Эдгар Уоллес - Таинственный двойник (= Лицо во мраке)

- О старике, который живет в соседнем с вами доме? Конечно. Нашим клиентам как-то понадобилась фотография этого человека, а также нам было поручено установить его личность.

- Каким таким клиентам? - стремительно спросил Маршалл. Мистер Виллит усмехнулся:

- Мне очень жаль, но я не могу ответить на этот вопрос. В наши обязанности входит сохранять дела клиентов в тайне.

Ласси извлек пачку банкнот, отсчитал несколько штук и вручил их детективу. Виллит с улыбкой взял деньги.

- Впрочем, в данном случае нет оснований держать это дело в секрете. Поручение было дано нам неким Лэкером, который потом исчез.

- Лэкер? - переспросил Маршалл. - Не слыхал такой фамилии. И что же, удалось вам сфотографировать старика?

- Нет, сэр, этот человек неуловим.

Ласси задумался.

- Слушайте внимательно, - сказал он наконец. - Вы должны установить непрерывное наблюдение за Мальпасом. Наблюдение должно вестись как за парадным входом в его дом, так и за черным. Кроме того, один агент круглосуточно должен дежурить на крыше моего дома.

- Таким образом, - сказал Виллит, - придется занять по вашему делу шесть человек. Какое у нас будет задание?

- Вы должны следить за Мальпасом. Установите его личность и сообщите мне, что он собой представляет. По возможности добудьте фотографию.

Виллит записал поручение.

- Сейчас нам будет легче справиться с заданием, - сказал он. А в тот раз, по финансовым соображениям, мы смогли поставить на это дело только одного человека. Когда нам начинать?

- Немедленно, - категорически заявил Ласси.

В этот момент зазвонил телефон, и Виллит поспешил удалился. Маршалла соединили с Парижем, он на французском языке стал диктовать инструкции.

Глава 26. ЖЕНЩИНА В ПАРКЕ

Одри твердо решила отказаться от своей должности. Не дожидаясь субботы, она сама отнесла переписанные документы, надеясь увидеть Мальпаса раньше срока. На ее стук никто не ответил, а когда она попробовала отпереть дверь своим ключом, оказалось, что предохранитель заперт. Пришлось опустить письмо в ящик и удалиться.

В субботу днем, волнуясь в ожидании встречи с таинственным стариком, Одри отправилась на прогулку в Грин-парк. Все эти дни она собиралась позвонить Шанону, но так и не решилась.

В одной из аллей она нагнала мужчину. Он шел не торопясь, куря сигару и помахивая тростью, которой чуть было не задел Одри.

- Простите, мисс, - сказал незнакомец, приподняв шляпу. Одри усмехнулась и обогнала его. За поворотом аллеи на одной из скамеек она заметила женщину, поза которой показалась ей неестественной. Девушка замедлила шаг. Незнакомец поравнялся с ней.

- Странно, - сказал он, - с этой женщиной, по-видимому, что-то случилось.

Одри подошла к скамейке. На вид женщине было лет сорок. Глаза ее были закрыты, лицо и руки - синего цвета. Рядом с ней лежал открытый серебряный флакон, содержимое которого пролилось на скамейку.

Одри вздрогнула: лицо женщины показалось ей знакомым.

- Пожалуй, придется сходить за полисменом, - сказал ее спутник.

В этот момент из-за поворота аллеи показалась фигура полицейского.

- Она не здорова? - спросил он, подходя.

- И даже очень... - ответил спутник Одри и добавил: - Мисс Бедфорд, я полагаю, что вам следует удалиться.

Услышав свое имя, изумленная Одри пристально посмотрела на незнакомца. Она не могла припомнить, чтобы встречала его где-нибудь раньше.

- В конце аллеи вы увидите констебля, - сказал ей полицейский. - Не откажите попросить его вызвать машину скорой помощи.

Обрадовавшись предоставившейся возможности уйти, Одри поспешно удалилась.

- Экая досада, - сказал полицейский, - забыл спросить ее фамилию. Впрочем, вы, кажется, знаете эту даму?

- Только с виду, - ответил Слик Смит, - мы когда-то служили вместе.

Он поднял флакон, закупорил его и передал полицейскому.

- Никому не давайте его нюхать.

- В чем дело? - изумился полицейский. - Вы думаете, это яд?

- Разве у вас обоняние отшибло? - сказал Слик, наклоняясь к лицу женщины. - Принюхайтесь, пахнет миндалем.

- По-вашему, выходит, что она мертва?

- Вы угадали.

- Самоубийство?

- Откуда я могу знать? Запишите, пока не поздно, мою фамилию: Ричард Джеймс Смит, по кличке "Слик Смит". Меня в Ярде знают, я у них зарегистрирован.

Полицейский посмотрел на него с подозрением.

Вскоре подъехала машина скорой помощи. Стали собираться любопытные.

Врач, осмотрев женщину, заявил:

- Мертва. Отравление. Синильная кислота или цианистый калий...

Когда Шанону доложили о случившемся, он заинтересовался делом, поскольку была упомянута фамилия Слика Смита.

- Верно, я знаю этого американского жулика, но в Англии за ним ничего не числится. Кто эта женщина?

- Еще не удалось установить, - ответил ему Стиль.

- При ней не оказалось ничего, позволяющего установить ее личность?

- Абсолютно ничего. Похоже, что мы имеем дело с самоубийством. С рождества это уже второй случай в Грин-парке...

Просматривая за ужином вечернюю газету, Одри прочла:

"Во второй половине дня в Грин-парке был обнаружен труп неизвестной женщины. Предполагают, что она покончила жизнь самоубийством".

Одри вновь подумала, что где-то видела эту женщину. Внезапно ее осенило: умершая была той самой женщиной, которая ломилась в дом Маршалла!

Одри, не закончив ужина, пошла к телефону, радуясь предлогу позвонить Дику.

- Где вы пропадали? - спросил он. - Я все дни ждал вашего звонка. Что случилось?

- Со мной ничего, - ответила девушка. - Я прочла в газете, что в Грин-парке нашли мертвую женщину. Я видела ее, вернее, хочу сказать, что была при этом. Капитан Шанон, мне кажется, что я ее знаю.

- Я сейчас приеду к вам, - заявил Дик и повесил трубку.

Вскоре он был у нее, и Одри во всех подробностях рассказала о случае в парке.

- Так вы говорите, что знали ее? - поинтересовался Дик.

- Да. Помните, я вам говорила о женщине, которая стучалась в дом к мистеру Маршаллу?

- Ах, так это она? Агент Мальпаса!

- Почему вы так решили?

- Видите ли, Мальпас нанимал людей, чтобы они беспокоили Маршалла. С какой целью, до сих пор не могу понять. Думаю, что эта женщина принадлежала к их числу. Я спрашивал о ней, когда был у Маршалла. Тонджер выгнал ее тогда, и с тех пор ее никто не видел.

Дик задумался.

- Вы должны оставаться в стороне от этого дела, - заявил он Одри. Слик Смит даст нам все необходимые показания. Тонджера я повидаю сегодня же вечером. Кстати, когда вы идете к своему шефу?

- Завтра...

- Вы сочиняете, милая девушка. Вы идете сегодня, я вижу это по вашему лицу.

- Каюсь, сказала неправду. Я боялась, что вы поднимите шум.

- Ясно, что подниму. На который час назначена ваша встреча?

- На восемь часов.

- В таком случае я убью двух зайцев сразу: отправлюсь сейчас к дому Маршалла, чтобы навестить Тонджера, а потом без трех минут восемь буду ждать вас на Портмен-сквер. Дайте слово, что вы не войдете в этот дом, не повидавшись со мной.