Эдгар Уоллес - Таинственный двойник (= Лицо во мраке)

- Доброе утро, капитан. Я ждал вас все эти дни.

- Итак, попечитель - это вы?

Стандфорт усмехнулся:

- Мне поручено наблюдать за порядком в доме. Я был чрезвычайно изумлен, когда его поверенные вызвали меня. Должен сказать, что я никогда не был близок с Маршаллом.

- Но, живя в Южной Африке, вы его, конечно, знали?

- Вот именно, там-то я с ним и познакомился... Однако был изумлен, когда меня вызвали.

- По-видимому, это было сделано согласно его завещанию?

- В том-то и дело, что завещания не оказалось. Похоже на то, что Маршалл предвидел неизбежную отлучку в ближайшие дни. В письме, которое он оставил, нет ни слова о смерти. Там говорится следующее: "Если те или иные причины приведут к моему исчезновению, вышепоименованный Вильям Стандфорт должен..." и дальше идут его распоряжения.

Дик подумал и неожиданно спросил:

- А что думает на этот счет Эльтон?

Стандфорт пожал плечами.

- Это меня очень мало интересует. Он немного дуется на меня: вообразил, что приятель Маршалла должен знать все его секреты. Однако Маршаллу следует отдать должное: он никому не болтал о своих любовных делах.

Собеседники помолчали.

- Скучновато приходится мне. Особенно по ночам. Иной раз жуть берет. Вот, например, вчера мне показалось, что я вижу...

- Маршалла? - подсказал Дик.

- Нет, другого. Как его?.. Мальпаса!

- Где же вы его узрели?

- В дверях кладовой. На одно лишь мгновение.

- Что же вы предприняли?

Вильям смутился.

- Я поспешил удалиться и заперся. Беседы с привидениями не в моем духе.

- Я хотел бы взглянуть на эту кладовую, если вы не имеете ничего против...

Кладовая находилась рядом с вестибюлем и была завалена разнообразнейшим хламом. Там же находились охотничьи ружья и различные огнестрельные припасы. Шанон открыл один из деревянных ящиков. В нем оказались картонные коробочки с этикетками.

- Револьверные патроны, - заметил Дик. - Одна пачка была взята на днях. Это видно по отсутствию пыли на одной из пачек в нижнем ряду. Почему же вы решили, что тот, кто был здесь, Мальпас?

- Я сам не знаю, - уклончиво ответил Стандфорт. - Мне так описали в свое время его наружность. Лично я никогда его не видел.

Чувствовалось, что Стандфорт с нетерпением ожидает ухода посетителя. Он с трудом скрыл свое недовольство, когда Шанон отправился на второй этаж и остановился перед дверью, ведущей в личные апартаменты Маршалла.

- Дверь по-прежнему функционирует? - спросил Дик.

- По-видимому, - ответил Стандфорт и добавил: - Вы напрасно задаете мне вопросы по поводу этого дома: я ведь здесь не более, чем постоялец.

- Похоже на то, что вам не терпится меня спровадить, - заметил Шанон. А как поживают ваши друзья Эльтоны? - продолжал он изводить собеседника вопросами.

- Мне о них ничего неизвестно. Большими друзьями мы никогда не были, пробормотал Стандфорт.

Наконец докучливый посетитель собрался уходить. Стандфорт проводил его и с видимым облегчением запер дверь. Затем он вернулся в кабинет. Заперев за собой и эту дверь, он открыл другую - в маленькую столовую. В кабинет вошел мужчина.

- У вас чуткий слух, Мартин, - сказал Стандфорт.

Мартин подошел к окну и проводил Шанона взглядом.

- Так или иначе, но я неизменно сталкиваюсь с этой птицей, - заметил он, впрочем, без особого раздражения. - Да, у меня чуткий слух. Я сразу узнал его как только услышал голоса в вестибюле. Вы еще долго пробудете здесь? Наклеивается одно дельце...

Стандфорт развел руками.

- Очень жаль, но я должен отказаться. Приходится считаться с доверием, которое оказал мне бедняга Ласси. Я останусь здесь, пока меня не освободят от этих обязанностей.

Мартин усмехнулся:

- Денег Маршалл много оставил?

- Ничего, насколько мне известно. Напрасно вы думаете, что я собираюсь поживиться. Я дружил с Ласси.

- Позвольте, вы ни разу об этом не обмолвились.

- Но ведь говорил же я вам, что мы с ним знакомы. Дора знает, что мы были друзьями.

- Мальпаса вы знаете? - неожиданно спросил Мартин.

Стандфорт прищурился.

- Да, я знаю Мальпаса, и если уж говорить о наживе, то знаю и где можно хорошо поживиться...

На лице Мартина отразились удивление и недоверие.

- А где он сейчас? - спросил Эльтон.

Стандфорт расхохотался:

- Пошевелите мозгами, Эльтон. Подумайте о людях, имевших веские причины ненавидеть Ласси, подумайте, кто мог мгновенно преобразиться в старика, обмозгуйте все это, дорогой мой, и попробуйте отгадать!

Глава 41. ОДРИ ПОЛУЧАЕТ ЗАДАНИЕ

Мистер Стормер прибыл в контору агентства ни свет ни заря. Виллит был поражен, когда, придя на работу, застал шефа в кабинете. Тот лежал на диване в самом плачевном виде.

- Вы нездоровы, сэр?

- Я умираю. Приготовьте крепкий кофе и кило пирамидона. О, моя голова! - Он осторожно пощупал свою макушку и застонал. - Объем моего черепа увеличился до одного кубического фута. Вот здесь шишка величиной с яйцо и, заметьте, не куриное. Кстати, о курах: приведите сюда эту самую мисс Бедфорд. Да, да, сэр, и шишка с яйцо страуса, а может быть, даже динозавра.

- У вас были неприятности этой ночью?

- Хороший вопрос! Стал - бы я в противном случае валяться. Достаньте уксус и зарубите себе на носу: никто не должен знать о напасти, которая меня постигла. Если меня будут спрашивать - я в Соединенных Штатах, где мне и надлежит быть.

Виллит сбегал и принес все требуемое.

- Вижу, вам не терпится узнать, что со мной случилось. Ладно, я расскажу вам. У меня произошло столкновение с привидением. А точнее - оно, или тот, кто его сопровождал, и набило мне эту шишку.

- Но кто же это был?

- Понятия не имею. Я услышал крик и выскочил в коридор. Вижу, бежит человек, а может быть, и несколько. Я за ними. Они меня ударили чем-то по голове, и я свалился. Пришел в чувство как раз вовремя, чтобы помешать отельному сыщику спереть мои часы. Впрочем, быть может, он просто расстегивал мне воротник, но я не доверяю сыщикам при отелях. А теперь потрудитесь заняться нашей девицей. Она получила работу в редакции "куриного вестника" или что-то в этом роде. Я полагаю, что работа ей не нравится. Вы знаете ее в лицо?

- Знаю, я с ней встречался.

- Так вот, повидайтесь с ней и предложите ей хороший заработок. Вы должны завербовать ее во что бы то ни стало.

- Понимаю, сэр.

- А теперь я ложусь спать, и горе тому, кто осмелится меня будить. Отправляйтесь к мисс Бедфорд и скажите ей, что у нас для нее имеется не работа, а одно удовольствие: сидеть сложа руки в уютном кресле. Я хочу приставить ее к Торрингтону, который именует себя Броуном. За этим типом надо смотреть в оба. Постарайтесь изобразить ей это дело в заманчивых красках. И не смейте возвращаться с пустыми руками...

Проработав несколько часов в маленькой, душной комнатке, где помещалась редакция, Одри сделала интересное открытие: мистер Хеппс, к которому она приходила наниматься, и мистер Хеппс - начальник оказались совершенно разными людьми. Его любезности как не бывало. Он ворчал и все время придирался к Одри, потребовал, чтобы она в каждом ответе подписчикам и просто любителям птицеводства предлагала заведомо скверный товар тех предприятий, которые помещали в журнале платные объявления. В конце концов девушка не выдержала, и когда мистер Хеппс в очередной раз сделал ей выговор, Одри молча направилась к вешалке и сняла свое пальто.