Джеймс Хоус - Наикратчайшая история Англии

Действие 1

Звездный час

После падения Франции в июне 1940 г.Британская империя около года в одиночку оборонялась от нацистской Германии. Америка все еще не собралась занять свое место в истории, и на весах лежало выживание западной цивилизации.

Красноречие Черчилля вдохновило нацию. Армию спасло чудо под Дюнкерком. Мощь британского флота подразумевала, что Гитлеру удастся осуществить вторжение, только если люфтваффе воцарятся в небе над Ла-Маншем.

Королевские ВВС победили в битве, и мир был спасен. Наибольшее значение в это время имели боевой дух и промышленность. Интересы финансового Юга снова отошли на второй план. Фабрики, доки, сталелитейные заводы и шахты Мидлендс и Северной Британии выдвинулись вперед; депрессивные сельские периферийные районы ныне играли важнейшую роль, став житницей страны; благодаря введению рационов беднейшие слои населения стали питаться лучше, чем когда-либо. Когда люди с ностальгией вспоминают о сплоченности нации в начале Второй мировой войны, они не обманываются.

«Битва за Британию быстро подходит к своей кульминации. Еще до октября, когда осенние туманы лягут на меловые скалы английского побережья Ла-Манша, судьба Великобритании и всего того мира, который мы знаем, уже может решиться» (New York Times, 17 августа 1940 г.). Майор авиации Д. Финлей, командир 41-й эскадрильи Королевских ВВС, стоит с четырьмя своими пилотами перед Supermarine Spitfi re, Mk II, в Хорнчерче, Эссекс, декабрь 1940 г. Фотография Б. Дж. Дэвентри (B. J. Daventry), официального фотографа Королевских ВВС. Фотография CH 1871 из собрания Имперского военного музея

И единая Британия была сильной. Гитлер ожидал, что его союзники-итальянцы возьмут под контроль Средиземноморье, но британские армия и флот в начале 1941 г. разгромили их на суше и на море. Придя в ярость, Гитлер в июне 1941 г. напал на СССР. Одна из причин, которую он приводил своим генералам, состояла в том, что это был лучший способ победить англичан.

«Возможность вмешательства русских в войну поддерживала силы англичан, – продолжал он. – Они сдадутся, только если будет уничтожена их последняя надежда на континенте».

Мало кто ожидал, что СССР уцелеет. Черчилль воспользовался передышкой, чтобы решить свою личную задачу: заарканить Новую Англию. Его невозмутимая уверенность в себе, его англо-американское происхождение и победы над Италией позволили ему тонко разыграть партию, убедив Рузвельта в необходимости срочно оказать помощь и не выставив свое положение дел безнадежным. Однако Вашингтон вступил в войну только после бомбардировки японцами Перл-Харбора в декабре 1941 г.

Действие 2

Начало конца

Пока США готовились вступить в войну, Британии все еще нужно было в течение года удерживать крепость. Освобождение флотом о. Мальта (август 1942), последняя в истории Британской империи великая победа на суше при Эль-Аламейне (октябрь – ноябрь 1942) и победа в Битве за Атлантику против немецких подводных лодок (май 1943) вошли в анналы мировой истории; если бы любое из этих сражений было проиграно, проиграна могла быть и вся война.

Британский офицер, вооруженный револьвером, ведет вперед своих солдат с примкнутыми штыками, Эль-Аламейн, 1942 г. Официальная реконструкция событий битвы при Эль-Аламейне. Как показывает эта знаменитая фотография, в армии были уверены, что на каждые две дюжины солдат должен приходиться один представитель офицерского сословия (в немецкой армии соотношение составляло примерно 100:1). Неудивительно, что в пропорциональном соотношении во Второй мировой войне было убито даже больше выпускников частных школ, чем в Первой мировой. Национальный музей армии

Огромные силы Нового Света наконец были мобилизованы. В Европе появились два миллиона американских мужчин, которые выглядели и разговаривали как те новоанглийские полубоги из голливудских фильмов и чьи карманы были полны долларов.

«Я провел по палате общин одного американского сержант-майора и между делом спросил, сколько он получает. Оказалось, что его заработок значительно выше, чем у члена нашего парламента».

«К нам вторглись наши союзники. Прежняя сила британских традиций, магия британской военной формы, авторитет британского высшего класса, притягательность британского церемониала с этого момента начали разрушаться изнутри».

С конца 1943 г. сомнений в общем исходе войны почти не оставалось.

Действие 3

Это уже чересчур!

Простые британцы, в формеи без нее, имели основания думать, что они уже сделали свое дело. Во время утомительного марша по Италии (1943–1944) «негибкость» (военный эвфемизм для «нежелания наступать в соответствии с приказом») и даже откровенное дезертирство превратились в настолько серьезную проблему, что некоторые генералы даже предложили заново ввести смертную казнь. В самой Британии настоящим бестселлером стал «Доклад Бевериджа», где излагались основные концепции «государства благоденствия». Повсюду шли стачки. И действительно, поскольку, в отличие от 1917–1918 гг., серьезная опасность поражения миновала, британским лидерам стоило немного расслабиться и заняться строительством планов на послевоенное будущее. Однако Черчилль и его команда были решительно настроены остаться в Большой тройке и вдавливали педаль газа в пол.

Революционные технические достижения вроде самых передовых на тот момент прототипов компьютеров, созданных в центре дешифровки Блетчли-парк Аланом Тьюрингом с коллегами, передавались США: Британия, вероятно, рассчитывала, что страны будут сотрудничать всегда.

«Квебекские соглашения августа 1943 г. между Уинстоном Черчиллем и Франклином Рузвельтом предполагали сотрудничество, но привели к полному краху британских ядерных исследований».

Британский воздушный десант пробирается по разрушенному снарядом дому в Остербеке под Арнемом во время операции «Маркет – Гарден» 23 сентября 1944 г. Фотография сержанта Д. М. Смита из кино-и фоторазведывательного подразделения армии. Фотография BU1121, Имперский военный музей. «Перед самым началом операции [генерал-майор] Уркварт встретился с [генерал-лейтенантом] Браунингом, чтобы доложить ему, что считает операцию “самоубийственной”» (Дэн Сноу, «Удар истории» (History Hit))