Алексей Ракитин - Все грехи мира. Книга 2

Суд закончился уже 27 числа. Прямо скажем, процесс не затянулся, учитывая, что значительную его часть занимали сугубо формальные вопросы и детали, вроде отбора присяжных заседателей, наставление судьи членам жюри перед их уходом в совещательную комнату, установление личности обвиняемого, свидетелей и должностных лиц и т. п. В день допрашивалось по 20—25 человек – это очень быстро! – понятно, что допросы носили во многом формальные характер и называть эти беседы под присягой допросами в нынешнем понимании данного термина можно лишь весьма и весьма условно. Никаких экспертиз суду представлено не было, хотя криминалистика уже существовала в Европе несколько десятилетий и активно развивалась. Одна из важнейших улик – керосиновая лампа, якобы похищенная из дома Медоус – была изделием массового производства и не имела никаких особых признаков, позволявших однозначно признать её предметом, происходившим с места совершения преступления. Совпадение калибра пуль, извлеченных из трупа Джорджа Медоуса с калибром револьвера, взятого Говардом у соседа, ничего не доказывало. Иногда совпадение является всего лишь совпадением! В Америке того времени на руках населения находились миллионы «стволов» 32-го калибра.

Как видим, то судилище, жертвой которого стал Говард Литтл, можно называть судом с весьма большими оговорками. 27 ноября судья кратким наставлением отправил жюри присяжных в совещательную комнату, оттуда почтенные джентльмены вернулись через 20 минут с вердиктом, в котором признавали обвиняемого виновным в убийстве 6 человек. Такой вердикт не оставлял Литтлу шансов на сохранение жизни. Судья тут же приговорил его к казни на электрическом стуле.

Далее последовала перевозка приговорённого в Ричмонд, крупнейший город штата Вирджиния. Первоначально казнь должна была быть осуществлена 7 января 1910 г., ровно через 2 месяца после вынесения приговора, однако благодаря вмешательству Губернатора штата Клода Свэнсона казнь была сдвинута на месяц для того, чтобы приговорённый получил возможность обжаловать приговор. Литтл воспользовался этой возможностью и подал апелляцию, указывая на многочисленные нарушения его прав, в частности, незаконный арест и удержание под стражей в течение недели детективами «Болдуин-Фелтс эгенси» и т. п. детали. Понятно, что в течение этой недели детективы имели прекрасную возможность организовать нужное им развитие событий – подбросить улики, подкупить свидетелей и т. п. Можно не сомневаться, что они использовали имевшийся у них шанс на всю катушку, ведь впереди их ждала губернаторская премия! Это были мотивированные ребята без особых моральных устоев и прочих предрассудков, мешавших в работе, так что ожидать от них можно было чего угодно. Или почти чего угодно…

23 декабря 1909 г., в самый канун Рождества, произошёл трагически инцидент, напрямую связанный с судом над Говардом Литтлом. В тот день некто Гэрри Пеннингтон (Harry Pennington), друг Литтла, повздорил с супругами Бейкер, жившими неподалёку от той горы, где находился сгоревший дом семьи Медоус. Строго говоря, Сэмюэль Бейкер был не только соседом Медоусов, но и сводным братом Джорджа Медоуса. Супруги свидетельствовали в суде против Литтла, они были в числе тех, кто заявлял, будто керосиновая лампа из сарая подозреваемого является той самой, что исчезла из сгоревшего дома. Конфликт между Пеннингтоном и Бейкерами произошёл в общественном месте, при большом стечении народа, Пеннингтон заявил, что Бейкеры оговорили невиновного и теперь Литтлу придётся умереть из-за навета разного рода негодяев. Слово за слово и заговорили пистолеты…

В результате спонтанно возникшей перестрелки Сэмюэль Бейкер был убит, а его супруга тяжело ранена. Правда, в те годы дамы в вирджинских дебрях неплохо владели огнестрельным оружием, и женщина сумела ответно ранить Пеннингтона. Последний вскочил на лошадь и попробовал скрыться, но рядом оказались помощники шерифа, которые попытались его задержать. В результате Гэрри пришлось спешиться и залечь в кустах. После продолжительной перестрелки, во время которой Пеннингтон был ранен вторично, на этот раз тяжело, в живот, людям шерифа удалось-таки его разоружить.

Впрочем, до своей штаб-квартиры правоохранители арестованного так и не не довезли. Группа инициативных граждан числом «около 10 мужчин» потребовала от помощников шерифа передать им Пеннингтона. Правоохранители с готовностью подчинились, возможно, они были сильно недовольны его поведением – ведь Пеннингтон стрелял в них! – в общем, люди из ведомства шерифа передали задержанного неизвестно кому и умыли руки. Неизвестные инициативные граждане принялись избивать тяжелораненого. После жестоких издевательств Пеннингтон был повешен на растяжках, удерживавших трубу паровой машины на лесопилке неподалёку от Харли. Уже после повешения присутствовавшие выпустили в труп более 30 пуль. В общем, американская демократия проявила себя в высшей степени прямолинейно и узнаваемо.

После расправы над Пеннингтоном Губернатор штата выпустил особое заявление, в котором выразил сожаление по поводу всего произошедшего. И этим ограничился. Никто из линчевателей наказания за самосуд не понёс.

Что касается Говарда Литтла, то он был казнён на электрическом стуле в тюрьме города Ричмонда 11 февраля 1910 г. До последнего момента осужденный не признавал себя виновным в убийстве семьи Медоус, но как-либо объяснить своё подозрительное поведение в те сентябрьские дни не пожелал.

Газетная статья с рассказом о развлечениях жителей Вирджинской глубинки вечером под Рождество: «Линчеванный мужчина умер».

Последние часы перед казнью Литтл провёл в обществе баптистского священника Джонсона (J. R. Johnson), являвшегося настоятелем церкви на Венейбл-стрит в центре Ричмонда. После казни Джонсон сделал весьма любопытное заявление для прессы, в котором сообщил, что Говард Литтл перед смертью признался ему в совершенном «несколько лет назад» убийстве некоего Гео МакКинни (Geo McKinney) из Восточного Кентукки, а также ряде других преступлений, о которых священник не хотел бы распространяться. По-видимому, осужденный рассказал о каких-то преступлениях на сексуальной почве, либо признался в неких противозаконных действиях, совершенных в составе группы, во всяком случае, нежелание священника распространяться на эту тему можно объяснить его опасениями скомпрометировать живых людей. Все эти преступления остались нераскрыты. Джонсон заявил, что хотя Литтл признался в некоторых тяжких преступлениях, он категорически отверг виновность в убийстве семьи Медоус.