Алексей Ракитин - Все грехи мира. Книга 2

Во-вторых, Литтл уже убивал ранее. В 1892 г, в возрасте 20 лет он убил мужчину, пытавшегося конкурировать с ним за внимание понравившейся Говарду женщины. Убийство произошло на территории штата Кентукки совсем неподалёку от Харли и Литтла тогда приговорили к пожизненному заключению, но через 4 года он оказался помилован губернатором штата.

В-третьих, о Литтле было известно, что он «ходок по женской части», впоследствии журналисты даже называли его «сельским Дон Жуаном» (дословно «rural Don Juan»), хотя, разумеется, соседи таких эвфемизмов не знали и говорили о нём, как о простом бабнике. Литтл одно время жил в комнате, арендованной у погибшей семьи и злые языки разносили сплетни о его интрижке с погибшей Лидией Медоуз. Сразу скажем, что ясность в этот вопрос детективам внести не удалось, но представлялось весьма вероятным, что Литтл знал о деньгах, хранившихся в доме Медоуз, которые по всеобщему мнению были очень зажиточны.

Два частных детектива из агентства «Болдуина-Фелтса» перед зданием суда округа МакДоувелл, штат Западная Вирджиния (1910 г.)

В-четвёртых, один из детективов «Болдуин-Фелтс эгенси» заходил домой к Литтлу вечером 21 сентября, чтобы поговорить об убийстве Медоус, однако разговор не сложился. Говард заявил, что сильно устал и хочет спать и детектива, разумеется, заинтересовало, где это Литтл умудрился устать и почему он не хочет об этом рассказать? Одежда Говарда на вешалке оказалась мокрой от дождя, при этом он не смог сообщить детективу о наличии у него alibi. Рассказ о его времяпрепровождении в ночь на 21 число, который в конце-концов выдавил из себя Литтл, опровергла его супруга.

Ну, и в-пятых, довольно быстро собралась куча мелких деталей, выглядевших в совокупности очень подозрительно. На ноге Литтла была обнаружена свежая рана, происхождение которой он объяснить не смог, в доме оказалась чужая керосиновая лампа и, наконец, один из приятелей Говарда рассказал детективам, будто тот просил у него револьвер.

В общем, всё стало сходиться вокруг этого человека и детективы «Болдуин-Фелтс эгенси» решили действовать. 24 сентября они взяли Говарда Литтла под стражу, а фактически похитили, поскольку ордера судьи на арест детективы не имели.

1 октября подозреваемого передали властям штата. Первоначально бедолага содержался в тюрьме в городке Гранди, примерно в 25 км. от Харли, затем, ввиду угрозы линчевания, его перевезли подальше от места преступления – в тюрьму в городке Ливан, примерно в 90 км. от места первоначального содержания. Литтл, почувствовав, что каша заварилась нешуточная, отказался свидетельствовать во время суда и следствия, что, объективно говоря, лишь помешало его защите.

Быстро стали собираться против него свидетельства разной степени убедительности и правдоподобия. Газетный торговец сообщил, будто Литтл дал ему монету в 1 цент, запачканную кровью. Нашлись свидетели, которые заявили, будто керосиновая лампа, найденная в сарае Литтла, принадлежала убитой семье и была куплена в скобяной лавке незадолго до расправы над нею. Супруга Литтла заявила, что впервые видит эту лампу и не может ничего сказать о её происхождении. Затем она пошла ещё дальше и показала на допросе, будто Говард планировал какое-то ограбление, совершил его и даже принёс домой деньги, которые женщина пообещала выдать прокурору… Да так и не выдала! Несмотря на то, что жена дала такие важные для следствия показания, обвинение решило в суд её не вызывать, поскольку по существовавшей тогда традиции судопроизводства, близких родственников не следовало приводить к присяге и предлагать им свидетельствовать в суде друг против друга даже в том случае, если они хотели этого.

Жена вообще не старалась помочь мужу, скорее, прямо наоборот. Трудно отделаться от ощущения, что она была готова расстаться с ним и сложившаяся ситуация пошла на пользу её планам. По-видимому, догадка эта не лишена некоторых оснований, поскольку Литтл имел любовницу по имени Мэри Стейси и как будто даже намеревался бежать с нею. Во всяком случае, она заявила прокурору, что да 2 дня до убийства семьи Медоуз получила от Говарда 20$ наличными и приказ быть готовой по первой команде уехать из города. Ей надлежало купить новое платье, в котором её не могли бы узнать, и проверить, насколько хорошо подкована лошадь. Стейси утверждала, будто спросила у Говарда, что происходит и чего они ждут? Он ответил, что скоро он получит большую сумму денег в банке и станет свободен.

Как было сказано выше, Джордж Медоус был похоронен с пулями в теле. 2 октября, имея на руках судебный приказ, братья Фелтс произвели эксгумацию трупа и коронер извлёк из его плоти две пули 32-го калибра. В то время ещё не был изобретён сравнительный микроскоп и баллистической экспертизы в современном понимании не существовало. Поэтому всё, что смогли сказать детективы, глядя на пули, сводилось к утверждению: они того же калибра, что и револьвер, одолженный Говардом Литтлом и их масса соответствует массе других пуль из патронов 32-го калибра. Несмотря на то, что в тогдашних США на руках населения имелись миллионы «стволов» такого калибра, обнаруженное совпадение было сочтено серьёзной уликой.

Хотя жена Литтла не свидетельствовала в суде, её прекрасно заменила некая Мэри Ли (Mary Lee), являвшаяся приживалкой в их доме. Если быть совсем точным, то жила Мэри не в самом доме, а во флигеле рядом с ним, но видела и слышала всё. Бедолага Говард даже и не подозревал, какую змею пригрел на собственной груди! Если верить рассказу Мэри, в ночь на 21 сентября, т.е. во время убийства семьи Медоус, Говард Литтл не ночевал дома. Откуда женщина это узнала? Да очень просто – в доме горел свет, а если бы Говард лёг спать, то затушил бы лампу! Логика железная, ну да ладно, всё самое интересное в показаниях Мэри оказалось связано с утренними воспоминаниями. Ещё до рассвета – примерно в 6 часов утра – она явилась в дом Литтлов и обнаружила, что хозяин дома спит на диване, а его насквозь мокрый пиджак сушится на вешалке. Тут же в комнате были развешены штаны и рубашка, также мокрые. От одежды исходил запах мыла, из-за чего наблюдательная Мэри решила, что Говард её выстирал.

На столе в гостиной стояла та самая никому неизвестная керосиновая лампа, о которой уже упоминалось выше. После того, как Мэри разбудила хозяина дома, Говард поднялся с дивана, подошёл с зажжённой лампой к окну и, пользуясь журналом, как экраном, принялся подавать световые сигналы в темноту. Примерно так действует семафор на корабле… Закончив размахивать фонарём и журналом перед окном, Литтл опустил лампу на подоконник, а позади неё в форме буквы V поставил вертикально два толстых журнала. Они образовали своеобразную стенку, отбрасывавшую свет лампы в темноту за окном. Таким образом окно сделалось своеобразным маяком, видимым с большого расстояния.