Луис Ламур - Путь воина

* О чем повествуется в романах "Земля Сакетта" и "Голубые горы". (Примечание автора)

Дела на наших угодьях обстояли наилучшим образом. Процветала также наша торговля с индейцами. С каждым годом в Америку переселялось все больше и больше людей, и мы понимали, что наступит такое время, когда они доберутся и сюда, так что в поисках новой земли мы с Янсом уже бывали по ту сторону гор, где и выстроили две своих хижины и распахали и засеяли участки земли в тех местах, где до нас бывали разве только индейцы. Или так, по крайней мере, нам тогда казалось. Теперь же, судя по последним открытиям, мы знаем, что до нас там проходили и другие.

Мне нечасто приходилось писать письма, и от столь длительного и непривычного занятия у меня совершенно затекла рука, так что отложив гусиное перо, я откинулся на спинку стула и остался неподвижно сидеть, глядя перед собой, погружаясь в раздумья.

Наш отец был убит сенеками, вместе с ним погиб его хороший друг Том Уоткинс. Моя мать сейчас в Англии вместе с Брайаном и Ноэллой. А Джубал? Что сталось с Джубалом, моим одиноким братом, отдалившимся от нас, бродящим где-то по свету?

Вот уже несколько лет мы не получали никаких вестей от него. Каждый год по весне я смотрел на дорогу в надежде, что он снова вернется домой хотя бы всего на несколько дней, чтобы увидеть нас.

Он был одиноким скитальцем, всегда державшимся особняком, но тем не менее любящим нас и любимым. Но даже любовь к нам не помешала ему стать своего рода отшельником, которого влекли к себе неведомые просторы и нехоженные тропы. Он уходил далеко на запад, и время от времени возвращался, рассказывая о великой реке, что протекает там, и больше которой мы в жизни еще не видели, а также о плодородных землях и лесах, где водится много дичи. А потом он ушел и больше не вернулся.

К двери подошел Янс.

- Кин, тебе лучше выйти на стены. Они подняли белый флаг.

ГЛАВА 22

На улице припекало солнце. Я был рад тому, что наконец-то мне удалось снова переодеться в привычную одежду из оленьей кожи и мокасины. Задержавшись здесь довольно надолго, я прежде всего оглядел все вокруг, и нашел, что все было приведено в полную готовность. Люди вернулись с полей, а те, кто остался на дальних фермах, наверняка уже наглухо закрыли ставни в своих домах и заперли двери на засов.

С самого раннего детства, с тех пор, когда я еще под стол пешком ходил, меня приучили к тому, что нужно быть всегда наготове, и об этом было хорошо известно каждому из нас. Никогда не угадаешь заранее, когда ждать нападения индейцев, особенно сенеков, которые выбрали нас себе в противники. Враждой это назвать было нельзя, так как нам было нечего делить, и оставалось лишь только нападать или же защищаться. Племя сенеков жило далеко к северу, и на то, чтобы добраться сюда, у них уходило несколько дней. Но сколько я себя помню, они постоянно время от времени делали подобные вылазки.

Взобравшись по лестнице на площадку, устроенную по внутренней стороне стены форта, я выглянул за частокол. Там действительно был поднят белый флаг.

Обернувшись, я взглянул на внутреннюю стену, но на ней уже стоял Джереми Ринг, а Джереми был не из тех, кого было можно застигнуть врасплох. Никогда нельзя исключать возможность того, что под прикрытием переговоров, они могут предпринять попытку напасть на нас.

Среди нас были больные, а это значит, что мы будем испытывать недостаток людей на стенах, но все же нас тут было шестеро, а при первых же выстрелах к нам на помощь придут женщины, которые станут заряжать наши мушкеты, и к тому же у нас имелся запас из двух дюжин мушкетов, и все они постоянно держались заряженными и готовыми к бою.

- Если хотите говорить, - выкрикнул я, - подходите ближе, чтобы мы могли вас видеть! Парламентер выходит один, или мы откроем огонь!

Я понятия не имел о том, что затевает Бауэр, но не сомневался в том, что к этому времени он уже успел тщательно разведать наши позиции. Наш форт был расположен очень удачно, но в долине находилось еще около дюжины хижин, в которых жили члены нашей небольшой колонии, зачастую вместе со своими семьями. Каждый из домов был готов к длительной обороне и был выстроен так, чтобы можно было получить помощь хотя бы от одной из соседних хижин. Другими словами, нападая на одну из хижин, нападающие оказывались уязвимыми для огня, который открывали по ним соседи.

И все же я сильно сомневался в том, что ему удалось составить истинное представление о нашей реальной силе, точно так же, как я ничего не знал о том, чем располагает он со своей стороны. Я понятия не имел о том, сколько людей пришли сюда вместе с ним: полдюжины, а, может, много больше? Нам тоже еще предстоит разведать кое-что.

Вперед вышел Лашан.

Он появился из-за деревьев, прошел немного вперед и остановился, широко расставив ноги и уперев руки в бока. У него при себе была абордажная сабля, пара пистолетов, а также мушкет.

- Эй, вы там! - прокричал он. - Выдайте нам Сакетта и девицу Маклин, и тогда мы вас не сожжем. Если же вы их не сдадите, то мы убьем вас, всех до единого!

- Диана Маклин теперь моя жена, - отвечал я, - и мы не собираемся вам никого и ничего сдавать. Что же до вас, я по-хорошему предлагаю вам убраться обратно на побережье, пока у вас еще есть, чего жрать.

Вне всякого сомнения он привел сюда людей, пообещав им хорошую добычу, и вовсе не ожидая, что посреди этой нехоженной глуши на пути у них встретится такое препятствие в виде форта с укреплениями. Казалось бы, ситуация оборачивается в нашу пользу, и все же я был обеспокоен. Возможно, Макс Бауэр и ненавидел меня лютой ненавистью, которой, пожалуй, могло бы оказаться достаточно, чтобы выследить и убить меня, но помимо всего прочего он был наделен непревзойденной хитростью и одержим безумной тягой к обогащению.

К тому же его атака будет вовсе не такой, какими обычно бывают атаки индейцев. Макс Бауэр наверняка был до некоторой степени знаком с военным искусством осады крепостей, и, вероятно, ему даже неоднократно приходилось штурмовать позиции, подобные нашим. Индейцы же, напротив, еще не научились грамотному штурму укреплений, хотя у меня не возникает сомнений на тот счет, что со временем эта ситуация изменится.

В небе на востоке, над вершинами гор Нантаала собирались низкие тучи, потемнел также и ближний склон Чанки-Гэл. Все предвещало грозу.

- Буря идет, - между прочим заметил я, обращаясь к Янсу.

- Да, кажется, собирается, - согласился он, поправляя мушкет. - Как ты думаешь, что они станут делать?

Лашан все еще стоял на том же месте, должно быть слушая того, кто говорил с ним из-за деревьев. Но вот он снова закричал, обращаясь к нам.

- В вашем распоряжении час. Так что употребите это время наилучшим образом.