Яков Нерсесов - «Свет и Тени» врагов, «совместников/совместниц», «коллег по ремеслу» и… не только генерала Бонапарта. Книга 2: от М до Я

Тем временем его дядя получил очень выгодную должность во всем британском флоте: он стал главным ревизором Королевского флота, в чьих руках были все флотские финансы. Как принято говорить в таких случаях – комментарии излишни. Карьера его племянника еще стремительнее пошла вверх. Толпы офицеров оббивали пороги морского ведомства месяцами, годами, а Горацио уже через два дня после своего возвращения в Англию получил назначение четвертым лейтенантом (хотя еще не имел офицерского звания!), т.е. вахтенным начальником на 64-пушечный линейный корабль «Вустер», предназначенный для патрулирования торговых караванов от Англии к Гибралтару и обратно. Дядюшка знал, как выгодно пристроить племянничка: помимо командной практики Горацию мог неплохо заработать на отчислениях хозяев торговых судов за охрану. Тем более, что и капитан «Вустера» Марк Робинсон тоже был старым приятелем Саклинга и относился к его племяннику гораздо внимательнее чем ко всем остальным мичманам. Он пошел на то, что вопреки правилам доверил юному мичману Нельсону самостоятельное несение ходовой вахты. Даже на небольших судах это дозволялось поручать лишь лейтенантам, а здесь это случилось на линейном корабле Его Королевского Величества (далее – будем сокращать до ЕКВ)! Впрочем, многоопытный «морской волк» Робинсон знал, кому доверить огромный боевой корабль: смышленый мичман Нельсон так истово нес ходовую вахту, что ни у кого не возникало сомнений – если ему будет так же фартить и дальше (без удачи никогда не бывает больших карьер!), то он очень скоро станет одной из самых больших надежд военно-морского флота Великобритании.

Вскоре разразилась Война за Независимость Североамериканских штатов от Великобритании. Непоседливый Нельсон рвется в бой.

И вот весной 1777 г. Горацио, хотя ему не было и 18 лет (а требовалось никак не менее 20 лет!) получает чин лейтенанта королевского флота. О том, как это случилось, писали много и весьма витиевато. Дело в том, что экзаменовал его сам ревизор королевского флота… дядя Морис Саклинг! Именно он «закрыл глаза» на то, что его племянник прибавил себе полтора года и пришел на него как того требовалось «20-летним». Кроме того, будучи председателем комиссии, дядя Саклинг имел право решающего голоса и к нему прислушивались два других экзаменатора. От итогов экзамена зависела вся последующая карьера напористого и смышленого Горацио. Впрочем, по тому, как он отвечал, экзаменаторы быстро поняли, что перед ними незаурядная личность и если ему повезет, то он сможет стать первоклассным капитаном, а затем и адмиралом, если не, конечно, не сгинет в морской пучине со своим кораблем или его не покалечат в бою до такой степени, что спишут на берег.

Интересно, что сам Горацио никогда не упоминал о роли дяди в его карьере.

Юность закончилась. Началась взрослая жизнь. У моряков она совершенно особая. А в британском флоте той поры – тем более.

… Между прочим, именно к тому времени относится первый из сохранившихся до наших дней портретов Нельсона. Именно на нем он запечатлен без всех своих наград и… страшных увечий…

Амбициозный Горацио командируется… дядей (хорошо иметь влиятельного близкого родственника!) на 32-пушечный фрегат «Ловестов» своего очередного старинного дружка капитана Уильяма Локера, который не будет забывать, кого ему назначили под команду. В этом назначении была большая выгода: ведь офицеры королевского флота имели право на трофеи с захваченных вражеских кораблей. Его направляют к берегам Северной Америки для борьбы с быстроходными американскими каперами, сражавшимися за независимость США. Кроме того, у него была возможность перехватывать американские коммерческие суда, т.е. богатые на трофеи и хорошие деньги. А ведь о таком дядюшке-заботюше и столь «хлебном» назначении многие мичманы британского флота вздыхали напрасно целую жизнь! В общем, связи во все времена решали, решают и будут решать все или, почти все!

… Кстати сказать , уходя в далекий поход, в патруль, на боевое дежурство британские офицеры традиционно поднимали в кают-компании один и тот же тост: «За кровопролитную войну и сезон, несущий болезни и смерть!!!» Именно она облегчала восхождение (порой, «однополчан»! ) по служебной лестнице! «На войне – как на войне» или, вернее, «кому – война, а кому – мать родна»…

В вест-индской акватории, кишевшей из-за бойкой торговли военными кораблями на «любой вкус и цвет» (французские и испанские регулярные военно-морские силы, различные каперы, корсары, и прочие приватиры, вплоть до вооруженных торговых судов) опасность поджидала на каждом шагу (в каждой бухте). Тем более, что штормовая погода здесь была не редкость. И, тем не менее, смекалистый Нельсон отважно работал по досмотру «купцов» на своем призовом шлюпе несмотря ни на что. Его невероятная отчаянность пришлась по душе Локеру и начальнику конвоя Марку Робинсону («Когда Нельсон на палубе в качестве вахтенного офицера, я чувствую себя спокойно!») и он назначается капитаном недавно захваченной небольшой шхуны «Маленькой Люси», которая за счет маленькой осадки свободно проходила везде, где надо.

На ней Нельсон быстро овладел искусством плавания по мелководью и в узких проливах между многочисленными островами Карибского моря.

Интересно и симптоматично другое!

Мягкий, но невероятно настойчивый Нельсон заслужил такую любовь у своих матросов, что когда он покидал их, они подарили ему в знак своей любви и уважения ящичек для столь любимого им в краткие минуты досуга домино из слоновой кости, выполненный в форме их корабля. А ведь отнюдь немного офицеров британского флота удостаивались такого внимания со стороны своих команд. В тоже время, именно «Ловестову» вскоре посчастливилось захватить целый караван испанских судов, набитых золотом и серебром. Доля призовых денег оказалась столь высока, что разбогатели не только офицеры, но и матросы. Вполне понятно, что для отнюдь не богатого Нельсона такая удача могла бы быть для него настоящим подарком судьбы, но не случилось: он «проплыл мимо денег»…

… Между прочим , пока Горацио Нельсон плавал в Вест-Индии, к нему пришло грустное известие: 14 июля 1778 г. умер его дядя Морис! Так, юный лейтенант лишился столь нужной во все времена протекции в дальнейшем продвижении по службе. Теперь многое зависело не только от его явно незаурядных дарований в морском деле, но и умения заводить нужные знакомства в морском ведомстве. Как оказалось, и в этом деле Горацио был малый не промах. Да и многочисленные дядины друзья – покойный главный ревизор британского флота сумел обзавестись нужными связями сверху до низу – не оставили его без своей поддержки, в частности, все тот же Локер…