Алексей Ракитин - Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX—XX столетий. Книга III

Сразу внесём ясность: Мьюир был на 16 лет младше 48-летней Бланш и отношения между ними являлись сугубо деловыми. Бланш сама платила Мьюиру за аренду двух комнат, но при этом собирала деньги и с других арендаторов, выступая в роли доверенного лица хозяина здания.

Итак, Лоуренс, не застав маму дома, некоторое время позанимался черчением, сходил в магазин, вернулся домой, но мама всё ещё не появлялась. Юноша по-настоящему встревожился и методично осмотрел дом, разумеется, кроме сданных жильцам комнат.

После этого он позвонил в полицию, сообщил об исчезновении матери и попросил направить к нему патруль. Патруль действительно быстро пришёл, полицейские, выслушав молодого человека, попросили у него разрешения осмотреть здание. На втором этаже в комнате, подготовленной к сдаче, был найден труп Бланш Мейерс. Розовый фартук, который носила женщина при жизни, был туго затянут вокруг её шеи, так что факт убийства никаких сомнений не вызывал.

Убийца спрятал труп, засунув его глубоко под кровать и низко приспустив край одеяла. Судмедэксперт службы коронера Роберт Бенсон (Robert Benson), осмотрев тело, довольно уверенно назвал время наступления смерти – примерно за 6—8 часов до осмотра, то есть около 14 часов 29 ноября. Другое его сообщение было связано со способом умерщвления – по мнению судебного медика, фартук был завязан на шее уже после наступления смерти, душение же Бланш осуществлялось руками.

Данное преступления явилось, пожалуй, первым из числа описанных в этом очерке, при расследовании которого очень хорошо проявили себя криминалисты. Точнее, криминалист [в единственном числе]. Полицейским хватило ума понять, что в комнате, подготовленной к сдаче, то есть недавно прошедшей уборку, могут остаться отпечатки пальцев. Комната сразу же была опечатана и оставалась закрытой вплоть до прибытия детектива Гарольда Андерсона (Harold A. Anderson), обученного технике выявления, фиксирования и идентификации отпечатков пальцев. На металлическом изголовье кровати детектив нашёл отличные отпечатки 3-х пальцев. Они были надлежащим образом зафиксированы и проверены по базе тюремных заключенных штата Орегон. Хотя совпадений не нашлось, детективы практически не сомневались в том, что отпечатки оставлены именно убийцей.

Забегая вперёд, можно сказать, что эта догадка оказалась верна и правоохранительные органы заполучили в своё распоряжение отпечатки пальцев неуловимого «Тёмного Душителя»!

Другая мелочь, на которую обратил внимание Гарольд Андерсон, оказалась связана с окурками. Зная время убийства Бланш – около 14 часов, когда все мужчины-арендаторы были на работе – и найдя окурки в пепельнице на кухне, детектив предположил, что преступник является курящим человеком.

И пять-таки, забегая вперёд, можно сказать, что детектив в своих догадках оказался прав – убийца действительно курил и именно оставленные им окруки привлекли внимание Андерсона.

Допросами Лоуренса Мейерса и Александера Мьюира, владельца дома, удалось установить что именно преступник забрал у жертвы. Пожива убийцы составила 8,5 долларов наличными из кошелька, золотые дамские часики и обручальное кольцо с бриллиантом.

Алекандер Мьюир во время допроса сообщил кое-что, заинтересовавшее детективов. По его словам, в первой половине дня он находился в доме №449 по производственной необходимости – текла кровля и ему пришлось потратить пару часов на замену треснувшей черепицы. После этого, утомленный созидательным трудом, Александер позавтракал с Бланш и попил с нею кофею. Расстались они немногим ранее часа пополудни, то есть приблизительно за час с небольшим до убийства.

По его словам, приблизительно в полдень некий мужчина явился, дабы арендовать одну из комнат на 2 этаже [там находились 2 комнаты под сдачу]. Бланш открыла незнакомцу дверь и немного поговорила; она показала мужчине комнату, после чего тот ушёл. Возвратившись в гостиную, Бланш сообщила Мьюиру, что договорилась с новым жильцом и тот даже оставил задаток – 3,5 доллара, которые женщина передала владельцу дома. Сумма эта состояла из 50-центовых монет, что выглядело немного странным: из детской копилки, что ли, он их достал? Мьюир был уверен, что Мейер показывала неизвестному мужчине именно ту комнату, где вечером был найден её труп. Судя по всему, именно убийца и был арендатором, он расправился с женщиной, вскоре после возвращения.

Мьюир не видел неизвестного арендатора и толком не слышал его голос. Хотя рассказ владельца дома выглядел в целом правдоподобным, это не избавило его самого от подозрений полиции. Детективы всерьёз рассматривали Александера в качестве возможного убийцы, но неожиданный поворот событий вскоре отвёл от него все подозрения и серьёзно продвинул расследование вперёд.

Началось всё с того, что 1 декабря в полицию Портленда обратились две женщины, проживавшие в меблированных комнатах на 3-й стрит – Эдна Гэйлорд (Edna Gaylord) и Софи Йетс (Sophie Yates). Если говорить совсем строго, то Гэйлорд являлась владелицей этой самой «меблирашки», а Йетс – одной из её арендаторов, но для их рассказа данная деталь не была существенной. Утром 1 декабря они прочитали в газете статью об убийстве Бланш Мейерс и других преступлениях вдоль Тихоокеанского побережья страны, предположительно связанных с «Тёмным Душителем», и в этой статье нашли описание внешности убийцы. Прочитанное поразило женщин – они поняли, что ужасный душегуб прожил с ними под одной крышей несколько дней и ночей.

По словам заявительниц, мужчина появился в меблированных комнатах 24 ноября. Он был одет скромно, держал в руках новый чемоданчик, говорил тихим голосом и был очень вежлив. При поселении он заплатил вперёд 2$ монетами по 50 центов. В этом месте детективы, слушавшие женщин, немного напряглись, поскольку предполагаемый убийца Бланш Мейерс внёс задаток за комнату также 50-центовыми монетами. Мужчина сообщил, что зовут Эдриан Харрис (Adrian Harris), родился он в Копенгагене, но в детском возрасте переехал вместе с родителями в США. Работая плотником, но скопил 1,2 тыс.$, которые положил в портлендский банк и теперь планирует начать небольшой бизнес по постройке недорогого жилья.

В течение последующих дней «Эдриан Харрис» имел возможность свободно общаться с женщинами и те выяснили, что мужчина прекрасно знает Библию, которую цитирует с любого места и очень глубоко трактует. Его религиозность произвела на женщин чрезвычайно сильное впечатление, которое не смогло испортить даже то, что «Эдриан» курил сигареты «Lucky Strike» [а благонравные строгие методисты курение безоговорочно порицают!].

Продолжая свой рассказ, женщины сообщили полицейским, что подозрительный жилец выехал утром 29 ноября, то есть за несколько часов до убийства Бланш Мейерс. Это было интересное совпадение, но детективов оно не очень впечатлило, поскольку они знали, что всегда сохраняется вероятность даже самых невероятных совпадений. Пётр Первый в таких случаях говаривал «небывалое бывает!» и даже выбил эти слова на одной из медалей.