Арсенал-Коллекция 2013 №03 (09)

В следующем конкурсе по спецификации F.20/37 (результатом которого стало принятие на вооружение "Хоукера" "Фьюри") "Глостер" не участвовал - фирма попросту не располагала самолетом, отвечающим поставленным требованиям. Руководству компании и его главному конструктору стало понятно, что потенциал развития, заложенный в "Найтхоке", себя полностью исчерпал. Необходима была принципиально новая конструкция.

Разработка нового истребителя велась Фолландом, так сказать, в промежутке между конкурсами Королевских ВВС. В облике машины, получившей фирменный индекс SS.18, ничто не напоминало кургузых "Найтхока", "Гриба" и "Геймкока": Фолланд спроектировал весьма элегантный и в то же время прочный биплан с удлиенным фюзеляжем и новым 9-цилиндровым радиальным мотором "Бристоль" "Меркюри" ИА (450 л.с.). Недоработанный двигатель и оказался самым слабым местом машины. Летные испытания, начатые в январе 1929 г., вскоре пришлось прервать. На прототип установили старый проверенный "Юпитер" VIIF. Хотя он и развивал чуть большую мощность, чем "Меркюри", но был существенно тяжелее и имел большие размеры. Модифицированный прототип получил обозначение SS.18A. Испытания, проведенные в 1930 г., показали, что нужна более мощная силовая установка, и прототип вновь переоборудовали, установив ещё более тяжелый 14-цилиндровый двухрядный мотор "Армстронг Сидцли" "Пантер" III (560 л.с.). С ним машина, называвшаяся теперь SS.18B, смогла преодолеть рубеж скорости 200 миль в час (322 км/ч), но взлетно-посадочные характеристики её значительно ухудшились.

Подготовка к взлету самолета "Глостер" SS. 18 (код J9125). После доработки этот самолет получил наименование SS. 19В

Пока на "Глостере" возились с доводкой SS.18, Министерство авиации подготовило новую "истребительную" спецификацию, требовавшую создание самолета, способного развить скорость не менее 250 миль в час (402 км/ч) и вооруженного четырьмя пулеметами (вместо привычных в то время двух). Кроме того, от нового истребителя требовались малая посадочная скорость, большой радиус полета, отличная маневренность, хороший обзор из кабины во всех направлениях. Также на машине следовало установить радиостанцию и оборудование для ночных полетов. Рекомендовалось применение нового двигателя "Роллс-Ройс" "Госхок" с феноменальными для начала 30-х гг. характеристиками и испарительной системой охлаждения.

Таким образом, Министерство авиации в спецификации F.7/30 требовало создания "идеального" истребителя. Среди историков авиации отсутствует однозначная оценка этого документа: одни считают, что в нем проявилась дальновидность чиновников министерства, другие видят в нем отражение полного непонимания министерством реальных возможностей авиационных фирм. Результаты были мизерными - долго не удавалось создать самолет, отвечающий столь высоким запросам. Нельзя сказать, что производители не старались: восемь фирм представили в общей сложности дюжину проектов, в большинстве своем весьма амбициозных и футуристических. Чего стоит хотя бы биплан "Уэстленда" с двигателем, установленным за пилотской кабиной, но приводящим тянущий винт (много позже подобную компоновку применили конструкторы фирмы "Белл" в своей "Эйракобре"). Фирма "Супермарин" представила моноплан с неубирающимся шасси в обтекателях-"штанинах" и открытой кабиной, столь маломаневренный, что с трудом верится, что именно эта машина была предком знаменитого "Спитфайра". Наиболее многообещающий моноплан "Бристоля" - единственный из представленных на конкурс, имеющий убирающееся шасси, - в ходе испытаний просто развалился в воздухе... Множество проблем вызывали установленные на прототипах "двигатели будущего" - "Госхок" или 16-цилиндровый Н-образный "Нэпир" "Репьер". Примененная в первом испарительная система охлаждения, считавшаяся весьма многообещающей, на деле была очень непрактичной, а второй мотор отличался крайне сложной в эксплуатации конструкцией.

Одноместный истребитель Глостер "Гонтлет" с двигателем "Меркюри" VIS

Ввиду провала конкурса F.7/30 перед Министерством авиации встала необходимость принятия "временного" истребителя, способного заполнить промежуток между снятием с вооружения самолетов "Бульдог" и "Фьюри" и началом выпуска принципиально новых самолетов этого класса. Поначалу внимание обратили на улучшенную модификацию "Бульдога" - Мк.ША, но вскоре фаворитом стал новый истребитель "Глостера" - SS.19. Машина представляла собой дальнейшее развитие SS.18. Фолланд вновь вернулся к более тяжелому и менее мощному, но зато простому и надежному мотору "Бристоль" VIIF, что привело к снижению скорости на 27 км/ч. Зато на машине установили сразу шесть пулеметов (два синхронных в фюзеляже, два под верхним крылом и два над нижним крылом).

SS.19, называемый также "Глостер Малти-Ган Файтер" - "Многопулеметный истребитель Глостера", - рекламировался как наиболее сильно вооруженный истребитель в мире. На первый взгляд это соответствовало действительности - ни один другой истребитель не нес шесть пулеметов. Но если присмотреться внимательнее, окажется, что "многопулеметность" - не больше чем рекламный трюк. Единственным "нормальным" вооружением SS.19 были два синхронных "Виккерса" с боекомплектом 600 патронов на ствол - этого хватало на несколько десятков секунд стрельбы. А вот четыре других пулемета, крепящихся к крылу (точнее, к стойкам бипланной коробки), были "Льюисами" с дисковыми магазинами емкостью всего 97 патронов, выпускаемыми за считаные секунды. Поэтому при нажатии гашетки крыльевые пулеметы стреляли попарно: после исчерпания боекомплекта нижних "Льюисов" огонь велся из верхних. Таким образом, одновременно могли стрелять не все шесть пулеметов "Малти-Ган Файтера", а только четыре - оба синхронных и одна из пар крыльевых.

Идея была интересной. "Льюисы" весили меньше "Виккерсов", но создавали значительное аэродинамическое сопротивление. К тому же в те времена основным способом ведения схваток в воздухе был бой на виражах, а в таком бою стреляли много и долго, следовательно, и боекомплект должен был быть солидным. Время молниеносных атак с как можно более высокой плотностью огня ещё не пришло.

Пытаясь поднять летные качества SS.19, Фолланд решил максимально облегчить его конструкцию (отказавшись, в частности, от всех крыльевых пулеметов и сохранив только пару фюзеляжных "Виккерсов") и облагородить в аэродинамическом отношении, установив обтекатели на колеса шасси (в том числе и на хвостовое) и "выгладив" фюзеляж. Получившийся в итоге самолет SS.19A все же был слишком медленным. Поэтому в начале 1933 г. конструктор вновь вернулся к "Меркюри" - к тому времени двигатель удалось "излечить" от "детских болезней". На истребитель, получивший теперь индекс SS.19B, установили мотор "Меркюри" VIS мощностью 540 л.с.