Луис Ламур - Чертова гора

Те, с которыми мы вели дела. Мы должны были знать о них все. Платят ли они по счетам? Проводят ли они время за работой или же бездельничают? Из какой они семьи? Находится ли кто-либо у них на иждивении? Имеются ли у нах на ранчо вода и хорошие выгоны для скота? И тому подобные вещи. Нам было необходимо знать это, и по большей части нам удавалось разузнать все. Иногда нам становились известны даже такие пикантные подробности, о которых клиенты сами никтогда не осмелились бы рассказать. Разумеется, мы никогда ни с кем не обсуждали этого вслух, но для того, чтобы преуспеть, открыв банк в захолустном городишке, нажно хорошо знать оюдей, знать о том, что творится у них в головах.

Несколько дней назад я говорил с Галлафером. Он хорошо отзывается о тебе, и еще моя внучка, та что теперь живет далеко на востоке, зачитывается твоими книгами. Она без ума от тебя.

Галлафер говорит, что будто бы у тебя где-то здесь пропал друг?

- Да, это так.

- Суровый край. Там немудрено и заблудиться. - Ненадолго замолчав, он снова отхлебнул из чашки. - Заблудиться, конечно, немудрено, но вот исчезнуть без следа не так уж и просто. Очень засушливое место. Пустыня сохраняет все, что попадает в нее. Высушивает, но все же сохраняет. Труп? Здесь он не станет гнить и разлагаться, как там, где сыро, так что если человек и находит в пустыне свою смерть, то обычно там находят останки.

Пару раз я и сам с этим сталкивался. Павшие коровы, потом еще лошади. Несколько лет необходимо на то, чтобы труп разложился окончательно. Так что если у тебя кто-то пропал, то для этого должна быть другая причина.

Теперь понимаешь, что это за край? Бескрайний простор. Я люблю его. Так целую вечность и не вылезал бы из седла, но только я больше уже не езжу верхом. Слишком уж поздно мне ломать свои старые кости, а оступиться может даже самый добрый конь. Уж очень там небезопасно.

Необычный край. Как будто каждый раз все в нем по-новому, но только каждый из нас - и ты, и я - знаком с ним по-своему. А вот навахо знали его иначе, и хопи тоже. И пиуты.

В то время, когда я работал погонщиком, их много было в здешних местах, и соседство с некоторыми из них было далеко не из приятных. Как например эта шайка, что прибилась к Поузи. Эти ребята могли увести лошадь прямо у тебя из-под задницы, подметки срезать на ходу. Но были такие места, которые они обходили стороной за версту. Еще кое-где они, правда, появлялись, но вели себя очень осторожно.

Старик подождал, пока офицант снова наполнит его чашку кофе.

- Тебе, наверное, не терпится поскорее узнать, к чему это я клоню?

- Нет, отчего же, вы очень занимательно рассказываете.

Вестон вдруг усмехнулся.

- Что же это я, старый дурак! Разболтался тут. Я и не собирался надоедать тебе своими разговорами. Совсем не собирался, но только Галлафер хорошо говорил о тебе, и поэтому я забеспокоился.

За несколько лет я вдоль и поперек изъездил этот край, сначала будучи простым ковбоем, а потом уж начав управляться с делами нашего банка. Часто выезжал просто так, чтобы развеяться. Но вот кое-где я предпочитал не показываться вовсе.

Старик в очередной раз замолчал и обвел взглядом зал ресторана; Раглан терпеливо ждал, его начинало разбирать любопытство.

- В большинстве случаев нам необходимо было лично убедиться в том, что клиенту можно давать ссуду, и так или иначе они по большей части обращались к нам. Большинство из них - да, но только не Волкмейер.

Вздрогнув от неожиданности, Раглан оторвался от еды и посмотрел на рассказчика, но взгляд старика блуждал по комнате - рассеянным был только его взгляд, но отнюдь не внимание.

- Волкмейер был погонщиком скота, время от времени то там, то здесь ему удавалось заклеймить несколько голов для себя. Я что-то не припоминаю, чтобы он держал племенное стадо, но только он все равно зарегистрировал собственное тавро и купил еще несколько голов, преимущественно это были кастрированные молодые бычки.

И что же стало с ними теперь? Получилось очень хорошее стадо. Никогда не думал, что из этого выйдет что-то дельное. Это нетипично, но, оказывается, в некоторых случаях поголовье в подобных стадах все же может даже начать увеличиваться. Особенно когда кое-кто умеет прилично управляться с лассо, понимаешь? Так что первым делом ты должен знать, что у Волкмейера было стадо всего, наверное, голов в двести, не больше. А потом он уезжает в Орегон и покупает еще несколько сотен голов.

- Он всегда был очень предприимчивым, Вестон. - Осторожно вставил Раглан. - А что касается лассо, то уж кому как не нам с вами не знать, что именно с этого и начинались стада многих больших ранчеров. Ведь в те времена скот зачастую отбивался от стада и бродил по округе, и очень многие в свободное время только и занимались тем, что отлавливали его и клеймили для себя. Если только кому-нибудь не удавалось опередить их в этом.

- Конечно. Знаешь сколько поучительных историй на эту тему я мог бы тебе рассказать! Я собственными глазами видел, как некоторые стада росли будто на дрожжах, как если бы каждая телка приносила бы в год по четыре-пять телят приплода!

Он снова замолчал, проводя рукой по седым волосам.

- Я какое-то время поездил вместе с Волкмейером. Знал его довольно хорошо. Скользкий он тип. Порой бывало слова из него не вытянешь. Он какое-то время и золотишком промышлял, как, наверное, и все мы.

- Я однажды вытащил его из-под завала.

- И об этом я тоже слышал. Вообще-то я узнал об том сразу же после случившегося.

Дела у Волкмейера тогда шли даже лучше, чем просто хорошо. Вот тогда-то я узнал, что он начинает обзаводиться недвижимостью. Купил ранчо, расплатился за него наличными. Затем он подал заявку на покупку пастбищ, примыкавших к той земле, которой он уже владел. Это происходило наверное годом позже, и владельцы той земли спешили как можно скорее отделаться от участка. Я имею в виду, что они хотели побыстрее его продать. Там что-то было связано с завещанием. На то ранчо претендовало несколько покупателей, и тогда мы просто объявили, что достанется оно тому, кто первым сможет заплатить за него наличными.

Хозяином на ранчо стал Волкмейер.

- Он расплатился наличными? - спросил Раглан.

- Можно сказать, да. Он явился в банк, опередив всех остальных претендентов, и заплатил золотом.

Наступило молчание. Посетители понемногу начинали расходиться, покидая ресторан и отправляясь на прогулку в горы, или же в Дуранго. Майк, не спеша, закончил свою трапезу. Вестон как будто пытался предупредить его о чем-то, но о чем?

В те годы внесение платы золотом не считалось событием из ряда вон выходящим. Здесь было принято устраивать тайники и собирать в них золотые монеты, пока не набиралась довольно кругленькая сумма. Зачастую при совершении некоторых сделок золото оказывалось единственным платежным средством. В конце концов по всей округе было полно золотых рудников.