Алексей Ракитин - Все грехи мира. Книга 2

В те же самые часы и дни, когда в тюрьме помощники шерифа с пристрастием допрашивали жениха убитой Альмеды Худ, произошёл замысловатый зигзаг, потенциально способный повернуть расследование в неожиданное русло. Около полудня 1 ноября, то есть буквально в то самое время, когда начался допрос Феррелла, владелец заброшенной лесопилки, расположенной в 13 км к северу от сгоревшего дома, обнаружил на принадлежащей ему территории посторонних. Лесопилка эта была остановлена после смерти хозяина тремя годами ранее, наследник производство возобновить не захотел и лишь время от времени приезжал на принадлежавший ему участок, дабы удостовериться, что там всё в порядке. И вот столкнулся с посторонними.

Задержав неизвестных, коих оказалось трое, владелец лесопилки под дулом пистолета препроводил их в город Блуфилд (Bluefield), расположенный в 60 км к югу от Бекли, где и сдал на руки тамошнему помощнику шерифа. Поскольку весь округ Рэли буквально гудел от событий на Логанс-тёрнпайк, самого шерифа в Блуфилде не оказалось, но помощник его отнёсся к жалобе на незаконное вторжение со всей ответственностью. Допросив неизвестных, он выяснил, что они – бродяги, странствующие по стране и не имеющие ни угла, ни денег. Компания показалась подозрительной и всех троих поместили в тюрьму в Блуфилде до выяснения деталей их пребывания на территории штата.

Бродяги, путешествующие из штата в штат в товарных поездах, являлись головной болью для Соединенных Штатов того времени. Это были в своей массе отчаянные и отчаявшиеся люди, не скованные оседлой жизнью, без семей, без накоплений, живущие одним днём. Значительный процент лиц этой категории, если не сказать – их подавляющее число – имел либо различные психологические отклонения, либо страдал от душевных болезней. Сама по себе тяга к бродяжничеству (дромомания) рассматривается криминальной психологией как одна из форм девиантного поведения, причём, её не следует путать с тягой к путешествиям, связанной с познаванием неизвестного. У бродяги нет тяги что-либо познавать, ему просто не хочется находиться в традиционном социуме и подчинять уклад своей жизни определенному распорядку и установленным правилам.

Путешествие в товарных составах представлялось довольно удобным способом переезда с места на место. Особенно на большие расстояния. В рассматриваемое время в США не существовало надёжной системы идентификации личности, а потому при переезде из штата в штат преступник мог назваться любым именем и не особенно бояться скорого опознания. Если он не имел хорошо узнаваемых особых примет, установление его личности могло растянуться на многие месяцы безо всякой гарантии успеха. Помимо сохранения анонимности, путешествие в грузовых вагонах имело и иные приятные бонусы, например, возможность похитить что-либо ценное. Кроме того, в вагоне можно было найти защиту от непогоды.

Хотя, разумеется, у поездок такого рода имелись и серьёзные минусы. Например, всегда существовал риск нарваться на других нищебродов, путешествующих бесплатно, и подвергнуться экзекуции с их стороны. Экзекуции могли быть самого разного рода – от ограбления, до убийства. Упоминавшийся Карл Панцрам в своих воспоминаниях рассказал о том, как в 1904 году в возрасте 13 лет он совершил очередной побег из дома и в вагоне товарного поезда нарвался на 3-х бродяг, которые его изнасиловали. Впоследствии он сам неоднократно проделывал это со своими жертвами и сейчас Панцрам с полным правом считается одним из самых жестоких серийных убийц-гомосексуалистов. Другой проблемой для путешествующих товарными поездами, являлась железнодорожная охрана, которая не церемонилась с бродягами и без колебаний увечила и убивала любителей бесплатных поездок.

В общем, бродяжничество в начале XX-го столетия представляло собой явление остро антисоциальное и опасное. Именно по этой причине обнаруженные на заброшенной лесопилке мужчины привлекли к себе искреннее и весьма пристрастное любопытство сотрудников службы шерифа. Все трое, как и Майкл Феррелл, подверглись продолжительным и весьма болезненным допросам, в ходе которых помощники окружного шерифа постарались добиться от задержанных признаний в совершении массового убийства в Логанс-тёрнпайк.

Это важный момент – впервые в нашем криминальном сюжете возникла версия, связанная с потенциальной угрозой от близости места преступления к железной дороге. При расследовании предыдущего массового убийства – семьи Медоус в округе Бьюкенен в Вирджинии – такой версии не выдвигалось вообще, что легко объяснимо, поскольку железная дорога находилась на удалении 6,5 км. от дома убитой семьи. Никому в голову не приходило, что преступник мог появиться со стороны «железки» и туда же скрыться, тем более, что подозреваемые быстро были найдены благодаря использованию собак-ищеек. Но в случае убийства семьи Худ ситуация радикально отличалась, поскольку железная дорога следовала параллельно Харпер-роад и была удалена от дома, ставшего местом кровавой драмы, буквально на сотню метров. Строго говоря, эта дорога была отнюдь не единственной, фактически между городами Бекли и Глен-Дэниел тогда находились 3 функционировавшие железнодорожные ветки. Так что проигнорировать близость железной дороги уже не представлялось возможным.

Как было сказано, троих бедолаг подвергли интенсивным допросам, по результатам которых все подозрения в их адрес были сняты. Выяснилось, что они приехали в округ Рэли несколькими днями ранее и всё это время работали на значительном удалении от Логанс-тёрнпайк. Весь вечер 31 октября они пробыли а баре за 20 км от места преступления, а утром следующего дня двинулись на юг, не подозревая, что приближаются к дороге и сгоревшему дому, о существовании которых они даже не догадывались. В общем, люди шерифа в конце концов были вынуждены признать, что несмотря на всю свою несимпатичность пойманные на заброшенной лесопилке бродяги семью Худ не убивали.

Следствие вернулось, что называется, к истокам. Очередная версия, выдвинутая окружным прокурором, сводилась к тому, что Джозеф Худ был убит с целью ограбления кем-то, кто считал, будто у старика имелись деньги. Свидетели сообщали, что за несколько часов до смерти Джозеф, сидя в ресторане под собственной квартирой, хвастался деньгами, заработанными на конной ярмарке. А вдруг его болтовню услышал некто, имевший дурные намерения и решивший, что ограбление одинокого старика не составит проблемы?

Предположение казалось не лишенным смысла… Вот только фактам соответствовало не очень хорошо. Во-первых, денег у Джозефа Худа имелось при себе немного, долларов 6 или 7, за такое резать горло и крушить черепа – это явный перебор. Во-вторых, в то время, когда подвыпивший Джозеф разглагольствовал в ресторане, там не было посторонних. Видели и слышали старика только местные жители, которые относились к Джозефу с искренней симпатией. Хотя Худы и жили в окружении чернокожих, никаких конфликтов с ними никто из членов семьи не имел. Люди шерифа допросили всех взрослых, проживавших в районе Харпер-роад, но не нашли ни единой зацепки, способной навести расследование на след конкретного человека.