Знание - сила, 2007 № 04 (958)

Как отмечают экологи, к границам России приблизился целый ряд опасных лазутчиков. Среди них: кукурузный жук диабротика, североамериканские виды трипсов — мелких сосущих насекомых, повреждающих овощные и цветочные растения в теплицах, — и фитопатогенные грибы и бактерии. В угрожающих масштабах они проникают в Россию с импортными цветами, семенами культурных растений, декоративными деревьями и кустами. Так, в 2000 году с рассадой хризантемы из Китая в тепличное хозяйство Ленинградской области был завезен южноамериканский листовой минер (позднее очаг опасности был ликвидирован). «Занос чужеродных видов и их распространение могут вызвать необратимые катастрофы, — подчеркивают специалисты. — Соответственно проблема инвазий становится важнейшей в плане обеспечения экологической безопасности страны».

Особую опасность ввиду глобального потепления представляют собой экзотические насекомые. В ближайшие годы России угрожают эпидемии болезней, распространенных ранее только в Средней Азии и Африке (смотрите «З-С», №3/2006). «В последнее время идет процесс изменения границ расселения паразитов, переносящих смертельные болезни. Мы уже можем говорить о стопроцентной связи изменений климата и продвижения паразитов все дальше на север, — отмечает член-корреспондент РАН Алексей Яблоков. — Речь идет о тысячах «дополнительных смертей» от малярии и энцефалита, не укладывающихся в обычные среднегодовые рамки». Эпидемия малярии грозит в будущем и средней полосе России — тем более что малярийные комары тоже завзятые путешественники. Влетев в самолет в Бангкоке, они готовы покинуть его июльским днем где-нибудь в Риме или Париже, пустившись на поиски жертв. Минувшим летом швейцарский зоолог Вольфганг Нентвиг сообщил, что в Европе зафиксированы уже 70 случаев заболевания малярией людей, которым не доводилось бывать в традиционных районах обитания малярийных комаров.

«Ну, комары, муравьи, моль — не интересно, — наконец перебила меня Наташа. — А крокодилы у нас, правда, будут плавать?» — «А они плавали по рекам Европы давным-давно». И я вспомнил этих неуклюжих свидетелей «великого переселения животных», случившегося в миоцене.

Около 19 миллионов лет назад, когда дрейфовавший Африканский континент сблизился с Европой и появился сухопутный мост — Аравийский полуостров, — многие виды животных устремились из Африки на север. В то время Европа представляла собой обширный архипелаг, протянувшийся вдоль одного из полуостровов Азии. В этой влажной субтропической области (средняя температура тогда была на пару градусов выше, чем теперь) сложилось необычное сообщество животных: в реках плескались крокодилы, в густой траве паслись тапиры и миниатюрные носороги, ползали черепахи самых разных видов и размеров. Среди хищных зверей доминировали животные не крупнее овчарки. Лишь мелкие млекопитающие — белки, кроты и бобры — напоминали позднейших обитателей Европы.

И вот в этом сообществе появились чужаки. Саблезубые кошачьи, добравшиеся сюда, были достаточно хитры и ловки, чтобы истребить своих конкурентов — местных хищников. Слоны и мастодонты потеснили других травоядных животных. В ближайшие два миллиона лет, по оценкам палеонтологов, вымерла почти половина представителей местной фауны млекопитающих.

Разумеется, не все исчезнувшие виды стали жертвами чужаков. Важную роль сыграли и изменения климата. Уровень моря постепенно падал; суша наступала на море, и климат становился континентальным, с жарким, сухим летом и прохладной зимой. Особенно страдали от зимних морозов крокодилы. Так вернутся ли они когда-нибудь к нам? К концу ХХI века, по некоторым прогнозам, средняя температура на планете возрастет почти на 6 градусов! Как не порадоваться за кайманов?! Но уж никак не за потомков...

Черная дыра стала «героиней» драматических событий, развернувшихся в недрах Вселенной. Американским астрономам с помощью орбитального телескопа NASA Galaxy Evolution Explorer удалось пронаблюдать, как на расстоянии четырех миллиардов световых лет от Земли в далекой галактике Волопаса массивная черная дыра поглотила звезду, которая оказалась слишком близко и попала в ее гравитационное поле.

Результат оказался плачевным: ученые увидели, как мощнейшие силы черной дыры разрушили звезду на части, которые закружились в воронке и в итоге стали частью космической хищницы. Поглощение продолжается и по сей день: угасающие вспышки, исходящие от небесного тела, по-прежнему фиксируются телескопом, а это значит, что черная дыра в настоящее время «доедает» последние остатки звезды.

Как отметил один из участников исследования доктор Суви Джезари из Калифорнийского технического университета в Пасадене: «Такого рода события чрезвычайно редки, поэтому нам крупно повезло, что мы смогли изучить процесс поглощения звезды от начала и до конца». По словам астронома, подобные события, когда какая-нибудь «ничего не подозревающая звезда» оказывается жертвой черной дыры, разворачиваются в недрах Вселенной каждые 10 тысяч лет. Вот почему зафиксированное явление так взволновало научное сообщество.

Кроме того, по мнению астрономов, увиденное должно помочь современной науке в постижении природы массивных черных дыр, которые находятся в центре каждой галактики. После того как ученые узнали, что наблюдать за черными дырами можно с помощью ультрафиолетового свечения, наука получила отличный инструмент для новых исследований.

Анализ образцов кометного вещества, собранного зондом StarDust при пролете вблизи ядра кометы Wild 2 в 2004 году и доставленного на Землю в спускаемом аппарате 15 января 2006 года, привел к неожиданному результату: ученые обнаружили два вида органических молекул, которые являются компонентами живой материи. Ранее возможность существования таких молекул вне Земли не предполагалась. Это стало очередным подтверждением идеи внеземного происхождения жизни на Земле.

Таким образом, кометы, состоящие из пыли и льда и путешествующие по нашей Солнечной системе, представляют собой своеобразные контейнеры для переноса органических молекул.

Не менее интересный результат принесло изучение включений, обнаруженных в метеорите из озера Тагиш, упавшего в Британской Колумбии в 2000 году. По мнению ученых, данный метеорит может являться древнейшим объектом, доступным для непосредственного исследования на Земле. Его особенная научная ценность обусловлена еще и тем, что метеорит был найден всего через неделю после падения, а потому почти не подвергался воздействию земной атмосферы.