Эдгар Уоллес - Крик ночи

- Я вышел следом за вами из клуба, но потерял из виду. Мне нужно с вами поговорить.

- Лучше всего поговорить в парке, там нам никто не помешает, отозвался Гринби.

Завернув в ближайший переулок, они оказались в том самом парке, где недавно прогуливался Гринби.

- Я хочу быть откровенным с вами, - начал Гольт. - Вы, наверное, были удивлены моим поведением в клубе, когда я так вдруг оставил вас?

- Да, признаюсь, я удивился, - согласился Гринби.

- Мне нужно было срочно разыскать одного человека, чтобы подтвердить свои подозрения. И оказалось, я был прав, - заявил Гольт.

- О чем вы говорите? Я не понимаю...

Гольт остановился и внимательно посмотрел на Гринби.

- Две из пятидолларовых банкнот, которые вы мне одолжили, - фальшивые.

- Фальшивые?!

- Вот именно, - кивнул Гольт. - Тысячи их находятся в обращении... Но вы от кого их получили?

- Я разменял деньги одному человеку в отеле "Савой". Он приехал из Америки и нуждался в английской валюте. Кроме того, я часто встречаюсь с ним за обедом, - смущенно ответил Гринби.

- И это правда? - спросил Гольт. - Кто же этот человек? Вы можете назвать его имя?

Но Гринби уже вспомнил, каким образом фальшивые купюры оказались у него. Ведь он получил их от Хельдера!

- Так кто же этот человек? - продолжал допытываться Гольт.

- Это - Виллэ, - медленно произнес Гринби.

- Виллэ? Но недавно вы говорили, что не знаете этого господина...

- Я не думал, что человек, о котором вы говорили, может оказаться тем самым господином из отеля "Савой", - пояснил Гринби.

- Это все, что я хотел узнать у вас. Я найду этого Виллэ. Чувствую, что наживу себе массу неприятностей, когда решу этот ребус...

Попрощавшись с Гринби, Гольт сел в такси. Через двадцать минут он был уже в центре Сити. На Пектер-стрит он вышел и направился к старому деревянному строению. "Гарольд Виллэ, коммерческий агент" - гласила вывеска у входа. Поднявшись на третий этаж, он постучал в дверь, но никто не ответил ему. Нажав на ручку двери, он заметил, что та была закрыта на ключ.

Гольт спустился вниз и спросил у привратника, где можно видеть мистера Виллэ.

- Он ушел.

- Когда он тут бывает?

Но привратник не склонен был откровенничать. Его долголетний опыт подсказывал ему, что жильцы не любят посвящать посторонних в свои дела.

- Он бывает тут, когда приходит, - ответил он безразлично.

Гольт протянул ему монету.

- Я знаю, что беспокою вас, любезный, но мне нужно поговорить с ним...

Жалуясь на плохие времена, привратник взял деньги.

- Я вижу этого господина только по вечерам. Он никогда не работает здесь, а приходит исключительно за письмами.

- И он давно занимает это бюро?

- Около двух лет. Большую часть времени он проводит в деревне или уезжает в Америку.

- Он американец? - спросил Голы.

- Не знаю. Он регулярно платит за наем этого бюро. Если хотите, могу показать вам его комнату.

Это было небольшое помещение. Посреди комнаты стоящи письменный стол и мягкое кресло. У стены - высокий американский шкаф и несколько полок с книгами.

Гольт полистал одну из книг, заметив про себя, что хозяин редко пользуется ими.

- Странный стол, - заметил Гольт.

Но привратник не видел ничего особенного в этом письменном столе.

- Очень странный, - повторил Гольт еще раз, - такие столы не подходят для деловых людей...

Он сказал это тем таинственным тоном, что нередко вводил в заблуждение куда более умных людей, чем привратник.

- Вы думаете, этот стол такой уж странный? - растерялся привратник.

- Я сейчас докажу вам это, - сообщил Гольт, вынимая связку ключей из кармана. Он подобрал небольшой ключ и несколько раз повернул его в замке.

- Как видите, каждый может открыть этот стол. Кроме того он обладает еще и тем недостатком, что, открыв этот ящик, да еще вот этот справа, вы уже не в состоянии открыть остальные.

Все сказанное Гольт подтверждал соответствующим действием.

Привратник не на шутку заинтересовался странными свойствами стола. Эту новость, подумал он, можно будет рассказать в кабачке вечером управляющему. Он попробовал открыть остальные ящики и был изумлен, что это удалось ему без особого труда.

- Тут, мне кажется, вы ошиблись, - победоносно сообщил наш услужливый простак.

Гольт сделал вид, будто крайне удивлен этим обстоятельством.

- Очень, очень странно... Но иногда такое бывает...

Удостоверившись, что все ящики пусты, он закрыл стол. Ясно было одно: Виллэ пользовался этим бюро для отвода глаз.

- Как часто господин бывает здесь? - спросил Гольт, спускаясь с лестницы.

- Один раз в месяц - обязательно!

- Ну, а в какие дни?

- Никогда не знаешь заранее, когда он приедет.

- Ну, а какой он внешне?

- Невысокого роста, брюнет, со смуглым лицом... Говорит с иностранным акцентом. Я думаю, он француз.

- Когда он появится, передайте ему, что я желаю с ним поговорить.

- И кто же, прикажете передать, желает поговорить с ним?

- Мистер Гринби!..

Привратник, подозрительно посмотрев на Гольта, буркнул:

- Вы не мистер Гринби!

Гольт рассмеялся.

- Да, действительно, это он прислал меня. Но откуда вы знаете, что меня зовут не Гринби?

- Потому что мистер Гринби был здесь два дня тому назад, - пояснил привратник.

* * *

Гринби занимал красивый особняк в Кадоен-сквере. Старинная мебель темного дерева придавала квартире немного зловещий вид, но он смягчался дорогими картинами на стенах и светлыми шторами на окнах. Гринби сам был художником и в свое время занимался в Италии у одного знаменитого мастера. Он с удовольствием вспоминал те времена в уединенном ателье вблизи "Девяти Мостов"...

К шести вечера Гринби вернулся домой и отправился в свою рабочую комнату, что находилась в задней половине дома. На столе лежала дюжина писем. Большинство из них были приглашениями, В углу стола стояла маленькая пишущая машинка...

Он задумчиво взглянул на нее и позвонил.

Вошел слуга.

- Я недавно заказал клише из резины. Вы получили его?

- Да, из магазина принесли небольшой пакет, - сообщил слуга. Он вышел и через несколько минут вернулся, держа пакет в руках, затем раскрыл его и вынул ящик из розового дерева с привязанными к нему ключиками.

- Откройте шкатулку!

Слуга послушно исполнил приказание. Внутри лежала печать и подушечка с химической краской. Гринби внимательно осмотрел печать. Это было его собственное факсимиле. Он добился в своем банке, чтобы его чеки с такой подписью считались действительными. Директор банка, впрочем, предупредил его, чем он рискует, но Гринби настоял на своем.

Он положил печать в ящик, закрыл на ключ и спрятал ключ в жилетный карман.

Слуга хотел было удалиться, но Гринби остановил его.

- Паркер, через несколько недель я покидаю Лондон. Я хочу, чтобы вы заботились о доме во время моего отсутствия. Жалованье вам будет аккуратно выплачиваться. Дальнейшие указания - потом.