Алексей Ракитин - Все грехи мира. Книга 2

Именно по изложенным выше причинам расправу над семьёй Эдмондсон в Вудланд Миллс не следует считать делом рук «Убийцы топором». Это очень интересная криминальная история, сама по себе заслуживающая обстоятельной книги и даже телесериала, но она не имеет отношения к нашей книге.

В этом месте читатель, возможно, пожелает спросить автора: если весь этот сюжет не связан с основным повествованием книги, то зачем тогда на него было потрачено столько места и читательского времени? Отвечаю: именно для того, чтобы обосновать свою уверенность в непричастности «Убийцы топором» к событиям в Вудланд Миллс, автор уделил изложению и анализу произошедшего там столько внимания. Кроме того, я надеюсь, что необычность и загадочность этой истории делает её самоценной безо всякой связи с основным сюжетом книги.

Тем более, что сюжет этот на событиях в Вудланд Миллс отнюдь не пресекается и ведёт нас далее.

Джордж Медоус (George Meadows) проживал со своей женой Лидией (Lydia), тремя детьми и тёщей Бетти Джастус (Betty Justus) в самом что ни на есть медвежьем углу. Его дом стоял на горе в местечке под названием Харли (Hurley), в Вирджинии, неподалёку от границы с двумя другими штатами – Западной Вирджинией и Кентукки. Район Харли представлял собой всхолмленную местность, сильно пересеченную оврагами и ручьями, поросшую смешанным лесом с густым подлеском.

Как было сказано, дом семьи Медоус стоял на горе, рядом вилась дорога и именно близость к дороге привлекла к нему внимание совершенно посторонних людей. Утром 21 сентября 1910 г. поднимавшиеся в гору торговцы обратили внимание на дымок, вившийся из-за деревьев примерно в том месте, где находился дом Джорджа. Приблизившись, они увидели следы пожара – дом почти догорел, а перед пепелищем, на удалении примерно 10 м., лежал труп хозяина. Джордж Медоус был обезображен чудовищными травмами, голова его была расплющена, горло перерезано, кроме того, в спине коронер впоследствии обнаружил две пули 32-го калибра.

О преступлении немедленно были оповещены власти округа Бьюкенен (Buchanan) и штата. В Харли стали выдвигаться как должностные лица – шериф со своими помощниками – так и разного рода неравнодушные граждане, пожелавшие принять личное участие в розыске преступника. Число таковых превысило 300 человек! Среди них было много охотников, они явились со своими собаками, которые быстро взяли след преступника и повели от пепелища прочь по заросшим густым лесом горам. Вскоре преследование дало первый результат – на мягком грунте, размытом дождём, были обнаружены отпечатки ног 3-х человек. Это открытие навело преследователей на ту мысль, что преступников было не менее трёх.

Колонна преследователей заночевала в лесу и 22 сентября продолжила движение по тому пути, который указывали следопыты с собаками. Двигаясь на протяжении всего дня, с несколькими небольшими перерывами, преследователи преодолели по гористой местности около 12 км. В первой половине следующего дня, т.е. 23 сентября, они продолжили движение и в конце концов вышли к одинокому дому, принадлежавшему Сайласу Бланкеншипу (Silas Blankenship), 44-летнему вдовцу, проживавшему вместе с двумя сыновьями. Дом Бланкеншипа был удалён от дома Медоуса примерно на 17 км.

Во время появления колонны преследователей хозяин дома вместе с сыновьями занимался выкапыванием картошки в огороде. Завидев собак и огромную толпу вооруженных мужчин на лошадях, Бланкеншип почуял недоброе и укрылся в доме. При попытке представителей общественности зайти с собаками на придомовую территорию, Бланкеншипы выставили в бойницы стволы винтовок и пригрозили открыть огонь по любому, посягнувшему на неприкосновенность их владений.

Вот так разговаривали в начале XX века простые вирджинцы при возникновении недопонимания!

Дом был оборудован как настоящая крепость – с массивными ставнями на окнах и специально прорезанными в них бойницах. В таком жилище можно было сопротивляться долго. Преследователи спешились и взяли ферму в плотное кольцо. Начались переговоры, шериф требовал от Сайласа сдаться властям и держать ответ в суде, Бланкеншип-старший обоснованно опасался, что до суда его просто не довезут и линчуют на полдороге. Он требовал гарантий безопасности и беспристрастного суда, утверждая, что ни в чём не виноват и готов это доказать.

Карта восточных и южных штатов США с указанием мест совершения «семейных убийств» с использованием топора в начале XX века. Цифрами обозначены: 1 – место убийства супругов Харт 4 марта 1908 г. в местечке Фрейзер, штат Джорджия; 2 – место убийства 12 апреля 1908 г. семьи Геррелл в г. Уотога, штат Техас; 3 – место убийства 25 ноября 1908 г. семьи Эдмондсон в районе Вудланд Миллс, штат Алабама; 4 – местечко Харли, штат Вирджиния, место убийства семьи Медоус 20 сентября 1909 г.

Переговоры продолжались почти 6 часов, их участникам явно было что сказать друг другу и про правосудие, и про безопасность тюрем, и про гарантии. В результате конструктивного обсуждения проблем было решено, что власти предоставят Бланкеншипу адвоката и уберут толпу неравнодушных граждан от дома. После многочасовых бдений к осажденному дому прибыл адвокат, а шериф с помощниками уговорил толпу разойтись

Только после этого, уже 24 сентября, Сайлас с сыновьями сложили оружие и отправились в окружную тюрьму.

Интересна следующая деталь, ярко характеризующая нравы того места и времени: местные работодатели предоставили отпуск всем участникам погони на всё её время. И то сказать, мужчинам потребны хлеб и зрелища, как можно им препятствовать в охоте на себе подобных!

Что показал осмотр дома Медоуса, точнее, его недогоревших остатков и прилегавшей территории? На полу гостиной были найдены сваленные в кучу обгоревшие останки обитателей дома – снизу детей, а Лидии и её матери Бетти – сверху. Все были умерщвлены посредством ударов неким дробящим орудием – то ли молотом, то ли обухом топора. Голова Бетти Джастус была отрублена и отброшена на несколько метров в сторону, к самой стене. Огнестрельных ран на телах убитых не оказалось, хотя у убийцы явно имелось огнестрельное оружие. Время наступления смерти коронер отнёс к ночи с 20 на 21 сентября, причём ближе к полуночи, нежели к рассвету. Особенно полагаться на подобное уточнение не стоит, поскольку врач в эдакой глуши вряд ли имел сколько-нибудь серьёзную подготовку в области судебной медицины, но в целом указанный интервал времени соответствовал данным, полученным опросом свидетелей. Из этих опросов следовало, что ещё 20 сентября Медоусы были живы.