Епифан Ковтюх - «Железный поток» в военном изложении

Остальные войска Северного Кавказа с уходом Таманской армии из Ставрополя также были сбиты противником с занимаемых ими позиций и преследуемые отходили к Пятигорску.

Это и была исходная линия кошмарного похода войск Северного Кавказа через сыпучие астраханские пески к устью Волги.

Таманская армия, отойдя в район Петровского, восстановила связь с Реввоенсоветом и вскоре получила небольшое количество боевых припасов, благодаря которым противник был задержан. Из этих боевых припасов каждому красноармейцу досталось не более 5–10 патронов, несмотря на то, что части армии были очень малочисленны.

Стояла уже глубокая осень. День и ночь шли дожди. Вязкая черноземная почва сковывала ноги красноармейцев и колеса обозов. Среди войск, находящихся почти бессменно на, позициях, в окопах, подчас залитых дождевой водой, быстро распространялись тиф, цинга и даже черная оспа. Ряды Таманской армии и всех войск Северного Кавказа сильно редели. Противник, не выпуская из рук инициативу, все больше и больше прижимал Таманскую армию к бесплодным астраханским степям.

Болея тифом, я находился на излечений в Пятигорске. Здесь однажды у меня на квартире собрался весь Реввоенсовет и предложил принять должность главнокомандующего всеми вооруженными силами Северного Кавказа (вместо убитого Сорокина). Я отказался от этого назначения, так как не выздоровел еще вполне и считал, что не справлюсь с такой ответственной работой. Тогда Реввоенсовет приказал мне, не считаясь с болезнью, выехать для спасения положения и принять Северный фронт, в состав которого входила Таманская армия.

25 ноября я прибыл на фронт в район Петровского, где увидел печальную картину. От Таманской армии остались жалкие остатки. Бойцы были разуты, раздеты и без патронов, в таком же положении находились и остальные части, входящие в состав вверенного мне фронта. Настроение среди войск было подавленное. Осеннее ненастье и выпавший снег добивали войска фронта.

Нужно было одеть бойцов и усилить ряды войск.

Первым долгом, по предписанию Реввоенсовета, я объявил на незанятой противником части Ставропольской губернии мобилизацию всех мужчин до 40-летнего возраста и сбор теплых вещей (с каждого двора одну теплую вещь). Сбор вещей позволил одеть почти половину армии.

Положение на фронте было до некоторой степени восстановлено, и части (в особенности Таманская армия) перешли в наступление. Но в половине декабря к еще не прошедшему у меня тифу добавилось воспаление легких, и меня вновь увезли с фронта, а в январе 1919 г. на подводе через астраханские пески доставали в Астрахань. После моего отъезда с фронта командование им принял т. Ригельман, прибывший из Астрахани.

С наступлением зимы положение войск Северного Кавказа еще более ухудшилось. Таманская армия быстро редела, эпидемия тифа уносила лучших бойцов и вернейших сынов революции. Однако, раненые и больные таманцы, выбывая из строя, уходили не дальше, как в обоз своей армии; каждый считал позором ехать в лазарет; впоследствии это отразилось гибельным образом на таманцах.

Когда началось общее отступление войск Северного Кавказа, Таманская армия (потом переформированная в 3-ю стрелковую дивизию 11-й армии), совместно с другими частями войск Северного Кавказа, вновь прошла 500 км по голодной степи, заметаемая сыпучими песками и буранами до Астрахани, где и поступила в распоряжение штаба Каспийско-Кавказского фронта, но уже не в виде армии, а лишь жалких ее остатков.

Так окончила свое существование Таманская армия.

Во время своего 1000-километрового тяжелого похода Красная Таманская армия вела почти непрерывные бои с противником, во много раз ее превосходящим. Красноармейцы были разуты, раздеты и вынесли невероятный голод, питаясь только желудями да кислицей. На всем Долгом и мучительном пути их косили беспощадные болезни, которые унесли не меньше бойцов, чем кровопролитные боевые схватки. За время продолжительного и трудного пути таманцы не раз проявляли чудеса стойкости, храбрости и революционной сознательности. Таковы, бой за Михайловский перевал и многократные ночные атаки.

В истории Северо-Кавказской Красной армии, да и вообще гражданской войны, Таманская армия сыграла свою роль. Ее заслуги велики. О том, какое значение имела Красная Таманская армия в борьбе на Северном Кавказе, видно из следующей оценки, которую дает ее действиям белогвардейская газета «Кубанец» № 53 от 15 ноября 1918 г., в обзоре военных действий с 29 сентября, по 14 ноября:

В Ставрополе и непосредственно примыкавшем к нему районе сосредоточилось 30 000 большевиков, составлявших резко отличавшиеся между собою группы — так называемую Таманскую армию, некогда проходившую через Новороссийск и Туапсе с рядом упорнейших боев в районе Майкопа — Белореченской и проложившую себе дорогу на восток, и Армавирскую группу, оборонявшую некогда Армавир.

Первая группа, в значительной мере укомплектованная матросами, наиболее упорная и хорошо сорганизована; в Таманской армии были проведены меры к установлению дисциплины и, надо сказать, небезуспешные, в ней был принят деловой суровый режим.

Армавирская группа — менее стойкая, пополненная насильственно мобилизованными, слабо подчинявшимися дисциплине.

Таманская армия, в случае капитуляции, никаких шансов на пощаду не имела. Наоборот, Армавирская группа, в случае добровольной сдачи, могла рассчитывать на снисхождение.

Таманская армия веда беспощадную борьбу с врагами, и белогвардейцы заранее определили ее судьбу в случае сдачи в плен.

В заключение привожу письмо бывшего председателя Реввоенсовета Северного Кавказа, в котором он со своей стороны Таманскую армию характеризует так:

Таманская Красная армия была самой славной, дисциплинированной, организованной и боеспособной частью всей Северо-Кавказской армии, впоследствии — 11-й Северо-Кавказской.

Таманцы были цементом, крепко спаявшим между собой все честные революционные элементы на Кубани, Тереке и Ставрополии, таманцы не знали трусости, с открытым радостным взором шли на смерть в бой с белыми насильниками за дело трудящихся, за дело коммунизма.

Это были воистину честные, благородные сыны и воины революции, коим чужды были не только крупные, но и мелкие проступки, вроде пьянства, матерщины и т. п.

Велико значение в истории гражданской войны на Кавказе немногочисленной, но славной духом Таманской армии.

Долго она сдерживала натиск банд Деникина, давая тем самым большую подмогу всей Красной армии и особенно Южному фронту (Царицын и другие районы).