Александр Насибов - Долгий путь в лабиринте

"Действительно, счастье", - подумала Саша, вдыхая ароматы влажной зелени, земли.

Они вволю напились, обмыли лица, руки. Саша разулась, опустила ноги в прохладную воду. Сейчас она чувствовала себя гораздо лучше, даже улыбнулась, когда Шагин вдруг с размаху лег на песок и сунул в ручей голову по самые плечи.

- Благодать! - воскликнул он, приподнявшись на руках и откинув со лба мокрые волосы. - Во всем мире не сыскать лучшего места для ночлега. Верю: ручей - доброе предзнаменование перед последними переходами.

Между тем поверхность ручья успокоилась, и Шагин, готовившийся вновь погрузить в него голову, вдруг замер. Он увидел в воде отражение трех всадников.

- Что, Андрюша? - тревожно спросила Саша.

- Люди на краю оврага... Трое конников. Продолжай мыться, Саша, мы не видим их!..

А всадники, подъехавшие к оврагу и обнаружившие там незнакомцев, быстро спешились, отвели коней в сторонку, принялись наблюдать.

Они видели, как мужчина вытер лицо и руки подолом рубахи, помог спутнице подняться на ноги, отвел ее к кустарникам, заботливо уложил на сухую траву. У женщины губы кривились от боли, она поглаживала вспухший живот, стонала. Постояв возле нее, мужчина стал собирать сушняк. Вскоре в овраге затеплился огонек костра.

- Ночевать собрались, - сказал человек в матросском бушлате и алых галифе с желтыми леями1. Он выдвинул винтовку, передернул затвор, досылая патрон в ствол. - Вот сейчас они у меня заночуют!

1 Нашивки на брюках для верховой езды, обычно из кожи

- Не дури! - Сосед "матроса", малый лет тридцати, с острым носом и уродливо выпяченной" нижней челюстью, властно взял его за плечо.

Третий наблюдатель, молодой рыжеволосый увалень, в разговор не вступил. Лежа на животе, он сосредоточенно грыз морковь.

Всадники были дозором банды, расположившейся в селе, верст за пятнадцать отсюда. Накануне в степь выехало с десяток таких дозоров. Приказ атамана для всех был один - встреченных на пути людей тащить в село. Дозорных строго предупредили: задержанных не обыскивать, глядеть в оба, чтобы узлы, котомки, мешки они доставили в целости, ничего оттуда не выбросив.

Парень, остановивший бандита, готового сделать выстрел, был старшим дозора. Сейчас он сосредоточенно размышлял. Сунуться в овраг прямо с конями, - значит, раньше времени переполошить мужика и бабу. Путники, если у них есть что спрятать, успеют это сделать - бросят в кусты, утопят в ручье. Самое верное - ждать до утра и перехватить незнакомцев, когда они будут выходить из оврага. Но это долго, да и жажда томит, и коней надо поить.

Старший повернул голову к рыжеволосому.

- Здесь побудешь, с конями. А мы - вниз. Сиди и слушай - как свистну, веди коней к ручью.

- Лады... Ты громче свисти, я тугой на ухо. - Парень ухмыльнулся собственной шутке, перевалился на бок и, достав из брезентовой торбы новую морковь, сунул ее в рот.

Два бандита стали осторожно сползать по откосу. Винтовки были наготове. Впрочем, неожиданностей не опасались: люди в овраге не скрытничали - вон какой огонь развели. И оружия не имеют: вымывшись в ручье, мужчина поворачивался и так и этак, будто нарочно показывал, что нет у него ни револьвера, ни гранат. О бабе и говорить нечего брюхатая, вот-вот разродится.

Шагин уголком глаза наблюдал за спускавшимися в овраг. Разделаться с ними было бы нетрудно. Но наверху оставался еще один. А поблизости могли быть и другие...

- Что будем делать? - спросила Саша.

- Погоди... Ага, они подходят. Сейчас будут. Ты спокойнее, может, все обойдется.

Окрик бандита. Приказ поднять руки.

Пока "матрос" держал Шагина на прицеле, старший дозора скользнул в сторону и стволом винтовки разворошил приготовленные для костра солому и хворост.

- Посунься, баба, - донесся до Шагина его высокий голос. - А ну, живее!

И снова шорох, возня за спиной председателя УЧК.

Сзади протянулась рука, ощупала карманы одежды Шагина. Удар в плечо - и он повалился в сторону.

Столкнув Шагина, бандит расшвырял сушняк, на котором тот сидел.

- Встань!

Шагин поднялся с земли.

"Ну и рожа!" - подумал он, разглядывая физиономию бандита с выпяченной челюстью.

- Мешок есть?

Шагин покачал головой.

- Котомка, сумка?

- Нету.

- А что имеется?

- Ничего.

Шарин понял: бандиты что-то разыскивают. Иначе не были бы столь настойчивы в своих расспросах. Похоже, знают о портфеле с ценностями.

Между тем бандит продолжал допытываться, с чем шли по степи путники. Шагин повторил, что нет у них никакого имущества.

- И не было?

- Было, - вдруг сказал Шагин. - Было, да отняли. Все как есть взяли.

- Кто?

- А я знаю? Какие-то люди.

- Когда взяли? Говори, матери твоей черт!

- Вчера было дело. - Шагин показал куда-то за овраг. - Верстах в тридцати отсюда.

- Мужики?

- Мужик и баба. - Шагин быстро взглянул на Сашу и убедился, что она поняла его игру. - Вдвоем были, вот как мы с ней. Шли мы по степи, как вдруг они выскочили из балочки, "пушку" наставили.

- А чего шукали?

- Мне это неведомо. Верно, оголодали, а у нас в торбе полкаравая было да шмат сала. Из рук вырвали торбу, тут же все и сожрали. Пришить нас хотели, да, видать, духу не хватило - баба-то, сами видите...

- У них что из вещей было?

- Не помню. Напужались мы...

Саша приподнялась на локте, поманила бандита.

- Портфель у них был, - зашептала она. - Портфель из черной блестящей кожи. Тяжелый, будто свинцом налит. Мужик, который тащил его, аж скособочился.

"Хорек", как мысленно окрестила Саша бандита, метнул быстрый взгляд на коллегу в бушлате. Разинув рот, тот прислушивался к разговору.

- Портфель, говоришь? - пробормотал "хорек". - Как свинцом налитой?

- Точно, - подтвердил Шагин. Он тронул бандита за рукав: - Хлеба не дашь?

- Чего? - крикнул "хорек".

- Хлеба дай. Не мне - бабе, видишь же, совсем невмоготу ей. Пожалей бабу, воин!

В ответ "хорек" сунул под нос Шагину кукиш и замысловато выругался.

"Матрос" громко расхохотался. Он был в восторге.

Старший дозора зашептал ему на ухо. Бандит слушал, согласно кивал. Потом закинул винтовку за спину, стал карабкаться вверх по склону. Вскоре он исчез за гребнем оврага, и оттуда донесся затихающий топот копыт.

Теперь пленников сторожил только "хорек". Впрочем, вот и еще один, - ведя в поводу коней, осторожно спускается к ручью.

Итак, обстановка улучшилась. Один из бандитов уехал. Оставшиеся здесь, совсем рядом. Кони тоже а овраге. Все будто по заказу. Можно надеяться, что удастся уничтожить двух противников, завладеть конями. А тогда во весь опор в степь, на юго-запад. Благо теперь до Крыма рукой подать. В Крыму Советская власть...

Саша смотрела на Шагина не отрываясь. Скосив глаза, он поймал ее взгляд, все понял. Украдкой согнул указательный палец, будто спускал курок.