Луис Ламур - Всадник Затерянного ручья

Морт Дэвис приехал сюда вместе со своим скотом из Мексики и поселился на этой земле. Он был человеком упрямым, но здравомыслящим. С ним нельзя было не считаться. И Лорд и Стил, каждый по-своему, пытались выжить Дэвиса с этой земли. Но он первым обосновался здесь и не собирался сдаваться без боя. Но когда они начали огораживать его владения и прибегли к услугам бандитов, Дэвис был вынужден обратиться за помощью. Лэнс понимал: это могло означать, что Дэвис либо выведен из игры, либо уже убит... Как Джо Уилкинс, который по случайному стечению обстоятельств работал на него.

Лэнс замедлил шаг, подъезжая к ранчо. Он старался держаться в тени кустарника, тянущегося вдоль дороги. Неожиданно он услышал выстрел из старой охотничьей винтовки Морта. Стреляли где-то внутри горящего здания. В ответ раздалось сразу несколько выстрелов.

Килкенни пришпорил коня и на скаку перезарядил винчестер. Перепрыгивая через невысокую стену из необожженного кирпича, он выстрелил в группу стоящих возле нее людей и бешеным галопом поскакал к горящему дому.

Человек, возникший перед ним, вскинул винтовку, но так и не выстрелил: держа винтовку в левой руке, Лэнс разрядил ее, почти не целясь.

Глаза нападавшего в ужасе расширились, он опрокинулся назад, а копыта Бака завершили дело, начатое его хозяином. Вокруг свистели пули.

Лэнс заметил Морта, притаившегося в тени корраля. Подъехав ближе, Килкенни спрыгнул с коня и направил отважное животное в небольшой сарай.

Обернувшись к противнику, Лэнс открыл стрельбу. Он увидел, как люди, пригнувшись, побежали к своим лошадям. Один из них упал, сраженный пулей из его винчестера. Затем он уложил рядом еще двоих.

Вдруг наступила тишина. Лэнс использовал передышку, чтобы перезарядить оружие.

Морт поднялся с земли.

- Ты почти верно рассчитал время, Лэнс, - усмехаясь, сказал он. Почему ты не приехал, когда веселье только началось?

- Что? И лишить тебя удовольствия пострелять? Ты старый волк, кто бы мог подумать, что тебе понадобится помощь. Тебе просто захотелось поболтать с кем-нибудь. Так бывает, когда живешь один, Морт Дэвис.

Бородатый мужчина хлопнул Лэнса по плечу:

- Лэнс, я и подумать не мог, что все так обернется. Но когда я услыхал, что Брокмэны возвращаются сюда... Я хорошо обращаюсь с "шарпсом", ты знаешь. Но я не хотел бы с ними встретиться.

- Они хорошие стрелки... очень хорошие, - согласился Килкенни. - Ты уверен, что они здесь?

- Нет... но все может быть.

- А кто эти ребята?

- Может, кто-то из людей Стила или Лорда. - Морт почесал бороду. Давай посмотрим.

Трое лежали слева, а вместе с тем, кого Лэнс убил еще раньше, получалось четыре трупа. Этим парням следовало получше узнать Морта Дэвиса, прежде чем планировать нападение на его ранчо.

- Что-то я никого не узнаю, - прокомментировал Морт. - Конечно, они наняли людей со стороны.

- Отец, - подошел к ним сын Дэвиса, - я видел этого в Боттала, он был с Бертом Полти.

Лэнс вгляделся в лицо лежавшего на земле мужчины. Нет, он не встречал его раньше.

- Морт, - сказал Лэнс тихо, - если здесь замешаны Брокмэны, кто им заплатил?

Старший мужчина пожал плечами:

- Я не знаю. Эйбел одно время работал на Стила, но он взял моду вертеться вокруг Таны, и старик от него отделался. А Эйбелу это не могло понравиться.

- Это мало похоже на правду, - заметил Лэнс. - Все вокруг только и говорят о Лорде и Стиле, но, кроме стычки с людьми Полти, о других инцидентах я не слышал. Они пристали ко мне в городе, и я, убей Бог, не могу понять почему.

- Я думаю, что это Брокмэны, - предостерег Морт. - Они работают вместе и каждый раз разыгрывают все как по нотам. Я хочу сказать, что они ставят тебя в такое положение, что ты можешь взять на прицел только одного из них. Они грубы, но не обделены умом, и к тому же ищут приключений. Время от времени их имена связывают с какими-нибудь нашумевшими преступлениями. Они требуют высокую плату за свои услуги, но на самом деле они просто любят опасность.

Лэнс осмотрелся:

- Они немного здесь оставили, не так ли? У тебя есть какое-нибудь место, где бы можно было отсидеться?

- Вон там есть пещера. Мы жили в ней, пока не построили дом, поживем и сейчас. Теперь главное - сохранить эту землю. Думаю, мы с моим парнем сумеем продержаться год или два, пока все снова не наладим.

- Вы сохраните ее, - спокойно сказал Лэнс, - или я зря проделал этот долгий путь.

Морт Дэвис немало поработал для того, чтобы сделать Запад гостеприимным краем, и заслужил спокойную старость. И если крупные хозяева или просто бандиты стремятся согнать его с этих земель, Килкенни сделает все возможное, чтобы этого не произошло.

- Кто знал о том, что Сэм Картер должен был встретить меня? - спросил Лэнс.

- Насколько я знаю, никто. Сэм с небольшим стадом проходил мимо и зашел поужинать с нами. Тут началась стрельба, и я попросил его найти тебя.

Лэнс вкратце описал свои неприятности в Боталла и присовокупил рассказ о знакомстве с Таной Стил.

- Я дорого бы дал, чтобы посмотреть на это, - сказал Морт. - Не сносить ей головы! Правит этой своей повозкой как сумасшедшая! Но она всего лишь девушка. Самая прелестная девушка в округе, за исключением Риты Риордан.

- Ты говоришь о той особе, что заправляет Яблоневым каньоном?

- О ней. Она умеет вести дела. При ней всегда этот огромный индеец, а с ним никто не хочет связываться.

Лэнс помог Морту перетащить в пещеру то немногое, что осталось после пожара. Пещера была вполне удобна и, что важно, труднодоступна, хотя оборонять ее было бы легко.

- Я рад, что ты еще легко отделался. Но мне пора ехать дальше, попрощался Лэнс.

Было уже поздно, Лэнс смертельно устал, но ему удалось прикорнуть на пару часов, так что он отправился дальше. Он хотел разобраться в том, что же здесь все-таки происходило. Ему нужно было переговорить с Лордом и Стилом и попытаться остановить их до того, как начнется настоящая война.

Четверо уже мертвы, но все они были мелкими фигурами в этой игре.

Эти люди просто зарабатывали на жизнь своим оружием. И на их место всегда найдется немало желающих.

Сэм Картер тоже был мертв. И это была настоящая потеря для этих мест.

С этими мыслями Лэнс свернул к владениям Уэба Стила. От разговора со Стилом он ничего не потеряет, хотя и не очень-то соответствовал роли миротворца.

В том случае, если не удастся заключить мир, оба скотовладельца окажутся втянутыми в войну, но никто не сможет ничего выиграть.

Это соображение изменило ход его мыслей. Если Лорду и Стилу война невыгодна, то кому она нужна? Все, что успело произойти, совершали посторонние люди. Но кто платил им? Кто мог бы выиграть от того, что два крупных скотовладельца затеют друг с другом войну?

Морт?