Луис Ламур - Путь воина

- Тянут время, - сказал я. - Они что-то затевают.

Было очень тихо. А затем, откуда-то издалека, из-за хребтов Нантаала послышались глухие раскаты грома. Дожди в этих местах собирались совершенно неожиданно, а грозовые ливни были совершенно привычном делом. Так что теперь им придется поискать себе место, чтобы укрыться от непогоды.

Конечно, Бауэр знал о том, что я еще не успел побывать ни в Шомате, ни в Плимуте, чтобы обнародовать там свои доказательства, которые мне удалось раздобыть. Он так же прекрасно понимал, что как только полученный мной документ попадет в руки к чиновникам, и дело приобретет огласку, то его прибыльной торговле придет конец. Торговля молодыми белыми женщинами была весьма особым промыслом, и все же она не требовала тратиться на организацию дорогостоящих специальных рейсов через океан, хотя, конечно, хоть и редко, в море случались потери, но зато за уцелевший товар неизменно предлагали наивысшую цену. Конечно, какая-то часть живого товара реализовывалась индейцам в обмен на захваченных ими в плен, но стоит только распространиться слухам, как все порты будут закрыты для него, и ему придется поспешно бежать.

Первом делом я собирался доставить Диану в надежное место, где ей ничто не угрожало бы. От нас по суше можно было бы довольно быстро добраться до Плимута, а там Самюэль Мэверик мог бы подкрепить своим авторитетом имеющиеся у меня на руках доказательства. Уже сам по себе тот факт, что такие случаи имели место, мог послужить достаточным основанием для того, чтобы исключить всякую возможность их повторения и впредь.

Поэтому Макс Бауэр, заботясь как о собственной безопасности, так и о возможности продолжения своего чрезвычайно выгодного предприятия, просто обязан был уничтожить меня.

Так или иначе он должен постараться выманить меня из форта и убить, или же уничтожить весь форт вместе со мной.

В небе над Чанки-Гэл сверкнула молния, по каньонам прокатилось эхо громовых раскатов. На землю упали первые капли дождя.

- Вряд ли они сейчас попытаются что-то сделать, - заметил Янс. - У них порох отсыреет.

- Я все думал о моей хижине, - сказал я, - и об урожае. Нужно будет выбрать время и наведаться туда.

- Нужно будет. - Мы прятались от дождя под свесом крыши блокгауза и глядели на лес. - А я много думал, - продолжал Янс, - о той большой долине, о которой нам рассказывали чероки. Все вот это - он сделал широкий жест рукой - все вот это, конечно, здорово, но судя по тому, что они говорили, там должно быть еще лучше.

- Вот в этом-то и дело, Янс. Всегда хорошо там, где нас нет. Но ведь кому-то из нас все-таки придется остаться, жить и строиться здесь.

Он усмехнулся.

- Но, как будто, явно не тебе и не мне? И уж точно не Джубалу. Интересно, куда это на сей раз запропастился старина Джуб? Небось, опять пропадает на этой своей великой реке?

Дождь не на шутку разошелся.

- Можешь сходить поесть, Янс. Я покараулю один.

Над Нантаала и Сосновой Вершиной повисла бесконечная пелена дождя, потоки дождя обрушивались на горы Таскити, собираясь в темном каньоне, по дну которого протекала река Нантаала, где, согласно индейским преданиям, их предки убили гигантского рогатого змея, называемого ими улститлу, и вынули драгоценный камень, сиявший у него во лбу.

Это был глубокий, узкий каньон, дна которого солнечные лучи достигали только в полдень, когда солнце стояло в зените. Чероки обяъяснили, что на их языке название Нантаала означает "Земля Полуденного Солнца".

Джереми Ринг подошел и встал рядом со мной, глядя на стальные сети дождя.

- Мне очень не достает твоего отца, - внезапно сказал он. - Вот уже несколько лет прошло с тех пор, как Барнабаса больше нет с нами, но здесь все напоминает о нем. Он был поистине выдающимся человеком.

- Он оставил свой след на земле, - согласился с ним я.

- Ты сделаешь не меньше его, Кин. Я ни минуты не сомневаюсь в этом.

Затем я рассказал ему о Ямайке и о своем поединке с Богардусом. Будучи блестящим фехтовальщиком, он живо интересовался каждой подробностью вплоть до мельчайших деталей, и вот так, шаг за шагом, прием за приемом, мы проиграли заново весь поединок. Но даже за разговором мы постоянно поглядывали на лесную опушке, внимательно обозревая близлежащие окрестности.

- Мне необходимо вернуться в Шомат, - сказал я. - Я должен доставить туда свидетельство, полученное мной от Адель Легар, а также письма к Брайану и Питеру Таллису. Ты прав. Тянуть больше нельзя. Наши земли должны стать нашими официально.

- Не помешало бы обдумать и другие возможности, - сказал он. Конечно, мне очень не хотелось бы уходить отсюда, но, возможно, у нас не будет другого выбора.

- Да уж, но к западу отсюда тоже есть земли. Хорошие земли. Мы с Янсом уже побывали там.

- А то место, которое ты выбрал себе сейчас? Оно как?

- Сражу оговорюсь, что не из лучших. Слишком высоко в горах. Оттуда просто открывается красивый вид, а поблизости имеется небольшой участок, где можно посадить кукурузу. Внизу же, у подножия гор, раскинулись равнины, которые нам тоже не помешает застолбить для себя. Почва там плодородная и глубокая.

- С этим лучше не тянуть.

- Пройдет, пожалуй, еще никак не меньше сотни лет прежде, чем люди доберутся туда. Если, конечно, раньше туда не придут французы. Джубал видел за горами французов, которые объявляли те земли своими.

- Поселенцы?

- Да нет, такие же охотники, как и мы. Я не думаю, что индейцы позволят кому бы то ни было обосноваться в тех местах. Когда-то там разыгрывались кровопролитные столкновения, и есть такие места, которые они предпочитают обходить стороной. Говорят, что на ту землю наложено проклятье.

Через какое-то время я спустился вниз и отправился в свою хижину, где и застал Диану. Стол был накрыт, а она стояла у очага, и в руке у нее была ложка на длинной рукоятке.

- Даже сам не знаю, - сказал я, обнимая ее за плечи, - с чего это мне так повезло.

- Тебе в жены досталась ведьма, - улыбнулась она в ответ.

- А почему бы и нет? У нас никогда не было ведьмы. Это несправедливо. В каждом поселении должна быть своя собственная ведьма. Было бы хорошо, если бы ты заколдовала Макса Бауэра, чтобы он исчез раз и навсегда и уже больше никогда не появлялся.

Она налила похлебку в миску, которую тут же поставила на стол передо мной.

- Поешь, - сказала она. - Вряд ли он станет дожидаться, пока буря утихнет.

- У него отсыреет порох.

- А с клинками будет все в порядке, потому что даже если они и намокнут под дождем, то большой беды в том, уверяю тебя, не будет. Не надо его недооценивать, Кин.

Она села за стол на пров меня.

- Я очень бемпокоюсь об отце.

- Скоро все выяснится. Когда все вот это закончится - я махнул рукой в ту сторону, где устроил засаду Бауэр - мы отправимся на север и заберем его сюда. И тогда он будет жить здесь, вместе с нами.