В. Сиповский - Родная старина Книга 1 Отечественная история с IX по XIV столетие

Население Новгорода состояло из бояр, владевших большими поземельными владениями, купцов и черных людей. На вече могли участвовать все члены новгородских общин, то есть все домовладельцы, хозяева, как богатые, так и бедные, как бояре, купцы, так и черные люди. Но не весь народ собирался поголовно. На правильное вече не могли приходить, например, сыновья домохозяев, хотя бы и совершеннолетние, не могли приходить и так называемые «вольные люди», не принадлежавшие ни к какой новгородской общине.

Собиралось вече обыкновенно на Ярославовом дворе или на площади у Софийской церкви. Правильное вече созывал или князь, или посадник. Сзывать на вече князь посылал обыкновенно бирючей; они ходили по улицам и скликали людей, которым следовало идти на вече. На такое вече новгородцы собирались каждый конец и каждая улица со своими старостами. Когда все собирались на Ярославов двор и рассаживались в известном порядке на приготовленных для веча ступенях, тогда звоном колокола на вечевой башне возвещалось открытие веча. Водворялась тишина. Сам посадник или вечевой дьяк громогласно заявлял собравшимся те вопросы, которые надлежало решить. Собранные на вече новгородцы свое согласие и несогласие выражали криками. Когда дело было решено, то писалась грамота таким образом: «От посадника Великого Новгорода (имя посадника), и от всех старых посадников, и от тысяцкого Великого Новгорода степенного (имя тысяцкого), и от всех старых тысяцких, и от бояр, и от житых людей, и от купцов, и от черных людей, и от всего Великого Новгорода, от всех пяти концов. На вече на Ярославовом дворе положили сделать то-то (излагалось самое решение)». К грамоте прикладывалась вечевая печать с надписью: «печать Великого Новгорода». Новгород иной раз в грамотах величался «Господином Великим Новгородом».

На беду для новгородцев, не всегда веча бывали правильные. Нередко народ, недовольный распоряжениями посадника, собирался на веча, не соблюдая никаких правил. Случалось, что разом в нескольких церквях начинали звонить, и народ сходился на веча в разных концах города. Иногда эти неправильные сходки имели такую силу, что невозможно было созвать правильного веча и посадник и тысяцкий должны были пристать к какой-либо стороне. Нередко между противными сторонами происходили драки. Впоследствии бывали случаи, что разом собиралось два враждебных друг другу веча: одно у Святой Софии, а другое на Ярославовом дворе. Враждебные стороны сходились на Волховском мосту, и происходила свалка. В таких случаях, бывало, новгородский владыка являлся с причтом в полном облачении с крестом в руках и старался умиротворить враждующих.

Владыка новгородский выбирался так же, как и посадник, на вече. Выбирали обыкновенно трех лиц из новгородского духовенства, достойных, по мнению народа, быть владыками. Затем три жребия с именами этих лиц клали в алтарь Софийского собора на престол, приводили в алтарь слепца (или ребенка); он орал два жребия; оставшийся на престоле третий жребий указывал на избранника Божьего. Он должен был съездить в Киев, где митрополит и посвящал его в архиепископы.

Главным выборным лицом в Новгороде был посадник. Он был посредником между народом и князем, созывал вече, вел переговоры с соседними областями. Без посадника не могла быть выдана ни одна важная грамота от имени новгородской общины; у него была печать с надписью: «Новгородская печать посадника». Эта печать прикладывалась ко всем грамотам, выданным от имени посадника. В случае войны полки новгородские были обыкновенно под его начальством, так что князь мог вполне свободно распоряжаться только своею дружиной. Посадник, исправлявший свою должность, именовался «степенным посадником», в отличие от посадников смененных, которые назывались «старыми посадниками» и пользовались часто также большим уважением со стороны народа. Иные посадники, умевшие угождать народу, бывали «степенными» часто по нескольку лет подряд.

Ближайшим помощником посадника был тысяцкий. Тысяцкие выбирались, подобно посадникам на вече, из боярских фамилий. Посадник был земским начальником всего Новгорода, а тысяцкий — начальником черных людей. При помощи черни, составлявшей большинство, тысяцкие могли многое сделать на вече. Кроме того, что тысяцкие помогали посадникам во всех делах, они имели свой отдельный суд, независимый от князя и посадника. Тысяцкий с пятью старостами заведовал преимущественно судом между черными людьми. Кроме тысяцких, на вече избирались и другие, менее важные должностные лица: сотские, старосты, биричи и другие.

Вече в тринадцатом веке вошло в такую силу, что, призывая князей, вступало с ними в «ряды», то есть в договоры. Князь обязывался «держать Новгород по старине и по пошлине» (по обычаю), без посадника людей новгородских не судить, земель новгородских своим людям не раздавать, без вины не лишать власти никого из выборных должностных лиц.

Был раз в Новгороде такой случай (1218 год). Княжил здесь Святослав (один из смоленских князей). Не поладил он с посадником Твердиславом и стал требовать от веча, чтобы Твердислава сменили. «В чем его вина?» — спросили новгородцы. Святослав объявил, что он за посадником вины никакой не знает, но что тот ему не люб. Тогда новгородцы объявили: «Ты, князь, целовал нам крест, чтобы без вины не лишать мужа власти. Если тебе посадник не люб, то мы тебе кланяемся (прощаемся, то есть ты можешь уйти от нас)». Волей или неволей Святославу пришлось примириться с нелюбимым посадником.

Понятно, что при таких порядках князьям не жилось в Новгороде. Бывали случаи, что по нескольку лет подряд Новгороду приходилось оставаться без князя. Князья, имевшие свою волость, не шли княжить в Новгород, а посылали обыкновенно своих сыновей. И те большей частью не долго сидели в Новгороде; как только выходила им очередь наследовать какую-нибудь другую область, они спешили покинуть Новгород.

Но бывали времена, когда новгородцы очень нуждались в храбрых, воинственных князьях. С двенадцатого века на севере все больше и больше усиливается Суздальская область. Суздальские князья со второй половины XII века хотят все русские области подчинить своей власти; а Новгородская область лежала по соседству с Суздальской, и потому Новгороду скоро пришлось столкнуться враждебно с князьями суздальскими. Они постоянно пытались наложить руку на Новгород, стараясь, чтобы в Новгороде были князья из их дома и оставались их подручниками. Новгород упорно отстаивал свою независимость, но это было нелегко. Чрез Суздальскую землю по Волге шли разные товары с востока в Новгород, по Волге же подвозился сюда хлеб, в котором часто очень нуждались новгородцы: неурожаи в новгородской земле бывали часто. Вот этим-то обстоятельством и пользовались суздальские князья: стоило им только не позволить по своим владениям проходить новгородским купцам — и в Новгороде торговля сильно страдала, а иногда и хлеб страшно дорожал. Поневоле приходилось новгородцам уступать властолюбивым суздальским князьям и даже подчиняться им.