Алексей Ракитин - Все грехи мира. Книга 2

Шеффилд просил называть его «Сэнди» (Sandy), а именно так, как мы помним, звали второго ребёнка Элис Шульц. Детективы, узнав о таком совпадении, вполне здраво заподозрили, что именно Шеффилд являлся отцом ребёнка, тем более, что Александер явно был любовником Элис в то самое время, когда та должна была забеременеть вторым ребёнком. Подозрения эти ещё более окрепли после того, как в службу шерифа обратился ювелир, около двух лет знавший Элис Шульц. По словам этого свидетеля, последняя получала от некоторых своих знакомых мужчин значительные денежные суммы и драгоценности в качестве подарков. Элис довольно откровенно рассказывала свидетелю о своих воздыхателях и признавалась, что любит одного только «Сэнди». Ювелир не знал подлинные имя и фамилию этого мужчины, но детективы не сомневались, что им являлся именно Александер Шеффилд.

Кстати, ювелир дал следствию весьма ценные показания относительно того, какие украшения должны были находиться у Элис. Описанные им драгоценности были найдены в тайнике, кустарно оборудованном в дамском трюмо. Это открытие навело следствие на предположение, согласно которому убийца, либо ничего не знал об украшениях хозяйки дома, либо провёл очень поверхностный обыск.

Помимо ювелира ценным свидетелем оказался и хозяин магазина музыкальных инструментов, в котором Шульцы приобрели фортепиано. Тот сообщил следствию, что музыкальный инструмент был куплен в кредит, первый взнос внесла Элис, а последующие некий высокий светловолосый мужчина, представлявшийся «братом Элис». В описании легко угадывался Александер Шеффилд. В общем, всё выглядело довольно очевидным.

Шеффилд был разыскан 18 марта и в тот же день взят под стражу, хотя в тот момент ему нечего было вменить в вину. Тем не менее, о задержании было объявлено с такой помпой, словно в руки правосудия угодил настоящий убийца. На следующий день местные газеты сообщили жителям округа Харрис о крупном успехе правоохранительных органов, хотя, как показал ход последующих событий, этот рапорт оказался явно преждевременным.

Рекламное объявление из газеты 1910 г. помогает получить представление о шкале цен, существовавших в Соединенных Штатах в начале XX века. Например, в этом объявлении можно видеть расценки на фортепиано различных производителей. Цены колебались, как видим, в широких пределах: музыкальный инструмент немецкой фирмы «Brewster» стоил 325$, а местного производителя «Marshall & Wendall» – всего 125$. Современному человеку может показаться удивительным, но самым дорогим инструментом являлось механическое пианино, новая модель которого продавалась по 650$! Эстетическая ценность подобной штуки, способной воспроизводить всего-то три десятка простеньких мелодий, представляется весьма сомнительной, но в глазах американцев начала прошлого столетия такое фортепиано казалось венцом технического прогресса и символизировало достаток и статус владельца.

Буквально на следующий день правоохранительным органам пришлось дезавуировать собственные победные реляции. «Сэнди» Шеффилд на первом же допросе признал факт своего пребывания вечером 11 марта на «party» в доме Шульцев. Кстати, компанию ему там составила 17-летняя девушка, состоявшая с ним в интимных отношениях, что по тем временам уже признавалось совершеннейшим развратом, причём не только в широком морально-этическом плане, но и в узко уголовном. Шеффилд признавал растление несовершеннолетней, но категорически настаивал на том, что ничего не знал об убийстве супругов, их детей и Уолтера Эйхмана. В доказательство своих слов он простодушно рассказал о том, как 13 марта, в воскресенье, явился к дому №732 на Эшланд-стрит, чтобы проведать друзей. Строго говоря, он не планировал визит, но проходя мимо дома увидел корову, жующую одежду, развешенную на заднем дворе. Корова была чужой, она вошла на придомовую территорию через отпертую калитку позади дома. Шеффилд прогнал корову и решил пообщаться с хозяевами. На его стук никто из дома не вышел, зато появился сосед. Таким образом, Шеффилд, сам того не зная, в точности подтвердил рассказ свидетеля.

«Сэнди» Шеффилд признал, что действительно высказал вслух предположение об утоплении семьи Шульц и объяснил смысл своих странных слов. Он сообщил, что накануне описываемых событий, т.е. в субботу, Шульцы собирались отправиться в парк покататься на лодке. Поскольку в воскресенье их дома не оказалось, стало быть… они могли утонуть, о чём Шеффилд прямо и сказал! Что же в этом подозрительного?

Шериф Арчи Андерсон, лично допрашивавший Шеффилда, уточнил у того, известно ли ему что-либо о ружьях и дробовике? «Сэнди» рассказал, что оружие принадлежало Гасу Шульцу и во время «party» все 3 ствола находились в доме. Однако во время своего воскресного визита Шеффилд увидел, что оружие лежит под домом. Кто его туда положил он не знал.

Натуральное поведение Шеффилда, его простодушие и многословная болтливость убедили Андерсона в том, что мужчина к убийству непричастен. Шериф считал, что убийца пяти человек был бы очень напуган задержанием и вёл бы себя во время допросов совершенно иначе. Следует отдать должное Арчи Андерсону – это был весьма опытный человек, на момент описываемых событий ему шёл 57-й год и он возглавлял службу окружного шерифа уже 11 лет. Он приказал проверить сообщение Шеффилда о возможной лодочной прогулке, в результате чего выяснилось, что супруги Шульц действительно несколько раз арендовали лодку на целый день для рыбалки. Шериф обратил внимание и на другую мелочь в рассказе Шеффилда, а именно – на упоминание об открытой калитке, через которую на задний двор вошла корова. Мог ли оставить её открытой убийца, покинувший дом через чёрный ход? Очевидно, что да.

Шериф решил лично пройти маршрутом, которым мог бы двигаться в тёмное время суток человек, желавший остаться незамеченным. Андерсон вышел через чёрный ход в восточной стене дома, миновал калитку, далее пошёл по узкой тропинке позади квартала и уперся в колею железной дороги, за которой находились негритянские кварталы. Шериф решил не пересекать железнодорожных путей, здраво рассудив, что убийца, если только он был белым, вряд ли дерзнул бы в тёмное время войти в «негритянскую» часть города. Арчи решил идти вдоль железной дороги, но не к центру города, а в сторону окраины, благо там лишь время от времени попадались жилые дома, а сплошная застройка отсутствовала.

Преодолев около 200 м, шериф увидел старый колодец, выкопанный, по-видимому, ещё во времена первых поселенцев, т.е. лет за 40 до описываемых событий. Андерсон приказал осмотреть колодец и в результате на его дне был обнаружен… топор с окровавленной рукоятью. Его металлическая часть была погружена в воду, но поскольку колодец оказался сильно обмелевшим, воды в нём оказалось слишком мало для того, чтобы скрыть топор целиком.