Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

Один из них вскарабкался на выступ в стене дома, но, даже вытянувшись во весь рост, он едва смог достать кончиками пальцев до края балахона. «Клавалер» напружинил для рывка ноги, но в этот момент чучело дрогнуло и стало медленно подниматься… Я глянул вверх и увидел большую черную руку, тянувшую веревку, — руку моего приятеля — привратника! Веревка была закреплена, и чучело повисло высоко в воздухе.

«Клавалеры» тоже заметили черную руку. Громко выругавшись, один из них побежал к дому Молодежной христианской ассоциации и кинулся вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через четыре ступеньки.

Я начал всерьез волноваться за негра и уже раскаивался, что затеял это дело с чучелом. Но минут через пять вернулся расстроенный «клавалер».

— Не мог найти и следа этого проклятого черномазого! — сказал он. — Дверь в уборную закрыта на замок, а управляющий клянется, что ничего не знает об этом.

— Жаль упускать этого черного ублюдка! — добавил другой «клавалер».

— Не могу поверить, что он сам это придумал! — сказал первый «клавалер». — Какой-нибудь сучий сын из этих негрофилов подбил его на это! А балахон и впрямь настоящий. Держу пари, что это опять штучки проныры Кеннеди!

— Нужно снять это чортово чучело. Если Дракон увидит его, он поднимет такой крик, что слышно будет в самой Атланте, а потом спустит с нас шкуру!

— Попробуй встать мне на плечи, тогда ты наверняка дотянешься до него…

Под насмешливые крики толпы «клавалер» взобрался на плечи своего приятеля, схватил балахон и дернул его изо всех сил. В следующее мгновение оба они уже барахтались в кустах. Обезглавленное чучело куклуксклановца покрыло их сверху. Толпа покатывалась со смеху. Побагровевшие «клавалеры», швырнув остатки чучела в машину, сели в нее и скрылись в темноте.

Я никогда больше не видел своего белого куклуксклановского балахона (хотя вскоре я обзавелся зеленым балахоном с вышивкой — формой «клигла»), если не считать его фотографий, которые наутро появились на первых страницах всех газет страны.

Вместо выгодного для куклуксклановцев рекламного сообщения о торжестве в Мейконе, газеты рассказывали о «повешенном куклуксклановце» и о протестах религиозных общин и студентов университета против клановского «клонгресса».

Мы торжествовали, а Клан гудел, как потревоженный улей.

— Послушай, ты читал эту заметку? — спросила моя жена взволнованным голосом.

Мы сидели за завтраком в своей квартире в Гарлеме (Нью-Йорк) после моего возвращения из Мейкона. Жена деловито орудовала ножницами, вырезая нужные мне статьи из газет, вышедших за последнюю неделю.

— Какую? — спросил я.

— Я тебе ее прочитаю: «Джерси-Сити. Преподобный Алтон М. Янг, который свыше тридцати лет был национальным капелланом антикатолической организации Ку-клукс-клан и священником ультрапротестантского Столпа Огненной Церкви, сегодня окрещен в католическую веру отцом Майклом Салливэном в церкви Благочестивого Пастыря. Оба они отказались комментировать это беспрецедентное событие».

— Да, чорт побери! — воскликнул я. — От какого числа эта газета?

— Это случилось пять дней назад.

— Дай ее мне, — сказал я. Засунув газету в карман пальто, я ринулся к двери.

— Желаю удачи! — крикнула мне вслед жена, не спрашивая, куда я побежал, и вернулась к своим газетным вырезкам.

Вскочив в машину, я направился Голландским туннелем через Гудзон в Джерси-Сити. Я отыскал нужную мне церковь, но не застал отца Салливэна.

— А зачем вам нужен мистер Янг? — подозрительно спросил меня служка.

— Я пишу книгу, разоблачающую Ку-клукс-клан, и мне казалось, что история обращения мистера Янга может подойти для этой цели, — ответил я и добавил как бы в раздумье: — Такая история пойдет на пользу церкви.

Служка многозначительно задумался.

— Простите, как вы назвали ваше имя?

— Кеннеди.

— Ах да, мистер Кеннеди. Вы понимаете, мы должны оберегать мистера Янга от репортеров и куклуксклановцев. Но вам я скажу, где он живет.

Впервые мое настоящее имя сослужило мне добрую службу. В районе Нью-Йорка почти все Кеннеди являются ирландскими католиками. У меня мелькнула мысль, что этот служитель навряд ли предложил бы мне свою помощь, если бы знал, что я ирландец из Джорджии, населенной племенем воинствующих протестантов.

Отправившись по указанному адресу, я постучался в дверь скромного дома с меблированными комнатами.

— Кто вас прислал? — спросила открывшая мне дверь женщина с пронзительным взглядом.

— Я прибыл прямо из церкви, — ответил я.

— Ну, тогда, я думаю, все в порядке, — сказала, она. — Входите.

Она повела меня по коридору. Подойдя к одной из дверей, она постучала и открыла ее. В постели лежал седовласый человек в очках. Вид у него был усталый, но добродушный.

— Доктор Янг, этот молодой человек говорит, что он приехал к нам из церкви.

— Входите, входите, — сказал Янг, — если вы не репортер и не куклуксклановец! Ведь вы не тот и не другой, не так ли?

— Разумеется, нет, — ответил я усаживаясь.

Женщина вышла.

— Большую часть своей жизни я провел в борьбе с Ку-клукс-кланом, — сказал я.

— Было времечко, когда я мог скрестить с вами шпаги на этом поприще, — хмыкнул Янг. — Во всей Невидимой Империи я был известен под именем «Драчливого Священника». Но теперь с этим покончено, благодарение богу! Вас прислал отец Салливэн?

— Нет, я прочитал в газетах о вашем обращении в католичество и подумал, что вы, возможно, поможете мне написать книгу, разоблачающую Клан.

— А что именно вы хотели бы знать о Клане? — осторожно спросил он.

— Все!

— Ну что ж, вы пришли по правильному адресу, — рассмеялся Янг. — Я в Клане занимал самое высокое положение после Мага Империи. Но если вы окажетесь газетным писакой, ищущим дешевой сенсации, это меня не заинтересует. Они меня чуть было не замучили до смерти, когда узнали о моем обращении.

— Я хочу сокрушить Клан, — заверил я его.

— Тогда я помогу вам, — с жаром сказал Янг. — Жить мне осталось недолго. Мое сердце никуда не годится. Я неделями лежал в больнице, будучи на грани смерти. А знаете ли вы, что единственным клановцем, навестившим меня во время болезни, был человек, который пришел для того, чтобы занять у меня пять долларов?!

— И вы дали ему?

— Нет, не дал! — глаза Янга горели возмущением. — Но потом пришел отец Салливэн… Теперь же, до того как наступит мой конец, мне ничего так не хотелось бы, как иметь возможность обратиться с посланием к молодежи Америки, чтобы она держалась подальше от Клана. Клан пагубно влияет на все и вся, чего только ни коснется. Он прогнил насквозь! Я не знаю, что меня дернуло вообще связаться с ним. Если бы я мог хоть в какой-то степени искупить свой грех, мне было бы легче умирать!