Алексей Ракитин - Все грехи мира. Книга 2

Несмотря на усилия окружной прокуратуры и службы шерифа – а они действительно старались распутать это преступление – расследование убийства 4-х членов семьи Худ так и осталось нераскрытым.

Мэгги Нелсон (Maggie Nelson), 28-летняя негритянка, проживавшая в городе Хьюстон-Хайтс, на территории округа Харрис (Harris county), штат Техас, работала преимущественно няней или прачкой. Утром 16 марта 1910 г она явилась к дому №732 по Эшланд-стрит (Ashland street), который уже несколько месяцев арендовал один из её клиентов. Согласно договорённости, Мэгги приходила по указанному адресу каждую неделю и настирывала целую корзину белья, которую ей вручала хозяйка дома, 21-летняя Элис Шульц (Alice Schultz). Элис была матерью двух детей – 3-летней Бетти и 6-месячного Сэнди – а потому грязного белья за неделю накапливалось очень много. Элис была замужем, её мужа звали Гас (Gus), но прачка его никогда не видела, знала только, что ему 23 года и он работает электриком.

Итак, утром 16 марта Мэгги Нелсон явилась к дому Элис Шульц, как не раз это делала ранее, но… подходить к нему не стала. Женщину очень смутило бельё, вывешенное ею же самой для просушки ровно неделю назад. С той поры бельё никто не перевесил и не снял! Это было очень странно, ведь хозяйка дома в этом белье нуждалась и не могла без него обойтись! Если бельё провисело с 9 марта, значит, Элис со всеми членами семьи уехала, но… почему же она не предупредила об этом прачку?

Пока Мэгги Нелсон раздумывала над тем, как лучше ей поступить, из рядом стоящего дома вышла соседка, явно привлеченная видом Мэгги. Район, в котором проживала семья Шульцев считался белым, но пограничным, до ближайших домовладений чернокожих было всего 2 квартала.

Карта восточных и южных штатов США с указанием мест совершения «семейных убийств» с использованием топора в начале XX века. Цифрами обозначены: 1 – место убийства супругов Харт 4 марта 1908 г. в местечке Фрейзер, штат Джорджия; 2 – место убийства 12 апреля 1908 г. семьи Геррелл в г. Уотога, штат Техас; 3 – место убийства 25 ноября 1908 г. семьи Эдмондсон в районе Вудланд Миллс, штат Алабама; 4 – местечко Харли, штат Вирджиния, место убийства 20 сентября 1909 г. семьи Медоус; 5 – локация Бекли, штат Западня Вирджиния, место убийства членов семьи Худ вечером 31 октября 1909 г.; 6 – район Хьюстон-Хайтс, штат Техас, место убийства 11 марта 1910 г. семьи Шульц и их гостя.

Между этими территориями – где жили белые и той, где жили чёрные – проходила железная дорога, являвшаяся своего рода зримой границей расового размежевания. Близость «чёрных» кварталов приводила к тому, что в Хьюстон-Хайтс сложились довольно специфические межрасовые отношения. Чуть ниже мы скажем об этом несколько слов. Посему любое появление чернокожего на территории белых соседей вызывало пристрастное и не лишенное подозрительности любопытство последних. Объективности ради надо сказать, что появление белых на территории «чёрных» также никогда не оставалось незамеченным и вызывало их демонстративное раздражение.

Дабы исключить всякую двусмысленность, Мэгги представилась вышедшей белой женщине и рассказала о своём беспокойстве. Соседка ответила на это, что её тоже настораживает подозрительная тишина, окружающая дом №732 уже 3 или 4 дня. Раньше 3-летняя Бесси много шумела и постоянно показывалась перед домом, кроме того, была очень активна и сама Элис Шульц, теперь же – ни звука… После некоторых колебаний, соседка отправилась к ближайшей аптеке и оттуда позвонила в офис шерифа, попросив прислать по указанному адресу кого-либо из сотрудников.

Прошло некоторое время, должно быть немалое, поскольку автомобильного транспорта служба шерифа тогда ещё не имела и должностные лица перемещались либо верхом на лошадях, либо гужевым транспортом. Но во второй половине дня возле дома №732 появился помощник шерифа и направился прямиком к интересующему его строению. Однако, так и не дойдя до входной двери, мужчина остановился в нерешительности, подобно тому, как часом ранее остановилась Мэгги Нелсон.

Правда смутило помощника шерифа вовсе не развешенное на верёвках бельё. Мужчина почуял отчётливый запах разлагающейся плоти, исходивший от дома. Даже не входя внутрь, помощник шерифа понял, что дом является местом преступления, хотя покуда было непонятно какого именно.

Представитель Закона и Порядка обошёл дом, пытаясь по его внешнему виду составить хоть какое-то представление о том, чего следует ждать внутри. Дом №732 представлял собой 3-комнатную дощатую постройку размером 6,5 на 12 метров, выходившую на Эшланд-стрит своей узкой частью (эта стена являлась северной). Веранды с фасадной части дома не было, как не было и окон – одна лишь входная дверь. Окна располагались по длинным сторонам дома – на западной стене 3 окна, на восточной – 1, но там же, на восточной стене, имелась вторая дверь.

Помощник шерифа, обратил внимание на то, что все окна плотно завешены изнутри различной одеждой, ввиду чего заглянуть внутрь не представлялось возможным. Также его внимание привлёк щит, сколоченный из реек, которым закрывался вход, или точнее, лаз в подпол. Щит стоял криво и не полностью прикрывал проём – он явно должен был стоять иначе! Присев перед щитом и заглянув в пространство под домом, помощник шерифа увидел в полумраке две старые винтовки и дробовик, небрежно брошенные на грунт. Вытащив оружие на свет, помощник шерифа принюхался и уловил запах сгоревшего пороха – это означало, что после последней стрельбы это оружие от нагара не чистили. Рачительный хозяин так бы не поступил! Да и на голую землю рачительный хозяин оружие не положил бы, как минимум, подстелил бы дерюжку…

Как-то странно всё это выглядело!

Пребывая в твёрдой уверенности, что в доме №732 находится по меньшей мере один труп, помощник шерифа отправился обратно в свой офис, прихватив с собою найденное под домом оружие. После довольно продолжительной возни в офисе, вызванной написанием ордера на обыск дома и подписанием его у окружного судьи, на Эшланд-стрит появилась целая колонна должностных лиц Хьюстон-Хайтс. Во главе колонны двигался Арчи Андерсон (Archie Rolander Anderson), шериф округа Харрис.

Арчи являлся колоритнейшим персонажем, получившим известность задолго до описываемых событий. Родился он в 1853 году, всю свою жизнь посвятил работе в службе окружного шерифа, много разъезжая по территории Техаса и часто рискую собственной жизнью. В седле он провёл, наверное, больше времени, чем в постели. Более двух десятков лет он являлся помощником шерифа, в 1899 г. его избрали на должность шерифа округа Харрис. За год до описываемых событий Андерсон сумел погасить крупный конфликт, грозивший окончиться большой кровью.