Юрий Ралль - Занимательная зоология

И мелкие и крупные незасыпающие животные зимуют, терпеливо перенося невзгоды, всяк по-своему, если они не могут, как некоторые птицы, откочевать далеко к югу.

Волки, эти сильные прожорливые хищники, рыскают по степи всю зиму, каждая стая в своем охотничьем районе. Зимняя семейная стая состоит из пары матёрых стариков, волчат весеннего выводка и прошлогодних подросших переярков. Все они дружно загоняют крупную добычу или разбиваются и промышляют поодиночке я снова собираются вместе. Зимой степные волки мало пользуются своими основными норами, отдыхая где придется: в зарослях кустарников, где-нибудь в ямке на крутом склоне оврага, или прямо под бугорком в открытой степи. Их выручают теплая шуба, неутомимый быстрый бег и огромная прожорливость.

Так же неутомимо ведут себя и лисицы, которые все же используют свои норы, прячась в них от непогоды.

Очень деятельны зимой хорьки, ласки и горностаи, дни и ночи шмыгающие по норам грызунов или поселяющиеся прямо под зимними стопами сена и скирдами хлеба, где в изобилии имеются мыши и полевки. Гибкое узкое тело позволяет этим мелким хищникам пролезать в каждую дырку, а хорькам, кроме того, — разрывать глубокие норы спящих сусликов.

Помимо случайных мест ночевки, все они имеют теплые норы с гнездами, а поблизости их делают небольшие запасы «на черный день» да трупов загрызенных грызунов и птиц.

О зайцах и говорить не приходится. Эти большие грызуны и лето — и зиму проводят на поверхности, не нуждаясь в особых убежищах. Они вечно насторожены, часто сменяют свои лёжки — неглубокие ямки — и отсиживаются прямо в снегу от любой метели, повернув голову к ветру и дремля с открытыми плазами. Зимней пищей им служат сухие стебли трав, кора кустарников и деревьев, да клочки сена, украденные из стогов.

Очень неприхотливы, и зимние птицы. Совам, с их мягким теплым оперением, зима не страшна, а их основная добыча — грызуны — становятся зимою даже доступнее, чем летом. Стайки куропаток весь день роются в снегу, добывая семена растений, а, на ночь укладываются плотными кучками по снеговым ямкам, которые подтаивают от тепла птиц и наполняются их пометом. Хуже всех чувствуют себя зимой мелкие птички, не имеющие надежного убежища. Они жмутся к селениям человека, к стогам и скирдам, попользуют для ночевки лесополосы и отдельные кусты, у подножья которых или на ветвях они чутко дремлют.

Мелкие грызуны еще с осени распределяются по наиболее защищенным местам — постройкам, скирдам и стогам, по всем забурьяненным участкам степи, где высокие стебли приводят к накапливанию снега, лежащего теплой шапкой над лабиринтами мышиных нор. Зверьки скапливаются в групповых гнездах, где во время отдыха они тесно лежат пушистыми комочками, согревая друг друга.

Таким образом, не обладая способностью зимней спячки, все эти животные и птицы приспосабливаются к зимовке по-иному, в зависимости от своих особенностей. Так или иначе, почти для всех них, — и бодрствующих и спящих, — наша зима является самым неблагоприятным временем года. Зимняя стужа и недостаток корма губят многих, и зиму переживают лишь наиболее приспособленные животные.

Первое, что вы слышите, попадая в широкую зеленую степь, — нескончаемые песни жаворонков. Простые и милые звуки этих песен льются откуда-то сверху с синего неба. Тысячи невидимых певцов перекликаются между собой, и их голоса сливаются в одну журчащую и звонкую, мелодию, несущуюся над степью с утра до ночи.

Природа одарила жаворонков — этих скромных, малозаметных птичек наших степей — качеством неутомимых певцов, распевающих свои арии высоко над землей. С песней жаворонок поднимается на огромную высоту, исчезая в голубом эфире, описывает в нем широкие крути и спирали, не умолкая ни на минуту; с песней взвивается он все выше и выше, заметив приближающегося сокола; с пением же возвращается через некоторое время назад, когда опасность миновала; с пением опускается все ниже и ниже; наконец, умолкнув, камнем падает вниз, сложив крылья, и только у самой земли расправляет их, как парашют, чтобы ослабить силу удара и тихо садится на землю.

Но недолго длится этот перерыв. Поискав среди стебельков растений различных семян, но, главным образом, насекомых и их личинок и утолив голод, певец вновь взмывает вверх и снова без устали заливается серебристыми трелями, разносящимися так далеко, что приходится удивляться силе голоса этого маленького существа. Изредка жаворонок заводит свои песни и сидя на земле, но в этих случаях песня его уже не громкая.

В то время как самцы неустанно поют, их самки молча и неподвижно сидят на своих гнездах, не выдавая себя и покидая их только при самой большой опасности. В гнездах лежит по 4–6 окрашенных и пестрых яичек, из которых через две недели насиживания выводятся птенцы. Однако, и после этого песни жаворонков не прекращаются почти до конца лета, когда все прочие пернатые певцы уже давно замолкли.

Брачный период размножения у этих птичек очень растянут, и они гнездятся и откладывают яйца по два и даже по три раза за лето. Благодаря этому, каждая самка может дать потомство до 14–15 птенцов за один сезон. Так как жаворонки очень многочисленны и гнездование отдельных птиц не совпадает по срокам, то в любой момент в степи имеется немало поющих самцов, беспрерывно сменяющих в воздухе друг друга. Да и в течение одного дня, когда от зари до зари над степью неумолчно звенит мелодия жаворонков, в действительности то одна, то другая птичка слетает отдохнуть и покормиться на землю, но общий хор пополняется другими певцами, не теряя своей звучности, и силы.

Ряд жаворонков наших степей прилетает в конце февраля и покидает их в сентябре-октябре, собираясь в большие стаи. Среди них — крупные и наиболее заметные степные жаворонки с беловатой каемкой на крыльях; более мелкие: белокрылые, малые, полевые. Но один вид жаворонка — хохлатый — ведет в южных степях оседлую жизнь. Всем знакомы эти серенькие птички с хохолком, которые, оживляя зимний степной ландшафт и не боясь человека, бегают с тихим попискиванием вдоль дорог, подбирая упавшие зерна и выклевывая их из конского помета.

Вероятно, ни одно из мелких существ не вызывает у нас такого безотчетного чувства страха и отвращения, как любая небольшая и довольно беспомощная змея, когда мы внезапно сталкиваемся с нею в природе. Мне приходилось наблюдать, как сильные и смелые люди, очутившись лицом к лицу с гадюкой, бледнели и поспешно отступали на почтительное расстояние.

Впрочем, и большинство животных оказывается не смелее человека: лошадь, корова, овца, собака или кошка, тигр или волк, — все они трусливо отшатываются прочь, даже если увидели змею впервые в своей жизни.