Коллектив авторов - 100 величественных императриц, королев, княгинь

«У нее был ясный, трезвый, почти мужской ум, — писал ее биограф Октав Обри, — правда, ей недоставало образования. Зато она была более уравновешенной, чем мать, была не такой падкой до развлечений и внушала больше уважения. Она носила вечерние платья, непременно пошитые в лучших ателье, с огромным декольте, в котором красовались очень женственные, мягко ниспадавшие плечи… В манере вставать или садиться, прохаживаться по салону, слегка наклонившись, в умении отвечать на комплименты, раскрыть или сложить веер она выказывала столько грации и несомненного достоинства, что нельзя было не изумиться».

В 1856 году императрица родила Наполеону наследника — принца Наполеона Евгения Луи Жан Джозефа Бонапарта. Это значительно укрепило ее позиции. Во время отсутствия мужа в стране Евгения исполняла обязанности регентши, и вскоре ее влияние на государственную политику Франции значительно возросло.

Наполеон III прислушивался к советам жены во всех важнейших вопросах. Она разделяла с ним не только власть и богатство, но и смертельную опасность. Зимой 1858 года произошло первое покушение на жизнь императора. Итальянский борец за свободу Феличио Орсини бросил бомбу в коляску императорской четы, подъезжавшую к «Гранд-опера». Взрыв разнес всю театральную площадь и унес жизни более ста пятидесяти человек. Венценосные супруги практически не пострадали — Евгения лишь поранила щеку осколком стекла. Заговорщика казнили, а его осиротевшим детям по приказу императрицы были переданы игрушки юного принца.

С 1859 года без участия Евгении де Монтихо не обходилось практически ни одно заседание кабинета министров. Ее интриг опасались послы самых могущественных государств. Считают, что она сыграла главную роль в выходе Франции из войны с Австрией в 1859 году за освобождение земель Северной Италии. Но роковой ошибкой императрицы стало то, что она подтолкнула мужа к войне с Пруссией в 1870 году. Неудачное завершение этой войны привело к краху Второй французской империи и восстанию французов. Они потребовали отречения императора от престола. Узнав о бунте в Париже, Наполеон III решил туда не возвращаться, а Евгении пришлось тайно бежать из дворца в наемной карете, спасаясь от разъяренной толпы.

После краха империи Евгения с мужем поселились в Кенте (Англия), проведя остаток жизни в нищете и забвении. Наполеон III скончался в январе 1873 года и был похоронен в аббатстве Святого Михаила в Хемпшире. А в 1879 году Евгения потеряла еще одного близкого человека — своего единственного сына. Он был убит в Южной Африке, защищая чуждые ему интересы Британской империи. Ходили слухи, что он погиб из-за лопнувшей подпруги седла, которую нищая мать купила ему в лавке старьевщика.

В прошлом великая и могущественная, императрица теперь могла только вспоминать о тех временах, когда она вершила судьбу Франции, не всегда задумываясь о последствиях своих решений. Она умерла в июле 1920 года во время посещения своих родственников в Мадриде. Последнюю императрицу Франции похоронили в аббатстве Святого Михаила в семейном склепе рядом с мужем и сыном.

Цыси (1835–1908) — наложница императора И Чжу и вторая его жена после рождения наследника престола, регент Китая при малолетнем сыне Цзай Чуне в 1861–1873 годах и при малолетнем племяннике, императоре Цзай Тяне, в 1875–1889 годах.

Будущая императрица Цыси родилась в 1835 году в Пекине в семье маньчжурского мандарина. При рождении ее назвали, по разным источникам, либо Сяоды Ланьхуа (Маленькая орхидея), либо Юй Ланьхуа (Магнолия).

Когда девочке исполнилось семь лет, вместе со своей семьей она покинула Пекин.

Согласно некоторым источникам, в детские годы Цыси была помолвлена с красивым юношей по имени Жун Лу. Он был старше нее на год и происходил из знатного рода маньчжурских военачальников. Молодые люди много времени проводили вместе: гуляли, катались на лошадях, беседовали. Ходили даже слухи, что Жун Лу и Цыси были любовниками до ее вхождения в императорский двор.

В январе 1853-го двор императора объявил о начале конкурса наложниц. Всего их было 70. И все канули в Лету, кроме одной.

Взлет никому тогда еще не известной девушки пришелся на вторую половину XIX столетия. Американцы уже не представляли дня без газеты, а русские ездили по новой железной дороге. Но за Великой Китайской стеной все шло своим чередом.

Пройдя обязательный конкурс наложниц при дворе императора, Цыси вошла во дворец китайских правителей. По рангу она принадлежала к низшей категории наложниц.

Новоселье повергло девушку в уныние. Ее поселили в одном из самых дальних павильонов Парка радости и света. Едва ли сюда мог заглянуть император. Но какая-то безошибочная интуиция подсказывала Цыси, что плохое настроение — еще больший проигрыш.

Избранницы императора, расселенные по апартаментам дворца, наслаждались новыми возможностями. Казна не скупилась на содержание красавиц, а те, в свою очередь, — на покупку нарядов и украшений. На их фоне Цыси выглядела монахиней. Все получаемые деньги она аккуратно складывала.

При дворе Цыси довольно быстро сделала карьеру, благодаря своему уму и сообразительности. В 1856 году она была уже представительницей третьего класса наложниц. Этому в немалой мере способствовало то, что девушка подружилась с тогдашней императрицей Цыань. Императрица была старше Цыси на пятнадцать лет и не могла иметь детей. По некоторым источникам, Цыси спасла жизнь императрицы, каким-то образом распознав в ее бокале смертельный яд.

Когда император созрел для рождения наследника, он попросил саму императрицу выбрать из наложниц будущую мать ребенка, и выбор той пал на верную Цыси.

Служанки раздели девушку, натерли ее тело ароматным маслом и укутали в великолепное покрывало из пуха цапли. Согласно неукоснительно соблюдаемому правилу, если девушка находилась в императорской спальне сверх точно оговоренного срока, управляющий громко провозглашал: «Время пришло!», затем входил в покои и спрашивал у властелина: «Оставить или нет?» Если тот отвечал: «Нет!» — управляющий ловко надавливал на живот наложницы, и «семя» выходило. Если же следовал приказ: «Оставить!» — в специальной книге делалась запись: «В такое-то время император осчастливил такую-то наложницу». И свидание Цыси с императором закончилось по второму сценарию.

Так девушка обрела статус драгоценной наложницы и стала на последнюю ступень перед императрицей. В 1856 году Цыси благополучно родила мальчика, которого назвали Цзай Чунь. Статус матери наследника китайского трона сразу же усилил влияние Цыси при дворе. Со временем император передавал ей все больше и больше полномочий, и Цыси быстро стала фактической правительницей Китая.