Монти Лиман - Сафари по коже. Удивительная жизнь органа, который у всех на виду

Различающее осязание – способность определять окружающие предметы до умопомрачительной степени чувствительности – выглядит почти чудом, но у самого разнообразного чувства нашего тела намного больше слоев. Физические характеристики осязания описать довольно легко: механорецепторы, в больших количествах расположенные на безволосой коже, связаны с мозгом через А-бета-нервные волокна, которые передают сигналы со скоростью гоночного болида на полном ходу – примерно 160 миль в час. Тем не менее, ученые только начинают понимать, что у человека есть и другая система осязания. Наравне с рецепторами и их механизмами, приспособленными различать, у нас есть отдельные рецепторы для эмоционального осязания, которые чувствуют нематериальное [218] Hertenstein, M. J., Holmes, R., McCullough, M. and Keltner, D., ‘The communication of emotion via touch’, Emotion, 9(4), 2009, p.566 . Эти нервы называются «С-тактильные волокна» и находятся в волосистой коже. С-тактильные волокна чувствуют легкое прикосновение, и сигналы от них отправляются к мозгу с более низкой скоростью – около двух миль в час [219] Liljencrantz, J. and Olausson, H., ‘Tactile C fibers and their contributions to pleasant sensations and to tactile allodynia’, Frontiers in Behavioral Neuroscience, 8, 2014 . Они нужны не для того, чтобы сообщать, что к нам кто-то прикоснулся, вместо этого они несут эмоциональный сигнал прикосновения. Лучше всего они работают при поглаживании на скорости 2-10 см в секунду и при температуре 32° С, так что, если вы хотите достичь идеальной ласки кожей к коже, начните с этих параметров [220] Brauer, J., Xiao, Y., Poulain, T., Friederici, A. D. and Schirmer, A., ‘Frequency of maternal touch predicts resting activity and connectivity of the developing social brain’, Cerebral Cortex, 26(8), 2016, pp. 3544–52 . Эти медленные сигналы обрабатываются в зонах мозга, связанных с эмоциями, например, в лимбической системе [221] Walker, S. C., Trotter, P. D., Woods, A. and McGlone, F., ‘Vicarious ratings of social touch reflect the anatomical distribution & velocity tuning of Ctactile afferents: a hedonic homunculus?’, Behavioural Brain Research, 320, 2017, pp. 91–6 . Недавние исследования также полагают, что приятная активация этой системы эмоциональных прикосновений положительно влияет на наше ощущение владения телом [222] Suvilehto, J. T., Glerean, E., Dunbar, R. I., Hari, R. and Nummenmaa, L., ‘Topography of social touching depends on emotional bonds between humans’, Proceedings of the National Academy of Sciences, 112(45), 2015, pp. 13811–6 . Это видно по иллюзии «резиновой руки» если у вас вдруг есть дома реалистичная пластиковая конечность, можно с ней провести впечатляющий фокус). Испытуемый кладет правую руку на стол перед собой, а левую прячет за непрозрачным экраном, положив вместо нее резиновую руку. Спрятанную левую руку и заменяющую ее резиновую одновременно поглаживают. Когда испытуемого гладят со скоростью и силой эмоционального прикосновения, он быстрее начинает воспринимать резиновую руку как свою собственную [223] van Stralen, H. E., van Zandvoort, M. J., Hoppenbrouwers, S. S., Vissers, L. M., Kappelle, L. J. and Dijkerman, H. C., ‘Affective touch modulates the rubber hand illusion’, Cognition, 131(1), 2014, pp. 147–58 . Эмоциональное прикосновение усиливает наше восприятие себя.

Но почему прикосновение к предплечью от любимого человека так отличается от такого же прикосновения (с работой тех же самых рецепторов) врача во время осмотра, или от прикосновения незнакомца в переполненном поезде? Когда кто-то прикасается к нашей коже, он также трогает наш мозг, потому что эти два органа постоянно общаются, пытаясь определить, кто нас трогает и как на это реагировать. Кто нас трогает? Нас потрогали? Это дружеское прикосновение? С помощью слуха и зрения мозг начинает создавать контекст происходящего, определять, друг до нас дотронулся или враг. Ожидание ласки временно изменяет кожу в ожидании удовольствия, тогда как предвкушение боли усиливает физический дискомфорт. Когда происходит само прикосновение, бесчисленные единицы информации о давлении, скорости и температуре прикосновения отправляются в мозг, чтобы создать контекст и его интерпретацию. Ожидание, фантазия и реальность смешиваются на поверхности кожи, на сцене, на которой разыгрывается пьеса нашей жизни.

Наша любопытная неспособность пощекотать самого себя, даже если мы копируем движения дразнящего друга, помогает увидеть завораживающую игру предчувствий и ожиданий, в которую играют мозг и кожа. У нас есть любопытная способность различать ощущения, вызванные нашими собственными движениями, и вызванные «чужими», дружескими или потенциально опасными. Это возможно благодаря мозжечку, области в основании мозга, которая поддерживает наше равновесие и следит за всеми движениями. Профессор Сара Джейн Блэкмор и ее команда из Лондонского университетского колледжа обнаружила, что, когда мы двигаем пальцами и конечностями, мозжечок создает точную мысленную картину этих движений, а затем посылает ее в виде «теневого сообщения» в чувствительные области мозга, чтобы снизить ответные ощущения кожи [224] Blakemore, S. J., Wolpert, D. M. and Frith, C. D., ‘Central cancellation of self-produced tickle sensation’, Nature Neuroscience, 1(7), 1998, pp. 635–40 . Это позволяет коже оставаться готовой к более важным прикосновениям других – потенциально опасных – существ.

Благодаря мозжечку мы можем различать ощущения, вызванные нашими собственными движениями и вызванные «чужими».

Затем Блэкмор задалась вопросом, почему мы можем обмануть мозг с помощью «щекочущего робота», состоящего из вращающегося куска поролона, который прикасается к коже, вращаясь с определенным промежутком. Чем дольше перерыв между прикосновениями, тем более щекотными они ощущаются, и, похоже, что робот нарушает связь между предсказанием мозга, что нам следует чувствовать, и настоящим ощущением. Единственный раз я видел человека, способного себя пощекотать, и это был пациент с сильной шизофренией. Возможно, это было связано с тем, что его мозг не до конца распознавал движение его пальцев как свое собственное.

Наша неспособность щекотать себя показывает, что мозг может неосознанно влиять на физические ощущения, которые мы не можем контролировать. Возможно, логично предположить, что наша чувствительная кожа подчиняется мозгу, что тело служит дополнением к силе разума. Чтобы доказать, что это не так, попробуйте несколько простых иллюзий. Сначала поместите левую руку в емкость с ледяной водой, а правую – в горячую (но не обжигающую) воду. Ровно через две минуты вытащите руки и положите их в третью емкость с водой комнатной температуры. На некоторое время восприятие реальности будет искажено – одной руке покажется, что вода холодная, другой – что она горячая, и это вызовет беспокойство. Точно так же, если вы одновременно будете одной рукой тереть кусок гладкого пластика, а другой – грубый ковер, а потом положите обе руки на стену, одна рука скажет вам, что стена шершавая, а другая – что она гладкая. Хотя обе руки ощущают одну и ту же температуру и одну и ту же поверхность, они дадут мозгу разную информацию. Это показывает, что мозг отвечает на данные от каждой руки. Мозг подстраивается под нужды кожи.