Знание-сила, 2005 № 02 (932)

Впору сказать: «Мы живем в паузах между катастрофами. Это лишь вопрос времени, когда на планету упадет очередной астероид и вызовет апокалипсис». Газеты порой сообщают, что такой-то астероид может столкнуться с Землей. К счастью, эти вести оказываются ложной тревогой. Однако не все, что затевается на небесах, может кончиться таким вот забавным анекдотом. Сумеем ли мы не только подсчитать, описать, вычислить грозящую нам опасность, но и защититься от нее?

Конечно, пока не обнаружен ни один крупный астероид, который мог бы угрожать Земле в обозримом будущем. Однако статистика неумолима: когда-нибудь столкновение произойдет, а значит, мы обязаны продолжать наблюдения за околоземным пространством. В идеале мы можем предсказать вероятность коллизии за несколько десятилетий до нее. Но предсказать - не избежать.

В голливудских фильмах героям, как ни ужасно их положение, всегда с точностью до секунды отпущено столько времени, сколько нужно, чтобы спасти мир.

В небо взмывает космический корабль. На его борту ящерный заряд. Ракета мчится наперерез непрошеному гостю. Следует выстрел. Взрыв. Мощным ударом астероид выброшен с опасной орбиты. Он раскалывается на куски и разлетается в стороне от Земли. Ни один из осколков не достигает нашей планеты.

Подобные сцены выглядят очень эффектно. Некоторые зрители уверены даже в том. что уже сейчас нам вполне по силам вот так, по-ковбойски расправляться с малыми планетами, кометами и т.д., и т.п. На самом деле, судя по реалистичным оценкам, нам потребуются годы, а то и десятилетия, чтобы возвести вокруг Земли надежный щит, от которого отскочит любой космический снаряд.

Впрочем, сам по себе подобный метод тоже довольно опасен. Это лишь в кино все обломки после взрыва умчатся подальше от Земли. В жизни все может обернуться более страшной бедой. «Несмотря на многочисленные расчеты, произведенные лучшими специалистами и в США, и в России, нет стопроцентной уверенности в том, что астероид после воздействия направится в нужную сторону», - отмечает российский астроном Лидия Рыхлова.

После точного попадания в цель осколки разнесенного вдребезги астероида могут отлететь к Земле и просыпаться на нее градом. Их падение, возможно, причинит куда больше вреда, чем удар одной глыбы. Град каменьев усеет обширные районы Земли, вызывая огромные разрушения. Поэтому специалисты склоняются к мысли, что стрелять точно по астероиду не имеет смысла. Надо произвести прицельный взрыв неподалеку от него. Тогда астероид отбросит в сторону. Он собьется с курса, но не разломится на мелкие части. Или же надо пробурить астероид и заложить в него заряд, который изменит курс малой планеты, но не разрушит ее (подобный проект разработан, например, в МГТУ имени Н.Э. Баумана).

Стрельба по небесным мишеням еще впереди. Пока же создаются автоматические зонды, позволяющие выборочно исследовать астероиды и кометы, приближающиеся к Земле. Так, по заказу Европейского космического агентства испанская фирма «Deimos» работает над проектом «Дон-Кихот».

После 2010 года два зонда, «Санчо» и «Идальго», будут запущены к какому-нибудь астероиду диаметром 500 метров (для запуска предполагается использовать российскую ракету «Союз»). Зонд «Идальго» массой 400 килограммов врежется в астероид и слегка изменит его траекторию. «Санчо», находясь на безопасном расстоянии, будет наблюдать за происходящим и передавать информацию на Землю. Эксперимент покажет, можно ли заставить астероид свернуть.

Ученым важно также знать состав и структуру астероидов, чтобы оценить, как можно сбить их с намеченного курса: нацеленным взрывом? лобовым столкновением? лазерным лучом? А может, оборудовать астероид солнечными парусами? Или двигателями? А может, достаточно покрасить или покрыть чем-нибудь часть астероида, чтобы из-за перепада светового давления он сам свернул в сторону? Или сфокусировать на нем солнечные лучи с помощью зеркала (этот проект разрабатывают специалисты НПО имени С А Лавочкина и ЦНИИ машиностроения)?

«Падения крупных астероидов на Землю чрезвычайно редки, но именно с ними, а не с мелкими объектами, вроде Тунгусского метеорита, связана главная опасность, - говорит Дэвид Моррисон. — Риск погибнуть от астероида диаметром километр почти в сто раз выше, чем от Тунгусского метеорита. Впрочем, нужно заниматься не статистическими выкладками, а своевременными поисками того самого астероида, что когда-нибудь может врезаться в Землю».

На протяжении многих веков астрономы смотрели в небо с доверчивым любопытством. Теперь все чаще их побуждает вести наблюдения тревога Последний раз жертвами астероида стали динозавры. Сумеем ли мы сделать все возможное, чтобы именно эта жертва была последней?

Индекс / Уровень тревоги / Вероятность столкновения с Землей

0 — «БЕЛЫЙ» (никаксй опасности нет) — вероятность практически равна нулю

1 — «ЗЕЛЕНЫЙ» (обычный режим наблюдения) — вероятность крайне низка

2 — «ЖЕЛТЫЙ» (рекомендуется усилить наблюдение) — объект пролетает на небольшом расстоянии от Земли

3 — «ЖЕЛТЫЙ» — вероятность локальных разрушений превышает 1 процент

4 — «ЖЕЛТЫЙ» — вероятность региональных разрушений превышает 1 процент

5 — «ОРАНЖЕВЫЙ» (угрожающая ситуация) — вероятность глобальных разрушений превышает 1 процент

б — «ОРАНЖЕВЫЙ» — вероятность региональных разрушений крайне высока

7 — «ОРАНЖЕВЫЙ» — вероятность глобальных катастроф крайне высока

8 — «КРАСНЫЙ» (столкновение неизбежно) — локальные разрушения неизбежны

9 — «КРАСНЫЙ» — крупномасштабные разрушения неизбежны

10 — «КРАСНЫЙ» — глобальные разрушения неизбежны; возможна гибель жизни на Земле

Самые крупные астероиды, сближающиеся с Землей

— Ганимед, 41 километр

— Эрос, 20 километров

— Бетулия, 8 километров

— Ивар, 8 километров

Самые большие кратеры, оставленные астероидами и кометами на Земле

— Садбери (Канада), диаметр 200 километров (1,85 миллиарда лет назад)

— Чиксулуб (Мексика), диаметр 180 километров (65 миллионов лет назад)

— Вурамер (Австралия), диаметр 120 километров (250 миллионов лет назад)

— Попигай (Россия), диаметр 100 километров (35 миллионов лет назад)

Средняя вероятность столкновения Земли с астероидом или кометой

* Диаметром более 10 километров — один раз в 500 миллионов лет

* Диаметром от 5 до 10 километров — один раз в 25 — 200 миллионов лет

* Диаметром 1 километр — один раз в 10 миллионов лет