Знание-сила, 2004 № 11 (929)

Американские орнитологи утверждают, что даже птицы не остаются равнодушными к достижениям технического прогресса. Повсеместное распространение мобильных телефонов привело к тому, что пернатые певцы пополнили свой репертуар сигналами телефонного вызова.

Исследование, проведенное НАСА, показывает, какой огромный вред сельскому хозяйству причиняют... города. Как правило, они располагаются на лучших пахотных угодьях. Например, в США города занимают всего три процента территории страны, но при этом поглотили 29 процентов всей земли, которую можно было бы использовать для нужд сельского хозяйства.

Причину легко понять. Издавна люди обычно селились там, где земля приносила лучшие урожаи. Там вырастали деревни, потом некоторые из них превращались в города. Наконец, городки, деревни, поселки сливались, образуя мегаполисы. Под их асфальтом, в их чреве исчезали лучшие пашни и выгоны для скота. Современные же крестьяне подчас довольствуются третьесортной землицей. Исследователи из НАСА пришли к такому выводу, оценив степень плодородия земли, занятой городами, и сравнив ее с современными показателями. Так что расширяя городскую застройку, архитекторам надо помнить, что их размах оплачен гибелью земли.

Испанским ученым из мадридской больницы "Рамон-и-Кахал" удалось переложить генетический код на язык нот. При помощи композиторов они переложили последовательность нуклеотидов ДНК, которая задает структуру белка, на музыку. Мелодия потребовала небольшой дополнительной аранжировки. На компакт-диске ученые и музыканты представили десять мелодий, позаимствованных у природы. Те, кто уже прослушал альбом, утверждают, что музыка ДНК очень красива и буквально берет за душу. Причем лучшая мелодия, как ни странно, получилась из гена глухоты.

Любопытны наблюдения за семенами растений. побывавшими в космосе. Вот одно из последних сообщений на эту тему. По словам китайского ученого Чэня Мяочжэна, на борту корабля "Шэньчжоу", выведенного на космическую орбиту, находились семена 24 растений, традиционно используемых в китайской медицине. Семена испытали состояние невесомости и глубокого вакуума. По возвращении на Землю их посеяли в грунт. Дальнейшее удивило ученых. "Космическая трава" росла заметно быстрее обычной. Стебли этих растений были заметно толще, а листья шире, чем полагается. Кроме того, растения лучше сопротивлялись насекомым-вредителям. Объяснить этот феномен пока не удалось, но уже сейчас ученые полагают, что в космосе можно эффективно заниматься селекцией растений и выведением новых сортов, способных лучше противостоять вредным насекомым.

Арсен Фараджев

Недавно, кажется, пришлось смириться с тем, что наши ближайшие предки и родственники были многочисленны и разнообразны, и вся родословная человека, по словам палеонтолога Андрея Журавлева, стала напоминать не фонарный столб с сиянием вокруг человека разумного на верхушке, а скорее могучую ветвистую крону. В последние десятилетия получены свидетельства, что истоки человека разумного относятся к гораздо более раннему периоду, чем представлялось прежде, - превосходящему 500 тысяч лет. Теперь, похоже, надо привыкать к тому, что наиболее ранние произведения изобразительного искусства принадлежат ко времени существования наиболее ранних видов человека разумного архаичного, около 500 тысяч лет назад. Эти наскальные гравировки в 1992 году обнаружил в пещере Аудиториум в провинции Бхамбетка центральной Индии австралийский исследователь Роберт Беднарик. На сегодняшний день они являются древнейшими свидетельствами творческой деятельности человека.

Чашеобразное углубление диаметром около 5 сантиметров и так называемый меандр длиной около 16 сантиметров были найдены in situ на вертикальной твердой, кварцитовой поверхности, перекрывающей культурный слой эпохи финального ашеля, что довольно точно позволяет датировать найденные петроглифы временем активного замещения человека прямоходящего наиболее ранними формами человека архаичного, найденного в долине реки Нармада.

Сенсационное сообщение 1992 года должно было "отлежаться" десяток лет, пройти проверку временем, пока уточнялись и проверялись датировки, подтверждалась подлинность находки. В майском номере "Rock Art Research" за 2004 год был наконец опубликован второй, развернутый отчет об исследованиях в пешере Аудиториум.

Чашеобразное углубление и меандр в пещере Аудиториум

После открытия древнейшего чашеобразного углубления и меандра в этой пещере работы на территории Индии были продолжены, и через четыре года индийский исследователь, профессор Гирирай Кумар сделал еще одно важное открытие. В долине притока реки Тапти, в 400-х километрах юго-западнее пещеры Аудиториум, в Дараки-Чаттан, ему удалось обнаружить новую скальную поверхность, а на ней - более 500 чашеобразных углублений! Полевые работы продолжались в 2003 - 2004 годах и пока не закончены. Предположительно, наскальные гравировки в Дараки-Чаттан также относятся к финалу эпохи нижнего палеолита.

Эти находки весьма необычны и выпадают из привычных научных представлений о древних людях уже хотя бы потому, что кварцитовая порода является одной из наиболее твердых и при обработке требует специальных инструментов и значительных усилий даже в наше время. Однако древнейшие наскальные изображения из пещеры Аудиториум неожиданно помогли понять другой ашелъекий артефакт. В 1989 году французский ученый Франческо д’Эррико при раскопках ашельской стоянки Синги Талав в Индии обнаружил в культурном слое нижнего ашеля шесть маленьких криcталлов кварца разного размера, слишком миниатюрных, чтобы быть банальными хозяйственными орудиями.

Вместе с тем они обладают высокой твердостью, достаточной для обработки кварцитовой породы. Казалось бы, все логично: кварцевым кристаллом можно процарапать поверхность кварцита. Но ведь чтобы удерживать и использовать миниатюрные кристаллы, у наиболее ранних видов человека разумного архаичного должны были развиться совершенные манипулятивные способности, которыми не обладают высшие человекообразные обезьяны.

Более 500 углублений в Дараки-Чсттан