Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

Разговаривая по телефону, мы, разумеется, были вынуждены называть друг друга вымышленными именами — «Боб» и «Билл», — чтобы любознательные телефонистки из Джорджии, услыхав хорошо известное в Атланте имя Стетсона Кеннеди, не подключили к нашему разговору «Дракона» Грина.

— Я только что вернулся из церкви, — сказал Боб. — Старшины объявили, что в следующий понедельник в Мейконе состоится грандиозная свистопляска. Рассылаются призывы единоверцам по всей стране. Сначала будет проведен парад по всей форме, а затем состоится торжественная церемония в лекционном зале муниципалитета.

Я догадался, что слова «по всей форме» означают, что куклуксклановцы устроят шествие в масках и с огненными крестами.

— Городские власти разрешили им устроить парад и использовать зал? — осведомился я.

— Да, разрешили и то и другое, — отвечал Боб. — Вы ведь помните, как была основана эта Мейконская церковь во главе с начальником полиции Бауэрсом. Все начальство в городе — народ верующий. Вы понимаете, что я имею в виду? Это представление устраивается главным образом для того, чтобы охладить рабочих текстильной фабрики, желающих вступить в профсоюз.

— А нельзя ли попытаться вместо этого охладить пыл братии? — спросил я. — Вы сможете присутствовать на этом торжестве?

— Думаю, что нет, — отвечал Боб. — У меня жена больна.

— В таком случае я попробую попасть в Мейкон сам. Возможно, какая-либо газета пошлет меня туда в качестве репортера.

— В полном церковном облачении?

— Конечно.

— Стоит ли это делать? — нерешительно проговорил Боб. — Здешние церковники все еще не теряют надежды вас изловить. Епископ разослал повсюду вашу фотографию. Если они вас узнают, вам плохо придется.

— Мне приходилось бывать и в худших переплетах, — сказал я, — а в данном случае игра стоит свеч! Спасибо, что позвонили. Когда узнаете что-нибудь новое, сообщите мне.

Не теряя времени, я сообщил о предстоявшем сборе настоящим церковным руководителям в Мейконе, штат Джорджия. С помощью одной из местных газет им удалось мобилизовать общественное мнение и заставить «отцов города» запретить проведение куклуксклановского парада. Но Клан успел уже заключить контракт о найме городского зала, и муниципальный совет отказался расторгнуть его, мотивируя свой отказ тем, что в случае расторжения контракта муниципалитету, возможно, придется уплатить неустойку.

Когда я сообщил редакторам газеты «Нью-Йорк пост» о своем желании присутствовать на этом собрании под видом клановца, они с энтузиазмом согласились командировать меня в Мейкон. Я отправил свой балахон в прачечную, но немедленно получил его назад с запиской, в которой управляющий прачечной советовал мне самому стирать свое грязное белье! Мне пришлось пойти в прачечную и объяснить управляющему-католику и рабочим-неграм, для чего понадобилось мне куклуксклановское одеяние.

Я извлек свой покрытый паутиной и ржавчиной пистолет и тщательно вычистил его. Поскольку мое разрешение на ношение оружия было действительно только в штате Джорджия, я уложил пистолет и кобуру в чемодан. В десять часов утра в понедельник я уже садился в самолет, направляющийся в Мейкон. В списке пассажиров я значился под именем Уилла Дженкинса.

В полдень вышел номер «Нью-Йорк пост» с моим портретом и сенсационным сообщением, что специальный корреспондент газеты Кеннеди вылетел в Мейкон, захватив свой куклуксклановский балахон и маску, чтобы присутствовать на «клонгрессе» Клана.

Самолет должен был прибыть в Мейкон в шестнадцать пятнадцать, а в пятнадцать тридцать в моей нью-йоркской квартире раздался телефонный звонок.

— Это правда, что Билл вылетел в Мейкон, чтобы присутствовать на «клонгрессе» Клана? — напрямик спросил Боб, в волнении позабывший о всяком шифре.

— Да, — отвечала моя жена, — Он должен прилететь туда примерно через сорок пять минут.

— Нужно срочно что-нибудь предпринять! Какой-то ретивый куклуксклановец прочел в газете о том, что Кеннеди вылетел в Мейкон, и сообщил об этом сюда, в Имперский дворец, «Дракону» Грину. Грин уже послал целое отделение «клавалеров» на аэродром, чтобы встретить самолет. Все они из Мейкона, и Кеннеди их не узнает!

— Что же делать? — растерянно спросила жена.

— Хоть убей, не знаю! — отвечал Боб. — От мейконской полиции помощи ждать не приходится. Это можно сказать наверняка. Какого чорта вы решили дать это предупреждение Клану?

— Мы не подозревали, что газеты так поспешат, — сказала она. — А что если попробовать связаться с профсоюзами? Вы знаете кого-нибудь в Мейконе?

— Блестящая идея! — закричал Боб. — Старнс сейчас в Мейконе! Вы должны немедленно позвонить ему…

— Спасибо. До свидания. Я не хочу терять ни минуты!

— Подождите! — сказал Боб. — Моей жене уже лучше, и я, пожалуй, возьму машину и помчусь в Мейкон. Раньше Билла мне туда уже не попасть, но, быть может, я тоже пригожусь там.

— О'кэй! Желаю успеха!

А я тем временем спокойно сидел в самолете в счастливом неведении о готовящейся мне встрече.

Но как только самолет коснулся земли в Мейконском вэропорту, я заметил группу из пяти мужчин, вид которых мне очень не понравился. Я вошел в здание аэропорта, чувствуя на себе их косые сверлящие взгляды. Кроме меня, в Мейконе с самолета сошел только один пассажир — какая-то женщина. Ее встретили и быстро увезли в машине родственники. Я оглянулся вокруг в поисках такси. Его не было, а от аэропорта до города — семь миль.

— Где я могу достать машину, чтобы попасть в город? — спросил я служащего аэропорта.

— Сейчас, кажется, нет ни одной, — ответил он безучастно.

Пятеро мужчин стояли в другом конце помещения и, тихо переговариваясь между собой, наблюдали за мной. Я решил, что мне надо быть готовым ко всему. Зайдя в туалетную комнату и заперев за собой дверь, я надел под пальто наплечную кобуру с пистолетом. Ощущение пистолета подмышкой подействовало на меня ободряюще, но меня все-таки продолжал смущать явный перевес сил в пользу противника.

Я вышел из здания аэропорта и остановился на шоссе. Таинственная пятерка немедленно вышла вслед за мной. На шоссе стояла только одна машина. Один из пятерки подошел к ней и сел за руль. Я продолжал держаться в стороне, а они нерешительно топтались на месте.

— Хотите подвезем вас в город? — любезно крикнул один из них.

— Нет, благодарю вас. За мной должны заехать мои друзья, — отвечал я, хотя, разумеется, я вовсе не ожидал встретить друзей в этом пустыннрм месте.

— Они, вероятно, уже не приедут, — продолжал человек. — Мы сейчас отправляемся в город и будем рады захватить вас с собой.

— Очень вам благодарен, — отвечал я, — но я уверен, что мои друзьи вот-вот подъедут.