Луис Ламур - Чертова гора

Поначалу эти люди, должно быть пережили мощнейший шок; но, постепенно оправившись от него, они очевидно начали задаваться вопросом, а что же, собственно говоря с ними произошло, куда они попали, и как отсюда можно выбраться назад. Несомненно, имели место разного рода дискуссии, возникали споры, а также производились непродолжительные вылазки с целью изучения близлежащей местности, причем обследуемый район был сильно ограничен по площади, и было это вызвано страхом того, что пароход может быть внезапно и безо всякого предупреждения перенесен обратно, в то время пока сами изыскатели отлучатся с него. Бесспорно также и то, что со временем всякая возможность чудесного возвращения стала казаться просто несбыточной мечтой.

Постепенно они приспосабливались к жизни в новых условиях, хотя надежда не покидала их и здесь. Наверное кто-то из них вспоминал о покинутых любимых, пожидавшихся их приезда в порту Сен-Луиса или в каком-нибудь другом речном порту, куда они тогда держали путь. Еще для кого-то это была чисто деловая поездка, другие собирались сойти на одной из промежуточных пристаней, расположенных вверх по течению реки, а иные просто решились на это путешествие в поисках приключений.

Надежда на возвращение, должно быть, не покидала их довольно долго, по крайней мере до тех пор, пока они старались держаться единственной близкой и знакомой им вещи - своего парохода.

Главный салон, очевидно, был превращен в зал для собраний, где собирались все обитатели парохода. Здесь были расставлены столики, а в одном из углов было организовано нечто вроде бииблиотеки - там были расставлены все те немногие книги, что оказались захвачеными на борт судна на время путешествия. В другом углу был устроен склад одежды, предназначенной к раздаче на тот случай, когда собственная одежда обитателей парохода окажется полностью изношенной. Здесь были сложены тюки с платьем, ботинками, туфлями и иными предметами гардероба, видимо, первоначально предназначавшихся для отправки в один из портов в верхнем течении реки. Из небольшого блокнота, оставленного тут же на столе, Раглану стало известно и о том, что кем-то из местных обитателей была также предпринята попытка составить опись, дабы впоследствии можно было компенсировать владельцу груза стоимость вещей, на тот случай, если им, конечно когда-либо будет суждено вернуться.

Ничто не указывало на то, чтобы здесь творились сумятица и неразбериха. Напротив, все как будто шло тихо и смирно, своим чередом.

Если сюда и пришла беда, то источником ее не был кто-то из обитателей парохода. Очевидно, они нуждались в обществе друг друга, и вели себя подобающим образом. Выходит, что беда пришла откуда-то извне.

На палубе вдоль ограждения были сложены тюки с хлопком, и у одного из таких тюков Майк обнаружил дюжину латунных гильз и винтовку. Опустившись на колено на том самом месте, где до него, должно быть, вот так же стоял меткий стрелок, он взглянул на берег. Вон там, где-то среди скал...

На столиках в главном салоне расставлены тарелки, а на полу у камина аккуратно сложены дрова.

В рубке рулевого он обнаружил один единственный скелет, облаченный в полуистлевшие ложмотья и башмаки из рассохшейся кожи.

При ближайшем рассмотрении скелета Майку так и не удалось обнаружить каких бы то ни было признаков насильственной смерти. Скорее всего этот мертвец пережил здесь всех, и поэтому его собственное тело осталось непогребенным.

Джонни вышел из капитанской каюты.

- Нашел немного пороха, - объявил он. - Но не знаю, каков он в деле.

- Наверное уже не годится. - Раглан указал на скелет. - Я думаю, это рулевой.

Он снова огляделся по сторонам. Что должен был бы испытывать здесь этот человек? И все же он остался на своем пароходе. Очевидно он или еще кто-нибудь, кроме него установили здесь жесткую десциплину. Наверное кто-то из их людей покинул судно, отправляясь на разведку, пытаясь выяснить наконец, что же это за место, где им было суждено оказаться или же найти по возможности путь назад.

Догадывались ли они о том, что произошло с ними?

- Нам лучше побыстрее отправиться дальше. - Раглан взял со стола конторские книги, сложенные в тощую стопку, а также прихватывая и ту, что могла оказаться судовым журналом. - Сунь это мне в мешок. Я собираюсь просмотреть это на досуге.

Они сошли вниз с палубы, и Эрик поднялся им навстречу.

- Извини. Я совсем расклеился. Они морили меня голодом.

Майк Раглан оглядывал дальние холмы. Он имел весьма приблизительное представление о том, в какую сторону им теперь следует идти. Он зашагал вперед, пересекая по диагонали песчанное дно реки, направляясь туда, где, как ему казалось, была проложена тропа, которую он разглядел с верхней палубы парохода. Обычно тропы должны куда-то вести, а если еще идти по ним в нужном направлении, то это, безусловно, помогает значительно сэкономить время. Прокладывая же себе дорогу наугад, человек никогда не сможет предугадать, с кем или чем ему суждено встретиться в пути.

Время от времени он ненадолго останавливался и оглядывался назад, на оставленные ими следы. За ними наверняка снарядят погоню и постараются изловить, в этом он был уверен. Но у него не было ни малейшего представления о том, как скоро и в какой форме это должно будет начаться. Впереди у них тоже были Варанели - по крайней мере хотя бы тот патрульный отряд, который он заприметил раньше близ селений анасази. Интересно, имеются ли здесь у них какие-нибудь средства связи? Если солдатам стало уже известно об их приближении, то они могут устроить засаду.

Где Каваси? И что произошло в их поселениях?

Несколько раз им доводилось проходить мимо развалин, очень похожих на те, что были обнаружены в штатах Аризона и Нью-Мексико, но времени на то, чтобы остановиться здесь для осмотра, ни даже на то, чтобы подобрать хоть что-нибудь из материальных свидетельств эпохи, которые можно было бы взять с собой для дальнейшего изучения, попросту не было.

Кругом все было наредкость тихо, ни малейшего ветерка. Раглан с беспокойством огляделся по сторонам. Ничего, и насколько он мог заметить, на местности не было заметно никакого передвижения. И все же его не покидало гнетущее предчувствие неотступно надвигающейся беды. Над головой ни тучки, ни облачка, и только та желтоватая дымка, сплошь затягивающая небо, по которой он все равно ни о чем не взялся бы судить.

Майк взглянул на Джонни.

- Ты тоже это чувствуешь? Что это такое?

В ответ Джонни лишь пожал плечами.

- Понятия не имею, но нам лучше поскорее добраться туда, куда мы и держим путь.

Раглан поспешно отправился дальше. Он боялся, сам не зная чего. По спине у него пробежал холодок, и это обеспокоило его еще больше. Какую такую опасность могло почувствовать его тело, в то время как осознание ее продолжало оставаться недоступным разуму?