Эдгар Уоллес - Король Бонгинды

Вскоре вернулся взволнованный Билль.

- Никто за мной не посылал. Какой-то дурак просто пошутил.

Он увидел лицо Гвенды.

- Что случилось? Это... это существо снова было здесь?

- Да, он опять приходил. Я - ужасная свинья, так как знал, что он придет. Но я не ожидал, что он доберется до мисс Гильдфорд. Он забрался в окно на первой площадке, выдернув прутья с такой легкостью, с какой я поднимаю соломинку.

- Это был... Ужас?

Селби кивнул.

- Доктора тоже вызвали. Но как они узнали, что он здесь?

- Откуда они вообще все знали? - сказал Селби. - Они знали - и этого довольно.

Когда вернулись из театра Дженингсы, Селби обследовал путь бегства страшного ночного гостя.

- Джума, - произнес про себя Селби. - Мы впервые слышим это имя...

Спустившись на следующее утро к завтраку, Гвенда заметила темные круги под глазами Селби.

- Вы не ложились всю ночь, - сказала она.

- Я работаю, - ответил он небрежно. - Кстати, мне интересно знать, вызов доктора тоже был ложным?

Позвонив по телефону, он убедился, что так оно и было.

- Не понимаю, что это значит, - сказал доктор, - но я слышу по вашему голосу, что что-то случилось. У вас кто-нибудь был?

- Да, был гость, - мрачно сказал Селби. - Он был бы уже мертв сейчас. Но он воспользовался темнотой и запустил в меня стулом, а сам, тем временем, скрылся.

- Я могу зайти сегодня вечером? Мне хотелось бы узнать подробности, сказал доктор. - У меня есть одна гипотеза...

Все утро Селби посвятил расспросам возможных очевидцев. Полицейский видел, как небольшой закрытый автомобиль остановился на углу, и из него вышел высокий человек в длинном пальто. Потом автомобиль проехал в тупик. Когда полицейский подошел поближе, ему показалось, что какой-то человек спрыгнул со стены, вскочил в автомобиль и исчез. Полицейский решил, что ему это почудилось, и не поднял тревогу. Но подтверждение пришло из соседнего дома: служанка нашла во дворе длинное непромокаемое пальто.

Гвенда нанесла визит в американское посольство и узнала, что один из служащих получил письмо от ее дяди. Оно было из Флоренции и касалось возобновления паспорта. Наведенные в Италии справки не дали результатов...

- Написано в Англии и опущено во Флоренции, - заметил Селби. - Нас явно хотят сбить со следа. Зачем ему писать о возобновлении паспорта, срок которого истек десять лет тому назад? Вероятно, хотят удержать вас от попыток разыскивать его. Именно поэтому вы стали предметом столь назойливого внимания.

- Вы хотите сказать, что Ужас знает, где находится мой дядя?

- Разумеется! Мы знаем, что Треворс упоминал о Бонгинде. Перед нами факт, что страшный ночной бродяга называет себя королем Бонгинды. Связь несомненна! Кстати, у вас есть фотография вашего дяди?

Гвенда прошла к себе и вскоре вернулась с фотографией. Селби внимательно ее рассмотрел.

- Если можно, я пока оставлю ее у себя. Доктор говорил, что ваш дядя страдал нервным заболеванием?

- Да. Мама часто говорила, что у дяди была странная манера непроизвольно дергать головой.

- Значит, будь он на свободе, его можно было бы легко отыскать...

Днем Селби посетил Билля Джойнера в его конторе.

- Я собираюсь усилить охрану молодой девушки, - сказал он. - И тебе советую носить оружие. Ни под каким видом ты не должен уходить из дома!

- А ты разве не будешь дома вечером?

- На этот раз действительно не буду. Я еду к судье Уоррену. Он намекнул, что знает почти всех преступников в Австралии. Я надеюсь узнать кое-что о Джуме.

- Но ведь он не австралиец.

- Он африканец, - заметил Селби. - Я хочу послать человека в Бонгинду навести справки, так как желтый туземец - явление довольно редкое.

Около пяти часов, как раз когда Селби собирался уезжать, ему передали телеграмму от бельгийского министра внутренних дел. Сообщение начиналось, как обычно, с исходящего номера:

No 78312. Ваш 45314 от 10 сего месяца передан генерал-губернатору Номы, ответ которого начинается: "Ваш 33-75 получен и передан по радио губернатору этой области, который сообщает следующее: вождь деревни Бонгинда помнит желтого туземца по имени Джума Нкема, который в раннем возрасте был увезен в Америку одним баптистским миссионером и воспитан в американской миссионерской школе. Последний раз его здесь видели пятнадцать лет тому назад. По описанию, это был высокий, сильный человек, двадцати трех лет, бегло говоривший по-английски и имевший на руках удостоверение об американском подданстве. Шесть месяцев спустя его выслали за колдовство и по подозрению в убийстве одной женщины из племени Болонго. Это очень жестокий, мстительный человек. Его подозревают в отравлении прежнего вождя Бонгинды при помощи толченого стекла. Он притязал на звание короля Бонгинды. Сообщение кончается".

- Прекрасно! - воскликнул Селби. - Джума Нкема!

Теперь можно было не посылать человека в Конго. Ужас, несомненно, и есть Джума Нкема, наделенный силой и хитростью, которые позволяли ему парализовать все попытки его поймать.

Только один человек знал о цели поездки Лоу. Из предосторожности он выехал из министерства в закрытом автомобиле, вышел в северной части Лондона и оттуда вернулся назад, чтобы сесть в поезд в Воксхолле.

Было уже почти темно, когда он вышел на маленькой станции Таддингтон.

- Если вы подождете полчаса, я позвоню, чтобы вам прислали машину, предложил начальник станции.

- Как далеко до дома судьи?

- Около двадцати минут быстрой ходьбы. Я могу послать человека с вашим чемоданом.

- Пожалуй, я пойду коротким путем. Покажите мне дорогу.

Начальник станции рассказал, как лучше пройти, и Селби быстрым шагом пустился в путь. Было достаточно светло, чтобы различать дорогу, желтевшую при свете луны. В лесу стало темнее, но он уверенно шел вперед. Уже виднелся свет из окна дома судьи, как вдруг огромная рука схватила его за шею и большая, скверно пахнущая ладонь закрыла ему рот. Селби рванулся, но почувствовал себя ребенком в этих страшных объятиях. Скрипучий голос произнес над самым ухом:

- Ты пришел вовремя, белый человек! Сегодня ночью ты умрешь!

Глава 11. Убийство

Селби не был слабым. Он умел сберегать силу. У схватившего его человека на одной руке был широкий железный браслет, с большим болтавшимся кольцом. Крепко захватив обнимавшую его руку, Селби быстро повернул ногу назад, уперся ею в пятку противника и изо всей силы дернулся назад. Это был старый прием джиу-джитсу, от которого сейчас зависела его жизнь. Ужас потерял равновесие, и они с грохотом упали на твердую тропинку. Селби вовремя вскочил на ноги, чтобы снова избежать объятий ужасных лап.

Ужас с ревом бросился на свою добычу, размахивая руками и раскрыв свою огромную звериную пасть со страшными торчащими клыками. Размахнувшись, Селби ударил его кулаком в живот, в самое чувствительное место. На мгновение напор противника был ослаблен. Селби воспользовался этим и выхватил браунинг. Но в этот момент ужасное существо повернулось и бросилось бежать. Селби выстрелил, но Ужас скрылся в кустах. Через некоторое время послышался звук отъезжающего автомобиля.