Анатолий Лейкин - Портрет механика Кулибина

- Я от Ивана Петровича, - сказал я, как только часовщик поднял голову.

Алексей Васильевич сразу же отложил работу в сторону, вышел из-за стойки, молча обнял меня.

- Счастлив был бы свести тебя с матушкой, попробовать как-то выручить ее из неволи, но - увы!.. У меня дурные вести, мужайся, Саша...

- Она умерла? - едва выговорил я одеревеневшим языком.

- Да, - подтвердил часовщик. - Еще полтора года назад.

Я без сил опустился на скамью. Закрыл лицо руками и долго не отрывал их. Я хотел скрыть слезы, но мне не удалось сделать это. Судорожные рыдания потрясли все тело.

- Ты плачь, не сдерживайся, - откуда-то издалека донесся голос Пятерикова, - я ведь понимаю, какое у тебя горе. Плачь, потом станет легче!

На время я остался один в мастерской, а когда окончательно пришел в себя, то увидел рядом Пятерикова-младшего. Я сразу догадался, что это Петр, так он был похож на отца.

- Отчего матушка умерла, не знаешь? - спросил я Петра.

- Застудилась сильно, когда полоскала зимой белье в проруби. В несколько дней угасла. Тебя просила вызвать, но Осетров не велел. Ничего святого для таких людей нет...

Я сжал кулаки точно так же, как Желудков накануне вечером. Ну что ж, когда-нибудь купец обязательно ответит за все свои преступления!

- Покажешь, где ее похоронили?

- Конечно. Я и цветы в палисаднике срезал, отнести туда.

На Успенском кладбище мы нашли матушкину могилу по имени, вырезанному на кресте. Я положил на небольшой, заросший травой холмик крупные ромашки, которые матушка так любила при жизни...

Мы молча постояли у могилы, и я подумал о том, что она, верно, благословила бы меня на дружбу с Кулибиным и его друзьями...

На обратном пути я снова - в который уже раз! - рассказывал о заговоре.

- Отец сказал, что ты жизнью рисковал, когда добирался к нам!

- Особенного риска и не было, - пожал я плечами. - Товарищи по путине мне помогли бежать, когда узнали, что я Ивана Петровича должен предупредить об опасности.

- Слышали, значит, о его водоходной машине?

- Бурлаки очень ее ждут! За два дня в путине несколько раз о том говорили!

- Правда? - обрадовался Петр. - Я тоже нынче уверен, что машина им по душе придется!

- Бурлаки, почитай, все на его стороне! Нам бы только с нечистой силой управиться, а там посмотрим, кто кого!

- Управимся! - пообещал Петр. - Никуда не денется!

- Не так просто, поди, это! Мы ведь не можем злоумышленников на месте преступления за руку схватить!

- Не можем! - согласился Петр. - Придется при народе их коварство разоблачать.

- А как?

- В случае чего своего плотника из Подновья вызовем. Он и объявит о незваных гостях!

2

Обедали мы у Пятериковых. Ксения Фоминична, хозяйка дома, приготовила блины, напекла пирогов с рыбой, морковью, грибами. И снова я рассказывал о матушке: какая она была искусная вышивальщица, как не побоялась выйти замуж за полюбившегося крепостного живописца, как восхищалась удивительным мастером Кулибиным...

- Матушка мне как-то рассказывала, - поделился я самым заветным, как девица-клад помогла ему стать удивительным мастером. Тогда я всему поверил, а ныне понял, что историю ту люди придумали, не умея постичь истинной природы его дарования.

- Ишь ты, - усмехнулся Алексей Васильевич. - Сам, значит, разобраться во всем желаешь? А для чего?

- Мне бы хотелось портрет Ивана Петровича написать, - наконец-то выразил я словами смутное желание, которое появилось еще в начале путины. Такой, чтобы самое сокровенное в глазах отражалось.

- А ты уже пробовал, Саша, такие портреты рисовать?

- Матушку я пытался так изобразить. Жаль только, не захватил с собой...

- Что ж, Саша, Иван Петрович такого портрета, конечно же, достоин. Только нелегко тебе придется! Он ведь человек особенный, им не только простые, но и многие знаменитые люди восхищались, такие, как академик Леонард Эйлер, поэт Державин, великий полководец Суворов!

- И Суворов тоже?

- Ну да. То одно из самых дорогих воспоминаний Ивана Петровича!

Пятериков-старший стал рассказывать, а я живо представил себе эту картину.

На одном из пышных приемов во дворце, в огромной зале, освещенной тысячью свечей, толпились разодетые вельможи, дамы, украшенные бриллиантами, иностранные посланники. За свои изобретения Иван Петрович был пожалован свободным входом во дворец, но не любил подобных сборищ и бывал на них только по необходимости. В тот раз он явился на бал только потому, что желал посмотреть на знаменитого полководца, о котором уже при жизни ходили легенды.

В ожидании Суворова Иван Петрович жался в уголок, чувствовал себя чужим среди расфранченной толпы. Вокруг него изъяснялись только по-французски, чуть ли не пальцами на него показывали: вот, мол, мужик, по ошибке в высшее общество затесался! Тонкого обращения не понимает, в своем долгополом кафтане и бороде глядится чучелом на огороде.

И вдруг, как по команде, зал затих. В дверях появился маленький сухонький военный. В отличие от большинства гостей, он был одет просто, по-походному. Однако гордая посадка головы, живой блеск глаз, быстрота движений выдавали в нем человека незаурядного.

- Суворов, Суворов, - пробежал по зале громкий шепоток.

Задержавшись на миг у порога, фельдмаршал оглядел зал и четким военным шагом направился прямо к Кулибину. Все так и замерли от неожиданности. Кулибин - тоже.

А Суворов остановился в нескольких шагах от Ивана Петровича и отвесил ему низкий поклон.

- Вашей милости!

"Неужели это мне?" - засомневался Кулибин.

Фельдмаршал еще на шаг приблизился к Кулибину, поклонился еще ниже:

- Вашей чести!

Сомнения рассеялись. Суворов обращался именно к нему. Но, может быть, просто спутал с кем-то?

- Вашей премудрости мое почтение!

Маленький сухонький фельдмаршал стоял уже совсем рядом и кланялся ему в пояс.

Затем взял Кулибина за руку, осведомился о его здоровье и, обратясь ко всему собранию, воскликнул:

- Помилуй бог, сколько ума в сем простом человеке! Попомните мои слова: он еще изобретет нам ковер-самолет!

Только тут к Ивану Петровичу вернулся дар речи:

- Зачем, - пошутил он, - Александр Васильевич, вам ковер-самолет? Вы и так, как на крыльях, летите от победы к победе!

Сразу же после разговора с Суворовым Иван Петрович покинул дворец. Делать ему здесь было больше нечего...

- Да, - закончил свой рассказ Пятериков-старший, - высоко вознесся мой учитель в Петербурге! В самый дворец был вхож, со знатными вельможами разговаривал! Однако не загордился, не забыл старых товарищей. Переписывались мы с ним постоянно, заботился обо мне Иван Петрович, такие инструменты и детали к часам посылал, которые у нас в Нижнем днем с огнем не сыщешь! А как вернулся к нам на постоянное жительство, обнялись мы с ним, как будто и не было долгих лет разлуки!..