Антони Вольны - Окинава, 1945

Во время налета еще не задействованы были самолеты тактической авиации 10-й армии, так как 311-я эскадрилья истребителей, входившая в состав воздушной обороны Окинавы, перебазировалась на аэродром Йонтан лишь 7 апреля. Вскоре туда же были переброшены главные силы 31-й и 33-й групп истребительной авиации. Были организованы боевые патрули из 12 самолетов, которые от рассвета до наступления темноты прикрывали американские силы на Окинаве и сосредоточения кораблей. В последующие дни на остров прибыли 542-я и 543-я эскадрильи ночных истребителей, оснащенных радиолокационным оборудованием. После этого ночное патрулирование проводилось звеньями из четырех самолетов.

Для поддержки пилотов-смертников, атакующих американские корабли в районе острова Окинава, японское командование направило свой флот.

В 15.30 6 апреля с базы Токуяма на острове Хонсю вышла эскадра из 10 кораблей, которые огнем своих орудий и торпедами должны были помочь камикадзе в разгроме морских сил США. В составе этой эскадры, являвшейся ядром 2-го Военного флота, находились: линкор «amato» — самый большой из когда-либо построенных линейных кораблей, легкий крейсер «ahagi» и восемь эсминцев. Японская сторона располагала значительно большим количеством военных кораблей, но не могла включить их в состав эскадры, так как на всех не хватило бы горючего.

Каждый из перечисленных кораблей заправился мазутом на рейс в одну сторону. Командовал эскадрой в этой экспедиции командующий 2-м флотом вице-адмирал Сэйити Ито.

После войны адмирал Тоёда сказал, что «прекрасно отдавал себе отчет, какая судьба ожидает эти корабли, плывущие без прикрытия с воздуха. Несмотря на это, мы сделали все, чтобы помочь нашим войскам, сражающимся на Окинаве». Вице-адмирал Рюносукэ Кусака, начальник штаба Объединенного флота Японии, ветеран боев в районе Пёрл-Харбора, Мидуэй и острова Гуадалканал, категорически возражал против рейса этих кораблей. Он считал, что линкор «amato» и остальные корабли могли быть с большей пользой использованы для обороны Японии.

Во главе эскадры шел крейсер «ahagi», за ним четыре эсминца, затем «amato» с остальными эсминцами. Во время этого рейса японские самолеты приступили к массированной бомбардировке американских кораблей и аэродромов в окрестностях Окинавы. Поступившая информация о якобы потопленных камикадзе 30 кораблях противника и еще двадцати, охваченных огнем, чрезвычайно обрадовала вице-адмирала Ито. Фактически же потоплено было шесть американских кораблей, а десять получили серьезные повреждения.

Вечером 6 апреля на палубе крейсера «ahagi» собрался экипаж корабля, чтобы выслушать депешу от адмирала Тоёды. «Судьба народа зависит от этой операции, — писал он, — поэтому с честью воюйте до конца». Командир крейсера капитан Тамеити Хара добавил: «Наша задача выглядит самоубийственной, так оно и есть, однако я хочу подчеркнуть, что самоубийство не является нашей целью. Наша цель — это победа. Если корабль будет поврежден и должен будет затонуть, без колебаний спасайте свою жизнь, потому что вы еще должны участвовать в следующих битвах с врагом. Вы должны разбить противника, выиграть войну и не думать о смерти» [20] Toland, The Rising Sun. The Decline and Fall of the Japanese Empire 1930-1945. London, 1971. . В ответ раздались возгласы в честь императора и корабля «ahagi».

В 20 часов японские корабли осторожно прошли через минное поле, блокировавшее пролив Бунго между островами Кюсю и Сикоку, и оказались в водах Тихого океана. Вскоре они были обнаружены двумя американскими подводными кораблями «Hackleback» и «Threadfin», патрулировавшими вблизи острова Кюсю. Американские летчики тотчас уведомили командование своего 5-го флота об эскадре врага, но ночью потеряли ее из виду.

На рассвете 7 апреля адмирал Спруэнс послал 40 самолетов на поиск японских кораблей. В 8.22 самолет с авианосца «Essex» обнаружил их, а в дальнейшем наблюдение приняли на себя гидросамолеты, базировавшиеся на островах Керама. Когда японские корабли находились на расстоянии 445 км от Окинавы, с авианосцев 58-го оперативного соединения стартовали 380 самолетов с целью их уничтожения. Положение японской эскадры, лишенной прикрытия с воздуха, стало незавидным.

В 12.10 к эскадре приблизились 200 самолетов. Первая ударная группа состояла из истребителей и легких бомбардировщиков, которые стремились бомбовыми и ракетными ударами парализовать работу зенитных орудий, установленных на кораблях. Через несколько минут к атаке подключились бомбардировщики-торпедоносцы второй группы, которым предстояло нанести главный удар. В этот момент две бомбы упали вблизи главной мачты линкора «amato», а в левый борт корабля ударила торпеда, выпущенная с самолета.

35-ю минутами позже был атакован крейсер «ahagi». Самолетная торпеда пробила его левый борт ниже уровня воды, и корабль остановился. В 12.50 на крейсер упали еще две бомбы, а одна торпеда ударила в правый борт. Корабль завибрировал. Контр-адмирал Комура решил перенести свой командный пункт с крейсера на эсминец и продолжать рейс в направлении Окинавы. Однако когда новая группа самолетов обстреляла крейсер из бортового оружия, Комура, опасаясь, что может погибнуть на моторной лодке при эвакуации на другой корабль, решил остаться на «ahagi».

Серьезно поврежденный линкор «amato» снизил скорость до 18 узлов, однако еще сохранял боеспособность.

Командир корабля контр-адмирал Косаку Арига по-прежнему держал курс на Окинаву. В это время вице-адмирал Ито издал приказ, чтобы все корабли увеличили скорость и чаще меняли направление, что позволило бы уклоняться от бомб, ракетных снарядов и торпед, и одновременно распорядился вести огонь по самолетам противника осколочными снарядами, включая и орудия крупных калибров.

В 13.35 очередная волна из 150 самолетов пикировала на японские корабли. В левый борт линкора попали пятая и шестая по счету торпеды, еще семь бомб взорвались на его средней палубе. Погибла половина расчета зенитных орудий. Скорость корабля снизилась до 9 узлов. В машинное отделение начала поступать вода. Когда в 14.00 восьмая торпеда попала в правый борт корабля, контрадмирал Арига приказал идти «amato» на север. По японской традиции умершего человека всегда кладут головой на север — Арига хотел сделать то же самое с серьезно поврежденным кораблем. Однако из-за выхода из строя устройства управления выполнить это не удалось.

Вскоре подоспела четвертая волна самолетов. Три следующие торпеды пробили корпус «amato». Крен корабля увеличился до 18°, а скорость упала до 7 узлов. Произошел взрыв 1700 снарядов тяжелых орудий башни № 1. В 14.15 двенадцатая торпеда ударила в левый борт. Крен корабля достиг 30°. Портреты императора и императрицы были сняты со стен и брошены на воду, чтобы они не утонули вместе с кораблем. Командир корабля приказал оставшимся в живых членам экипажа эвакуироваться на эсминцы. На «amato» остались вице-адмирал Ито, контрадмирал Арига, его заместитель капитан Номура и начальник штаба Морисита. В результате увеличения крена корабль перевернулся вверх дном, взорвался и затонул (на расстоянии одного дня пути до Окинавы).