

Дверь туалетной комнаты не запиралась. Пришлось идти на риск, что какой-нибудь куклуксклановец может застать меня здесь.

В два счета я спустил из окна чучело и привязал веревку к вешалке для полотенца.

С улицы до меня донесся гул толпы, напоминающий отдаленные раскаты грома. Я побежал по коридору, спустился вниз по пожарной лестнице в переулок и вышел на улицу.

«Клавалеры», несшие охрану на крыше зала, уже заметили чучело и, отчаянно ругаясь, стали спускаться вниз. Одна за другой вспыхивали лампы фоторепортеров. На мостовой образовалась пробка: шоферы останавливали машины, чтобы полюбоваться невиданным зрелищем. Люди в толпе задирали вверх головы и указывали пальцами на качавшегося в петле «куклуксклановца». Я смешался с толпой и наблюдал за «клавалерами»: они обсуждали план действий.