Леонид Платов - Страна Семи Трав (Повести о Ветлугине - 2)

Неподалеку от этих мест, в захолустном уездном городе, который стал впоследствии приморским городом, начинался след Петра Ариановича Ветлугина. Терялся же бог весть где - на самом "краю света", там, за туманной чертой горизонта...

Вспомнилось, как опальный учитель географии, покидая Весьегонск, прощался у шлагбаума со своими маленькими друзьями (девочка жалостно хлюпала носом, мальчики хмурились, крепились изо всех сил). В трогательных выражениях он благодарил "за бодрость, верность, за веру в мечту". И уже в пролетке, спохватившись, что не запасся прощальным подарком, рванул цепочку от своих часов и протянул на ладони компас, служивший ему брелоком.

Я с беспокойством провожу рукой по внутреннему карману кителя, где в особом кожаном футляре хранится маленький компас. Не оставил ли его впопыхах на подоконнике в квартире Савчука? Нет, компас цел, со мною, как всегда.

Савчук то и дело поглядывал на меня, откашливался, порываясь продолжать разговор, но, наверное, выражение моего лица останавливало его.

Затем мой спутник, привалившись к тюкам с почтой, занялся изучением географической карты. Я могу теперь без помехи думать о Петре Ариановиче, представлять себе его лицо, воскрешать в памяти интонации его голоса.

А самолет тем временем мчится все дальше и дальше на север, и маленькая тень бежит за ним по снегу, как жеребенок за матерью...

В Нарьян-Маре Савчуку пришлось похлопотать. Наш самолет был почтовый. Его хотели дополнительно загрузить, а нам - двум пассажирам - предложили дождаться следующего самолета, который должен был прибыть через три дня.

Нас это, понятно, не устраивало, и я уже начал нервничать. Впрочем, мое вмешательство не понадобилось. Савчук не отходил от начальника аэропорта до тех пор, пока тот не выскочил из конторы, хлопнув дверью, и не завопил на весь аэродром:

- Да ладно уж, летите этим самолетом, летите! Посылки подождут!

По собственному опыту я знал, что такое настойчивость Савчука.

Любопытно было наблюдать моего спутника в действии. При его громоздкости это отчасти напоминало снежную лавину, катящуюся с горы, все сметающую на своем пути.

Он определенно оживал и веселел по мере продвижения к Таймыру.

Когда нас разместили на ночлег, неизменно бодрый Савчук снова принялся одолевать меня расспросами.

- Почему все же Ветлугин? - бормотал он над ухом: говорить приходилось вполголоса, потому что на соседней койке спал наш пилот Жора. - Русанов это понятно, но Ветлугин?.. Никак не могу взять в толк. Бывшая деревня Последняя - ныне Океанск - и Таймырский полуостров!.. Между ними огромное расстояние, непроходимая тундра, множество мелких, преграждающих путь рек, наконец, Хатангский залив!..

- Морем можно добраться скорее, - ответил я кратко.

- Морем? Но почему морем?

- Потому что Ветлугина унесло на льдине в океан.

- Унесло, правильно!.. Овчаренко видел это. Стало быть, погиб?..

- Я бы и сам думал так, если бы не был гидрологом. Профессия помогает мне сохранять оптимизм.

- Не понимаю связи.

- Она проста. У восточного берега Таймыра есть постоянное береговое течение. Если ветры, дувшие во время побега Петра Ариановича, были благоприятны, то льдину, на которой он находился, могло отжать к берегу. Где, в каком месте - трудно сказать...

- Но ведь льдину, должно быть, долго носило по морю?

- Да, несколько дней.

- Чем же он питался эти дни?

- Известно, что в мешке у Ветлугина был запас продовольствия. Кроме того, с ним было ружье. Он мог убить тюленя или белого медведя. В этом случае мяса и жира хватило бы надолго.

- Впервые слышу о возможности такого путешествия на льдине!

- Вы, наверное, незнакомы с соответствующей литературой. Русанов в своей книге приводит несколько случаев.

- Русанова не читал.

- Возьмите хотя бы историю этого ненца... как, бишь, его?.. Учу или Упа, не припомню имени...

- А что с ним произошло?

- Он охотился в мезенской тундре, увидел белого медведя на льдине, которую прибило к берегу, и убил его...

- Так...

- Ветер переменился, пока охотник сдирал шкуру с медведя, и льдину отнесло от берега. Учу оглянулся, а вокруг уже вода. Что делать? Льдину с ник и с медведем тащит на северо-восток, в открытое море.

- Он бы вплавь!

- Куда там!.. Ледяная вода! А может, и плавать не умел, не знаю... Но вы поразитесь, когда узнаете, куда прибило льдину с ненцем...

- Куда же?

- Ну, как думаете, куда?

- Остров Колгуев?

- Дальше!

- Неужели Нарьян-Мар, где находимся сейчас?

- Гораздо дальше!

Савчук недоверчиво молчал.

- Обская губа, - сказал я.

- Невероятно!

- Русанов - признанный авторитет, - заметил я внушительно. - Сведения его всегда достоверны, безупречно достоверны.

- Нет, я не то хотел сказать. Действительно, огромное расстояние, сотни километров!.. Льдину, конечно, протащило через Югорский Шар и Карские Ворота?

- В том-то и дело, что нет. Ненца обнесло вокруг Новой Земли.

Савчук только крякнул.

- Это, заметьте, случилось в начале лета. Охотник вынужден был, понятно, строго соблюдать медвежью диету.

- Да, убитый медведь пригодился.

- Еще как! Сало и мясо медведя охотник ел. Шкурой укрывался.

- Льдина со всеми удобствами, - пробурчал Савчук в подушку, но я услышал его.

- Все еще не верите? Напрасно! Вы просто никогда не изучали морских течений. Они прихотливы... Согласен, ненцу повезло... Так вот, он плыл и плыл себе, дожевывая своего медведя. И вдруг однажды, высунув голову из-под медвежьей шкуры, увидел берег. Вдали среди туч виднелись горные вершины, голые и черные, местами покрытые снегом. Учу понял: это Новая Земля.

- Куда махнул, однако!..

- Я передаю вам то, о чем писал Русанов. Хотите слушать дальше?

- Просто комментирую про себя...

- Ну-с! Целое лето льдина с ненцем плыла вдоль западного берега Новой Земли. К осени обогнула Новую Землю и вошла в Карское море. Горы скрылись из глаз. В октябре охотник снова увидел низменные песчаные берега, похожие на его родную мезенскую тундру. Он удивился. Неужели, как в сказке, вернулся домой?.. Сильно обтаявшая льдина близко подплыла к берегу, и ненец вброд перебрался на землю. Оказалось, что он высадился на правый, восточный берег Обской губы.

- Самое удивительное путешествие, о котором когда-либо слышал, - изрек Савчук после паузы.

- Значит, просто не слышали об удивительных путешествиях, - сказал я сердито. - Люди в Арктике чувствуют себя на льдинах иной раз надежнее, чем на борту корабля. Тот же Русанов рассказывает об одном зверопромышленнике, которого бросили на произвол судьбы посреди Карского моря.

- Как так?

- А так! Зверопромышленники били тюленей на большом скоплении льдин. Поднялась буря. Хозяин, владелец корабля, струсил, снял только тех охотников, которые находились поблизости, а за последним, дальним, не решился идти. Охотника сочли погибшим. А через полтора или два месяца тот заявился домой жив-живехонек. Оказывается, носило его по всему Карскому морю. Ничего, обжился на льдине. С голоду не пропал. Были у него патроны, ружье, приспособил удочку... И прибило этого счастливчика - где бы вы думали?