Луис Ламур - Чертова гора

Запретныя Крепость, скорее всего, представляла собой лабиринт, запутанную систему сообщающихся комнат, коридоров и залов, соединенных сложной системой переходов, и все это строилось на протяжении многих столетий. Если рассказанное Таззоком соответствовало действительности, то и на самом деле может оказаться, что знать расположение всех помещений постройки не дано никому. Существовашие там порядки складывались на протяжении многих веков, и благодаря присущей людям инертности продолжали действовать и по сей день. Детей не допускали в эти заветные чертоги, потому что все дети изначало любознательны, а это качество можно вытравить из души человека лишь с течением времени.

Несомненно, что так же как Чертоги Архивов оказались в числе заброшенных и никем не посещаемых, там наверняка были и другие помещения, о существовании и предназначении которых просто напросто все давно позабыли.

Майк много знал о лабиринтах. Начало этому интересу положил атракцион под названием "Зеркальный дом", с которым он объехал многие ярмарки, еще в свою бытность ассистентом фокусника. Затем его друг-ливанец рассказал ему легенду о царе Миносе и Минотавре. О том, как Ариадна дала Тесею клубок, и о том, как легендарный герой, привязав конец нити и разматывая клубок, отправился на бой с Минотавром, получеловеком, полузверем. И эта нить Ариадны помогла ему найти дорогу обратно.

Вне всякого сомнения это был самый знаменитый в истории лабиринт, но только самый большой в мире и теперь уже давно разрушенный лабиринт, существовал в Древнем Египте. По своей грандиозности это сооружение намного превосходило даже знаменитые пирамиды. И Геродот, и Страбон упоминали о нем в своих работах: более трех тысяч комнат, огромные колонады, поражающие воображение залы, занимающие территорию, определенную как одна тысяча футов длиной и восемьсот футов шириной; к тому же занимало это сооружение по крайней мере два яруса, один из которых находился под землей. Майк прикинул в уме, что Запретная Крепость превосходит этот самый большой из известных за всю историю человечества лабиринтов по крайней мере в два раза. И это лишь судя по далеко не полным сведениям, а значит он запросто может оказаться в несколько раз больше.

- Каваси, ты слушаешь? Я собираюсь отправиться туда завтра. Ты покажешь мне дорогу?

Она встала и, ни слова не говоря, вышла на улицу, и Майк тотчас же последовал за ней, опасаясь, что она собирается покинуть его, как это уже случилось однажды.

- Каваси, я должен сделать это.

- Я знаю. Но как я могу послать тебя на смерть? Потому что там нет пути для тебя - для того, чтобы ты освободил его.

- Так ты покажешь мне путь? Или тогда я сам попробую пройти через киву.

- Нет, не ходи туда! - Немного помолчав, она наконец ответила. Пусть будет по-твоему. Ты упрям. Мне нечего больше сказать...

- И не надо.

- Я покажу дорогу. Ты пойдешь вместе со мной, но потом я вернусь к своему народу. Я не знаю, что ты должен делать там. Но запомни: берегись одного из них.

Он высокий, выше тебя, и очень сильный. В его руках также есть большая власть. Он может входить в Запретную Крепость, когда захочет, и мы боимся, что он очень много знает и про нас тоже. Мы думаем, что он руководит шпионами, которые живут среди нас и теми, кто говорит о том, чтобы уйти и присоединиться к Властителями Шибальбы. Если ты увидишь его, то сразу узнаешь. У него величественная осанка. Никто не осмеливается перечить ему. - Немного помолчав, она добавила. - Он послал за мной одного из своих людей. Я не пошла, и тогда он пообещал, что придет за мной сам, и уничтожит всех нас.

- У него есть имя?

- Зипакна. Где бы ты не был, что бы ты ни делал, берегись Зипакны!

31

Завтра!

Этим сказано все. Он обречен. Оставив Каваси в дальней комнате, сам Майк расположился на ночлег на полу у чертежного стола. Шеф устроился рядом, у самого порога. Отсюда ему были видны далекие звезды. Возможно сейчас он глядит на них в последний раз.

Что это на него нашло? Черта с два! Он сделает это. Он разыщет Эрика, а потом они вернутся обратно: он сам, Эрик и его спутник или спутники, сколько бы их там ни оказалось.

И все же это может быть его последняя ночь на той земле, какой он ее знает. Ведь может же случиться так, что когда он вернется обратно, если вообще вернется, все будет казаться другим?

Горько усмехнувшись, он проговорил вполголоса: "Ты никогда не блистал особым умом, Майк, но на этот раз ты, похоже, превзошел сам себя!"

Он взглянул на противопложной берег реки, на темневшую там громаду Ничейной Горы, и поежился. Это движение было невольным, и причиной тому скорее всего были не сами страхи, как таковые, а незнание предстоящей опасности. Ничейная Гора, черная, зловещая, загадочная. Время пришло.

Ничто, ни доступные всем ветрам бескрайние просторы Тянь-Шаня, ни даже те таинственные тропы, что заводили его в затерянные среди гор монастыри Бон-по, ни путешествие в заброшенный замок правителя Линя, ни идет в сравнение с этим. То, что происходит с ним сейчас - совершенно особый случай.

Ему и прежде приходилось иметь дело с магическими силами, и тогда он еще не знал, что от этого всего можно ожидать, хотя скорее всего его дальнейшая судьба была заранее предрешена еще с того момента, как на одной из улочек городишки, позднее получившего название Сюйчжоу, находившегося к востоку от так называемых Ведьминых Ворот, ему выпало повстречаться с тем морщинистым, словно иссохшим, старцем.

Он поднимался на острые словно нож горные вершины, проходил тропаны, проложенными по краю ущелья глубиной в целых три тысячи футов, когда удавалось находить выход из казавшихся безнадежными ситуаций.

Он выжил тогда, и он обязательно выживет и на этот раз тоже. Но эту историю он никогда не доверит бумаге, также как остались не написанными многие другие. Есть такие вещи, в подробности которых не стоит посвящать посторонних. Не расказанные истории остаются жить в душе у человека. Прежде, пока ему не довелось совершить то свое путешествие в горы Куньлуня, Майк не верил ни во что подобное, но зато теперь он твердо знал, что так и должно быть.

Он лежал без сна, глядя на звезды, мерцающие в небе, подобно дрожащим огонькам множества зажженных свечей, и думал. Отныне и постоянно он должен быть настороже. Он не имеет права на ошибку. Он должен войти в Запретную Крепость, а затем медленно и тихо пройти через внешний двор к Чертогам Архивов. Как только оказавшись на месте, он должен будет немедленно разыскать место, где хранятся карты и найти среди них план самой крепости.

Надо будет постоянно остерегаться тех Врат Смерти. Он должен будет найти Эрика, освободить его, а затем они вместе смогут бежать, выбрав для этого наикратчайший из всех возможных маршрутов.