Антони Вольны - Окинава, 1945

4 апреля плацдарм 10-й армии уже стал иметь оперативное значение, так как на нем находились основные силы вторжения. Захваченная территория (24 км вдоль побережья и от 5 до 16 км в глубину острова) представляла собой достаточно большое пространство для развертывания войск и складов снабжения. Здесь находились также два аэродрома. Этот плацдарм расчленил войска противника на две изолированные друг от друга части и дал возможность командирам корпусов вести наступление в разных направлениях, а также навязать бои главным силам 32-й японской армии.

В то время как дивизии 10-й армии США успешно продвигались в глубь острова Окинава, американские военные корабли подвергались ожесточенным атакам со стороны японской авиации. Для отражения этих налетов командование морских сил США привлекло самолеты 51-го, 57-го и 58-го соединений авианосцев, а также корабельные зенитные орудия. Была организована также система раннего обнаружения вражеских самолетов за счет развертывания вокруг Окинавы кольца судов радиолокационного наблюдения. Для прикрытия этих кораблей, находившихся на якорной стоянке на расстоянии 10-185 км от острова, а также для увеличения их огневой силы им были приданы корабли близкой поддержки типа LSS(L) и десантные ракетоносцы типа LSM(R).

Самолеты в течение суток патрулировали прибрежные воды. Каждую минуту с патрульного полета, выполняемого днем, можно было отозвать от 48 до 120 самолетов. 23 марта была создана морская патрульная группа в составе 13 авианосцев (7 больших типа CV и б эскортных типа CVL), которая, действуя на северных подступах к Окинаве, перехватывала и уничтожала японские самолеты. С южной стороны остров прикрывали британские самолеты 57-го соединения авианосцев, стартовавшие с четырех больших и шести эскортных авианосцев.

4 апреля к отражению налетов японской авиации была привлечена вся зенитная артиллерия 24-го армейского корпуса, находившаяся на плацдарме, а 12 апреля — и артиллерия 3-го корпуса морской пехоты. Начиная с 9 апреля с аэродромов Кадена и Йонтан действовали уже две группы истребителей, насчитывавшие до 100 самолетов.

Затем к реализации задач поддержки войск 10-й армии и прикрытия с воздуха Окинавы были подключены еще две группы самолетов тактической авиации. Организованное таким образом прикрытие с воздуха обусловило значительные потери в японской авиации, а те самолеты противника, которым удавалось ускользнуть от патрулирующих американских эскадрилий, попадали под огонь зенитной артиллерии кораблей и наземных войск.

Главное японское командование, уверенное в эффективности действий пилотов-камикадзе, посылало их в район Окинавы все в большем количестве. Считалось, что Япония выйдет из трудной военной ситуации лишь благодаря самопожертвованию ее граждан, для чего, впрочем, нашлись сотни добровольцев. Отдать жизнь за императора и Отчизну считалось в Японии высшим проявлением патриотизма. Эту идею японцы излагали таким образом: «Нашу жизнь мы строим на принципах покорности императору и верности Отечеству, а после своей смерти хотим лучшей жизни в другом мире» [18] Ч. Николс, X. Шоу, Захват Окинавы, пер. с англ. Москва, 1959. .

Налеты камикадзе носили кодовое название «Кикусуи» («Хризантемная вода) [19] Это определение происходит от герба японского героя XV века, который во время длительной гражданской войны встал на сторону императора в ситуации, когда противники власти имели значительное военное превосходство. .

1-5 апреля в результате пока еще достаточно редких атак пилотов-смертников получили серьезные повреждения линкор, эскортный авианосец, два эсминца, два десантных корабля, тральщик и восемь транспортных судов. Погибли 80 моряков, 294 были ранены, а 60 признаны пропавшими без вести.

6 апреля адмирал Тоёда, командующий японским Объединенным флотом, придя к выводу, что классические налеты малоэффективны в уничтожении американских морских сил в районе Окинавы, отдал приказ «Кикусуи» № 1.

В тот же день произошел первый массированный налет японской авиации на американские корабли на Окинаве. Двести самолетов, пилотируемых камикадзе, под прикрытием ведущей группы истребителей приблизились к американским десантным кораблям и судам, находившимся вблизи от пляжей Хагуси. Главная атака японской авиации началась в 15.00 и длилась пять часов. Зенитные пушки на кораблях и на суше вели столь интенсивный заградительный огонь, что на десантные баржи и амфибии, подвозившие снаряжение, а также на солдат на Окинаве обрушился град осколков, в результате чего пострадали свои же солдаты — 4 погибли, 34 были ранены. Ошибочно были сбиты три собственных истребителя, которые, преследуя японцев, оказались в районе заградительного огня артиллерии. Несмотря на прекрасную погоду, видимость была ограниченной из-за дыма от горящих самолетов и кораблей, смешавшегося с дымовой завесой над районом стоянки кораблей.

Через полчаса после начала атаки камикадзе добились первого успеха — один из самолетов врезался в корпус эсминца «Bush», который вскоре атаковали еще два самолета, управляемых камикадзе. В 19.50 «Bush» затонул. Затем на эсминце «Colhoun», протараненном тремя самолетами камикадзе, вспыхнул пожар, и его пришлось затопить. Пришлось уничтожить и тральщик «Emmons», у которого от удара самолета оторвалась часть кормы и корабль дрейфовал в сторону побережья, занятого японцами. Вблизи островов Керама пилоты-смертники потопили десантное судно LST-447 и два корабля, перевозивших боеприпасы для минометов калибра 81 мм. Запас боеприпасов пришлось пополнять воздушным путем.

В течение ночи с 6-го на 7 апреля самолеты палубной авиации отражали атаки 250 самолетов врага.

Массированная атака 699 японских самолетов, продолжавшаяся 19 часов, нанесла американскому флоту значительные потери. Были потоплены два эсминца, тральщик, десантное судно LST и два транспортных судна. Повреждены девять эсминцев, четыре фрегата и пять минных заградителей. На этих кораблях погибли 94 моряка, 294 были ранены и 178 признаны пропавшими без вести. Недалеко от аэродрома Кадена взлетели на воздух склады боеприпасов.

Самолеты с эскортных авианосцев 51-го соединения кораблей, прикрывавших сосредоточенные вблизи Окинавы корабли флота, сбили 135 японских самолетов, а палубная авиация 58-го соединения авианосцев, действовавшая на дальних подступах к острову, — 245 самолетов. Всего американцы сбили 380 самолетов врага (современные японские материалы говорят, что потери составили 335 самолетов). Этот успех был оплачен серьезным повреждением двух авианосцев («Hancock» и «San Jacinto»). Серьезную аварию потерпел также линкор «Maryland», направленный после этого на Гавайские острова для ремонта. Однако, несмотря на сильнейшую атаку, главные силы американского флота не понесли больших потерь.