Ефим Морозов - Рассказы о котовцах

К крыльцу штаба подъехал Криворучко. Ему предстояло на этот раз действовать со своим полком из засады.

- Бригада построена, товарищ комбриг, - доложил командир полка.

- Вытягивай колонну, - приказал комбриг. - Достигнешь первого оврага задержишься. Как действовать дальше - получишь указание на месте.

- Выполняю, товарищ комбриг, - вполголоса ответил Криворучко и пустил коня рысью в голову колонны своего полка.

Когда пеший дивизион и второй кавполк покинули местечко, комбриг тронул вторую колонну.

Вскоре оба полка скрытно, без шума заняли исходные позиции. Перед котовцами лежала долина, обширная и гладкая, как поверхность стола. Вдали, где долина суживалась, на отлогом холме виднелись смутные очертания садов и отдельных строений Горынки. Там, на гребне холма, тянулись вражеские укрепления. Поодаль, на виду у Горынки, в небольшом перелеске, затерянном, как островок среди бескрайнего моря пшеницы, таились в засаде эскадроны второго полка.

- Начинай, парень, - сказал комбриг, отдавая последние указания командиру пешего дивизиона. - Главное - не горячись и смотри за братвой. Кто попятится, действуй по всей строгости.

- Заверяю, товарищ комбриг, среди бойцов пешего дивизиона не найдется трусов, - с подъемом ответил командир.

- Вот и отлично, - одобрительно махнул рукой комбриг. - Ступай и действуй.

Командир шагнул в высокую пшеницу в сторону пехотной цепи и скрылся.

Лунная ночь, еще не тронутая зарей, казалась бесконечной.

- Давайте отдохнем минуту-другую, - предложил комбриг комиссару и начальнику штаба, опускаясь на землю.

Комиссар прилег рядом с комбригом. Начальник штаба продолжал стоять. Он пристально всматривался в лунную мглу и чутко прислушивался, как осторожно продвигалась вперед стрелковая цепь пеших эскадронов, как шелестела пшеница под ногами бойцов.

Комбриг и комиссар лежали молча. Они тоже напряженно и долго прислушивались, ожидая, когда пехота наконец завяжет бой.

- Не торопится пехота, - вздохнул комбриг и приподнялся на локоть.

- Сейчас начнет, - тихо ответил комиссар и с тревогой поглядел на восток, где уже небо стало сереть, предвещая приближение рассвета.

Котовский хотел что-то сказать начальнику штаба, как вдруг тишину взорвал раскатистый боевой клич пешего дивизиона, и многократное эхо покатилось над долиной.

В ту же минуту оглушительно и свирепо ударили пулеметы противника.

Комбриг и комиссар вскочили на ноги.

- Смотри, сколько их, - протянул руку комиссар в сторону Горынки. Один, два, три, четыре... А вот еще и еще...

Вдоль всей вершины холма в предрассветной темноте лихорадочно плясали радужные вспышки пулеметных очередей.

Глядя на огненный пояс обороны противника, комбриг, не оборачиваясь, позвал начальника штаба.

- Пулеметов у них как будто не прибавилось, - сказал он, напрягая голос. - Гони немедля связного к Криворучко. Прикажи, чтобы без команды на Горынку не кидался. Сейчас нужно все внимание противника приковать к центру его обороны. Ты понял меня?

- Понял, - утвердительно закивал головой начальник штаба и приказал вызвать связного.

Тот внимательно выслушал начальника штаба, вскочил в седло и помчал коня во весь опор к перелеску.

Боевой клич пешего дивизиона между тем стал ослабевать и вскоре заглох. Яростно строчили одни лишь пулеметы противника.

Комбриг встревожился.

- Захлебнулась атака, - сказал он начальнику штаба. - Надо сейчас же поддержать огнем артиллерии...

И еще один связной ускакал в лунную ночь, в сторону небольшой возвышенности, за которой окопалась конная батарея.

Вскоре ночной воздух вздрогнул от оглушительного залпа трехдюймовок, и вся долина застонала, заохала.

Несколько минут горласто бабахали две пушки. Это помощник командира батареи Яков Продан выдвинул по указанию Котовского вперед два орудия и прямой наводкой в считанные минуты разворотил и начисто подавил несколько пулеметных гнезд противника.

- Молодец! - воскликнул Котовский, наблюдая за артистической работой Продана. - Бей их в лоб, Яша, чтоб навечно забыли дорогу на Украину!

Котовский любил, когда в дело вводилась бригадная батарея. Он преображался в такие минуты и внимательно вслушивался в грозный рев своих пушек. Но на этот раз он с волнением наблюдал, как рвались снаряды и бушевал огонь на гребне холма. А волноваться было отчего. Ведь речь шла о жизни обитателей деревни, которые, возможно, остались в окраинных хатах и не успели укрыться.

Загорелось отдельное строение у самого края деревни, и огромный столб багрового дыма заклубился над Горынкой. Комбриг приказал прекратить огонь.

В наступившей тишине было слышно, как в Горынке поднялась паника, как кто-то истошно вопил, как сухо щелкали пистолетные выстрелы.

Комбриг решил воспользоваться сумятицей в деревне. Он быстро подбежал к Орлику, вскочил в седло и поскакал в глубину долины, в расположение первого полка. Конные эскадроны давно уже стояли здесь в боевом порядке и ждали только сигнала.

Не сбавляя аллюра, комбриг сделал полукруг перед центром полка, развернутым в лаву, и подал команду:

- За мной, в атаку, марш, ма-ар-р-ш!!

И ускакал вперед, увлекая полк за собой. Эскадроны изломанной линией устремились за комбригом.

Когда конная лава приблизилась к цепи пеших эскадронов, бойцы поднялись из пшеницы и снова пошли в атаку. Снова раздался боевой клич пешего дивизиона.

Он слился на этот раз с боевым кличем конных эскадронов.

И опять свирепо ударили пулеметы противника.

Встреченная ливнем свинца, конная лава расстроилась и отхлынула. Пеший дивизион не дотянул до оврага, отделяющего Горынку от долины, и снова залег в хлебах.

Было ясно: снова неудачный исход атаки. Комбриг нервничал.

- Начальник штаба, теряем время, - сказал он. - Наступит рассвет, и всей операции крышка!

- Да, время не терпит, - начальник штаба вскочил в седло.

- Играй "атаку", - кивнул комбриг штаб-горнисту и размашисто пошел к коноводу, который стоял с его конем поодаль.

- Не остыл еще Орлик, - сказал коновод и нехотя передал поводья комбригу.

- Не время прохлаждаться, - сердито заметил комбриг, быстро разобрал поводья и тоже вскочил в седло.

Чуяло сердце коновода недоброе, хотелось ему сказать вслед комбригу, чтобы поберег себя, да не решился. Он только покачал головой, вскочил в седло и яростно огрел коня нагайкой.

Орлик как бы почувствовал решимость комбрига. Он сжался под ним как пружина, высоко поднял голову, в несколько стремительных прыжков вынес его вперед и остановился как вкопанный. Комбриг вырвал из ножен клинок, взмахнул им и дал шпоры коню. Орлик от неожиданности вздыбился и, сделав резкий скачок, помчал комбрига в расположение конных эскадронов первого полка.