Алексей Ракитин - Все грехи мира. Книга 2

Этот момент, конечно же, очень интересен, поскольку непризнание вины перед священником в последние часы жизни действительно выглядит серьёзным доводом в пользу невиновности Литтла. В этом вопросе нам желательно прийти к какому-то однозначному выводу. В конце этой книги у нас будет отдельная глава, посвященная анализу описанных эпизодов и в ней мы подробнее порассуждаем на тему возможной виновности или невиновности Говарда Литтла. Сейчас же лишь отметим, что в действительности, причин для молчания во время следствия и суда он мог иметь великое множество и притом никак не связанных с приписанной ему расправой над Медоусами. В те времена интимные отношения с замужней женщиной считались уголовным преступлением, как и некоторые формы сексуальной активности, вполне тривиальные по нынешним меркам. Если у Литтла была встреча с замужней женщиной, он вполне мог скрывать это, опасаясь повредить ей. Кроме того, он вполне мог принять участие в каком-то уголовном предприятии, скажем, хищении. О содеянном он не желал рассказывать, не отдавая отчёта в серьёзности складывавшейся ситуации, полагая, что веских обвинений против него у прокурора нет и не будет, а все возникшие подозрения адвокат в суде отобьёт. Когда же прозвучали заявления свидетелей, особенно Мэри Ли, то начинать признаваться стало уже поздно – слишком уж густой грязью его замазали.

Трудно отделаться от ощущения, что жена Говарда и домашняя приживалка просто-напросто свели с ним счёты. Жена говорила о неких деньгах, которые так и не появились (существовали ли они вообще?), а приживалка бодро набрасывала уголька на вентилятор, демонстрируя необыкновенную осведомленность в массе всевозможных мелочей. Всё-то она видела – и как Говард Литтл подавал световые знаки в тёмное окно (зачем он это делал, спрашивается?), и сухую рану на его ноге, и выстиранный пиджак, и револьвер, и «ту самую» лампу, и протёртый поутру столик… Учитывая то, как работали детективы из агентства «Болдуина-Фелтса», трудно отделаться от ощущения, что осведомленность эта кем-то была хорошо оплачена.

В этом месте кто-то может недоверчиво поинтересоваться а почему автор так скептически воспринимает аргументацию обвинения и отмазывает Говарда Литтла? Откуда известно, что тот действительно не убивал Джорджа Медоуса и членов его семьи?

Газетные сообщения о казни Говарда Литтла.

Да потому, что история, которой посвящена эта книга, казнью бедолаги Говарда Литтла не заканчивается. Она как раз ею начинается. Если бы Литтл действительно был виновен в том, за что через его тело 11 февраля 1910 г. трижды пропустили разряд постоянного тока под напряжением 2 тыс. Вольт, то повествование на этом можно было бы закончить.

Но на самом деле тугая сюжетная спираль только-только начала закручиваться

Местечко Бекли (Beckley) в округе Рэли (Raleigh), штате Западня Вирджиния (West Virginia) осенью 1909 г. являлось совершеннейшим захолустьем. В принципе, оно и сейчас может быть названо таковым, с той лишь только разницей, что дороги за миновавшее столетие сделались получше, да автомобили побыстрее. Семья Худ проживала у дороги Логанс-тёрнпайк (Logan’s turnpike) неподалёку от её пересечения с Харпер-роад (Harper road). Местность эта осенью 1909 г. была заселена довольно редко, гораздо реже, чем обычная деревня в нашем понимании. В том районе вдоль дороги Логанс-тёрнпайк жили тогда 3 чернокожих семьи и 1 семья белых. Последними как раз и являлись Худы.

Семья Худ по тем временам не считалась большой: Джордж Вашингтон Худ (George Washington Hood), глава семейства, и его взрослые дети – сыновья Рой (Roy) и Уинфилд (Winfield), 29 и 24 лет соответственно, дочь Сара Альмеда, или просто Альмеда (Sarah Almeda Hood), 41 год, внучка Эмма (Emma), дочь Альмеды. Главе семьи – Джорджу – исполнилось уже 82 года, а самому младшему члену семьи – Эмме – только 12. У Джорджа Худа была ещё одна взрослая дочь – 23-летняя Люси Мэй (Lucy May Perdue) – но осенью 1909 г. она проживала отдельно и к событиям в Бекли отношения не имела. Джордж Худ дважды был женат, дважды овдовел, за время его долгой жизни он становился отцом других детей, не упомянутых выше, но они умерли задолго до описываемых событий, а потому рассказ о них можно смело вынести за рамки повествования.

Карта восточных и южных штатов США с указанием мест совершения «семейных убийств» с использованием топора в начале XX века. Цифрами обозначены: 1 – место убийства супругов Харт 4 марта 1908 г. в местечке Фрейзер, штат Джорджия; 2 – место убийства 12 апреля 1908 г. семьи Геррелл в г. Уотога, штат Техас; 3 – место убийства 25 ноября 1908 г. семьи Эдмондсон в районе Вудланд Миллс, штат Алабама; 4 – местечко Харли, штат Вирджиния, место убийства 20 сентября 1909 г. семьи Медоус; 5 – локация Бекли, штат Западня Вирджиния, место убийства членов семьи Худ вечером 31 октября 1909 г.

Семью Худ можно было считать коренными жителями, они появились в районе Логанс-тёрнпайк сразу после Гражданской войны, то есть лет за 40 до описываемых событий. Джордж был ветераном той войны, с оружием в руках сражался за отмену рабства, получал за это пенсию федерального правительства и местные чернокожие относились к нему, как, впрочем, и ко всем его родственникам, очень уважительно.

Деталь эта немаловажна.

Район, о котором ведётся речь, сейчас не существует, хотя Харпер-роад сохранилась. Точнее говоря, район полностью изменился и никаких ориентиров, способных подсказать расположение тех или иных построек, не сохранилось. Известно, что место, в котором проживала семья Худ, располагалось между Бекли и небольшим городком Глен-Дэниел, ближе к последнему. Расстояние между этими населенными пунктами 12 км. по прямой, но Харпер-роад вьётся по склонам гор, что сильно удлиняет путь. В общем, в 1909 году это была настоящая глухомань, от которой до ближайшего населенного пункта надо было не менее четверти часа гнать во весь опор верхом на лошади.

Проживала семья в квартире на втором этаже двухэтажного деревянного здания, принадлежавшего одной из негритянских семей. На первом этаже располагался ресторан, незатейливая едальня, которую, наверное, правильнее было бы назвать придорожным трактиром. Ресторан, кстати, также принадлежал чернокожим и являлся своеобразным местом притяжения местного населения, то есть живущих окрест немногочисленных негров, а также публики, проезжающей по шляху.

Воскресный день 31 октября 1909 г оказался во многих отношениях примечательным. И вовсе не потому, что это была дата Хеллоуина.