Анатолий Тарас - Военно-морское соперничество и конфликты 1919 — 1939

Тем временем Вьерна, намереваясь провести дневное сражение, решил на рассвете прийти в район Картахены. Поэтому он оставил в тылу под охраной эсминцев медлительные заградители (они шли не быстрее 18 узлов), а сам с крейсерами, кильватерной колонной («Canarias», «Ваlеаres», «Cervera») 30-узловым ходом двинулся к мысу Палос.

Незадолго до полуночи от соединения Убьеты отделилась группа «Jorge Juan», двинувшаяся на свободный поиск в район Ивисы. Республиканские крейсеры теперь шли кильватерной колонной («Libertad», «Mendez Nunez»), имея слева по борту группу «Sanchez».

Двигаясь встречными курсами, оба соединения наткнулись друг на друга 6 марта между 0.35 и 0.40 (на расстоянии около 70 миль от мыса Палос). Сигнальщики с «Sanchez», Идущего во главе своей группы, при свете звезд заметили пенный след колонны кораблей, а потом распознали темные силуэты франкистских крейсеров.

Передав это известие на «Libertad», «Sanchez» выпустил по кораблям противника две торпеды, но не попал, а идущие со скоростью 25 узлов корабли разминулись, не успев толком оценить ситуацию.

Около 0.50 Убьето получил радиограмму с «Sanchez» и опасаясь, что противник может отрезать обратную дорогу группе «Jorge Juan», изменил курс. Республиканские крейсеры повернули вправо и, дав полный ход, пытались перерезать дорогу крейсерам мятежников и одновременно отойти поближе к Картахене.

Сражение у мыса Палос 6 марта 1938 года

Вьерна достаточно быстро понял, что республиканцы хотят прижать его к берегу, отрезав путь в открытое море. Чтобы вырваться из ловушки, он двинулся полным ходом на юго-восток, оставив эскадру Убьето позади. Этим маневром он хотел избежать ночного сражения и, удалившись от берегов, дождаться рассвета, когда благодаря своей тяжелой артиллерии мог добиться весомого успеха.

Республиканцы, однако, не прекращали погоню, хотя наиболее тихоходный «Mendez Nunez» (29 узлов) начал отставать. После полуторачасовой гонки они нагнали противника. Эсминец «Sanchez», шедший во главе своей группы, и в дальнейшем постоянно находившийся слева по борту от «Libertad», около 2.13 с дистанции 2,8 км снова обнаружил мятежников, оставшись при этом незамеченным, поскольку все внимание противника привлекли республиканские крейсеры.

Почти одновременно с франкистами сигнальщики «Libertad» опознали крейсеры Вьерна, однако те первыми открыли огонь с дистанции 4―5 км. Артиллерийский поединок длился недолго. Достаточно сказать, что «Libertad» успел выпустить по «Canarias» всего лишь 27 снарядов калибра 152 мм, добившись трех попаданий. Франкисты использовали осветительные снаряды, а республиканцы — прожекторы.

В момент артиллерийской дуэли республиканские и франкистские крейсеры, вследствие маневрирования, шли встречными курсами. При этом крейсеры Убьето оказались слева от крейсеров Вьерна, а эсминцы республиканцев — справа от них.

Используя ситуацию, эсминцы с дистанции 2 км по очереди выпустили торпеды в оба тяжелых крейсера («Sanchez» — 4 торпеды, «Antuquera» — 5, «Lepanto» — 3). Примерно в 2.20 две торпеды взорвались возле борта шедшего вторым в строю крейсера «Baleares».

Корабль охватило пламя, поскольку одна из этих торпед попала в цистерну с мазутом и он, дав крен на левый борт, стал тонуть. Увидев это, остальные корабли, бросив флагмана на произвол судьбы, обратились в бегство.

Но Убьето не преследовал врага и даже не стал добивать тяжело поврежденный «Baleares». Решив, что пылающий крейсер неминуемо потонет, он двинулся в Картахену, куда пришел в 7 часов утра. Он также не использовал возможность послать вдогонку за отступавшим противником группу эсминцев «Jorge Juan», которая возвращалась от острова Ивиса и располагала 18 торпедами. Успешная торпедная атака этой группы могла превратить серьезное поражение отряда противника в его полный разгром.

Лишившись прикрытия крейсеров, минные заградители франкистов вместе с сопровождавшими их эсминцами, тоже легли на обратный курс. Итак, план франкистского командования окончательно провалился.

Между тем, горящий «Baleares» не затонул. На рассвете около него оказались два британских эсминца, патрулировавших в этом районе, «Boreas» и «Kempenfelt», которые приступили к спасению экипажа. Вернулся также и «Canarias», который намеревался отбуксировать поврежденный крейсер в один из портов Гибралтарского пролива (в Сеуту или в Кадис).

Легкий крейсер «Mendez Nunez»

Однако, когда он взял «Baleares» на буксир и потащил за собой, в воздухе появились республиканские самолеты-разведчики, которые Убьето направил к месту ночного боя.

Получив сообщение о том, что крейсер остается на плаву, главный авиационный советник Т.В. Малашкевич отправил против него все имевшиеся в районе Картахены исправные бомбардировщики (3 эскадрильи по 9 самолетов типа СБ) [58].

Эскадрилья М. Лисова, которая вылетела из Сан-Клементе, обнаружила корабли мятежников в 7.18. Самолеты, несмотря на сильный огонь зенитной артиллерии, произвели два бомбовые атаки с высоты 3500 метров. «Canarias» отдал буксир и маневрированием старался уклониться от падавших бомб. Все они упали возле борта «Baleares», а также между его кормой и британскими эсминцами. Осколки одной из них убили на «Boreas» одного матроса и троих ранили.

В 12.40 эскадрилья А. Стешина совершила второй налет, тоже с высоты 3500 метров. Как минимум одна 250-килограммовая бомба попала в «Baleares», который лег на борт и стал тонуть кормой. Небольшие повреждения получил и «Canarias».

Эскадрилья Л. Мендиола, которая в 13.30 намеревалась провести третью по счету бомбежку, обнаружила лишь большое пятно мазута на поверхности моря — последний след «Baleares». Из его экипажа численностью 765 человек британские корабли спасли 12 офицеров и 360 матросов. Среди погибших оказался и командующий отрядом мятежников вице-адмирал Вьерна.

На следующий день республиканские самолеты совершили контрольный вылет к месту гибели «Baleares». Там они по ошибке атаковали британские эсминцы «Blanche» и «Brillant», приняв их за корабли мятежников, но попаданий не добились.

Поражение в бою возле мыса Палос стало серьезным ударом для флота франкистов. Почти полтора месяца после этого он не проявлял никакой боевой активности, занимаясь ремонтом кораблей и заменой деморализованных экипажей.

Зато повышенную активность проявляла авиация, особенно итальянская, которая совершала массированные налеты на порты республиканцев.

Одновременно, 9 марта, как и предполагалось, франкисты начали наступление в районе Уэска — Теруэль по направлению к морю (арагонская операция).