Арсенал-Коллекция 2013 №03 (09)

С февраля по август 1933 г. SS.19B проходил всеобъемлющие испытания в испытательном центре Королевских ВВС в Мартлшем Хит. Результаты их были признаны вполне удовлетворительными: хотя скорость по-прежнему считалась несколько недостаточной, самолет показал отличную скороподъемность, забираясь на 20 000 футов (6096 м) за 12,25 мин, а потолок в 33 000 футов (10 058 м) был признан "феноменальным". В итоге в сентябре 1933 г. была издана временная спецификация F.24/33, которая, по сути, описывала SS.19B. Самолет приняли на вооружение, присвоив ему название "Гонтлет"[* Gauntlet - боевая рукавица, деталь рыцарского доспеха (рукавица или перчатка как элемент одежды по-английски - glove). Такая рукавица имела в средневековой Англии огромное символическое значение: ношение пятипалых рукавиц было привилегией дворянства, рукавица вручалась леннику как символ подчиненности суверену, не говоря уж о том, что бросить рукавицу означало вызвать на поединок. В соответствии с принятым Министерством авиации в 20-е гг. порядком название самолета начиналось с той же буквы, что и название фирмы (правда, в течение некоторого периода требовалось, чтобы название самолета начиналось с буквы, обозначающей его назначение, - так "Хоукер" "Хорнет" стал "Фьюри").].

Истребитель Глостер "Гонтлет" Мк.1

В полете эскадрилья Глостер "Гонтлет", июнь 1936 г.

Первая серия новых истребителей, заказанная в сентябре 1933 г., насчитывала 24 единицы. Их поставки должны были завершиться к марту 1935 г. В феврале 1934 г. была подготовлена уточненная спецификация - в частности, вместо примененного на прототипе кольца Тауненда требовалось установить капот NACA (из-за чего пришлось переделать установки пулеметов и прицела), установить держатели для 20-фунтовых (9,1-кг) осколочных бомб, а также пневматический стартер. Выбранный для серийных машин двигатель "Меркюри" VIS.2 развивал мощность 640 л.с.

Перечисленные изменения положительно сказались на летных качествах "Гонтлета", но замедлили реализацию контракта. Первый серийный самолет был облетан в декабре 1934 г. фирменным пилотом-испытателем Герри Сайером (впоследствии он стал первым британским пилотом реактивного самолета). Машина развила скорость 230 миль в час (370 км/ч) на высоте 15 800 футов (4815 м), а высоту 20 000 футов (6096 м) набирал за 9,5 минуты.

"Гонтлет" стал самым скоростным британским истребителем, удерживая этот титул в течение 2,5 лет. А как он выглядел на фоне зарубежных "сверстников"? Надо сказать - вполне неплохо: "Гонтлет" превосходил по скорости выпускавшиеся одновременно с ним истребители-бипланы "Хейнкель" Не 51, "Фиат" CR.32bis, "Авиа" В.534, И-15 и даже монопланы И-16 ранних выпусков. Не имели шансов уйти от него и большинство бомбардировщиков: советский ТБ-3 развивал едва 200 км/ч, немецкий "Юнкере" Ju 52/3m - 250 км/ч, французский "Блох" МВ.200 - 285 км/ч. Правда, труднее пришлось бы с итальянским "СИАИ-Маркетти" S.81 и американским "Мартином" 139 - их максимальные скорости были меньше, чем у "Гонтлета", на каких-нибудь 20 км/ч. Не возникло бы проблем и с разведчиками - начиная от советского Р-5 и заканчивая французским "Мюро" 113 (хотя последний и мог похвалиться вполне приличной скоростью в 340 км/ч).

Несмотря на получение заказа на "Гонтлеты", фирма "Глостер" тяжело переживала последствия мирового кризиса и в августе 1934 г. была выкуплена "Хоукером". Это обусловило стандартизацию методов производства. Первую серию из 24 самолетов, обозначаемых "Гонтлет" Mk.I, построили по технологии "Глостера", а последующие машины ("Гонтлет" Mk.II) изготовляли уже по более простой и дешевой "хоукеровской" технологии. Изменения касались прежде всего конструкции лонжеронов крыла, а также хвостовой части фюзеляжа (в последней вместо набора из шпангоутов и стрингеров с проволочными расчалками применили легкую и прочную ферму Уоррена). Вторая серия "Гонтлетов" (104 единицы) была заказана в апреле 1935 г., а третья (100 машин) - в августе того же года. Выпуск самолетов первой серии завершили в августе 1935 г., второй - ровно год спустя, а третьей - в феврале 1937 г. Общий объем производства (с учетом лицензионного выпуска в Дании) составил 246 самолетов.

Линейка датских "Гонтлет" Mk.I

Первые серийные "Гонтлеты" начали поступать в начале 1935 г. в 19-ю эскадрилью, дислоцированную в Даксфорде. Здесь они пришли на смену "Бульдогам". 25 мая эскадрилья была объявлена боеготовой, а уже 3 июня потенциал новых истребителей проявился в полной мере - 19-я АЭ завоевала приз сэра Филиппа Сэссона для лучшей истребительной эскадрильи Королевских ВВС. В последующие несколько лет этот приз неизменно завоевывали эскадрильи, летающие на "Гонтлетах". 19-я же эксплуатировала такие бипланы до января 1939 г., когда стала первой строевой частью, пересевшей на "Спитфайры".

Перевооружения следующих частей пришлось ждать целый год - в мае и июне 1936 г. достигли боеготовности 56-я и 111-я АЭ, получившие "Гонтлеты" Mk.II. Первым их заданием стало участие в праздновании двадцатой годовщины битвы на Сомме. Летом того же года на "Гонтлетах" была сформирована 66-я эскадрилья, осенью -46-я, а до конца года такие истребители получили ещё пять эскадрилий. К маю 1937 г. на "Гонтлетах" летали 14 из 30 истребительных эскадрилий Королевских ВВС. В общем же мирную службу "Гонтлетов" трудно назвать беспроблемной - их принятие на вооружение совпало с быстрым развитием Королевских ВВС, формированием новых частей. "Гонтлеты" осваивались малоопытным летным составом, и, как следствие, частыми были летные происшествия. В 66-й АЭ за первые три месяца эксплуатации "Гонтлетов" произошло пять катастроф!

Летная учеба эскадрилий "Гонтлетов" изредка прерывалась участием в различных показах и учениях. В 1936 г. тройка самолетов 19-й АЭ крутила групповой пилотаж на ежегодном авиационном показе в Хендоне. А 26 июня 1937 г. в очередном (и, как оказалось, последнем) показе в Хендоне принимали участие уже 50 "Гонтлетов" из разных эскадрилий (всего в тот день в парадном строю прошло 250 аэропланов Королевских ВВС). Пришлось бипланам поучаствовать и в различных экспериментах, связанных с новыми технологиями. Например, в ноябре 1936 г. 32-я АЭ приняла участие в калибровке первых радиолокаторов и отработке тактики перехвата по наведению с наземных РЛС. При этом учебными целями служили не только бомбардировщики Королевских ВВС, но и гражданские лайнеры, совершающие регулярные полеты. А осенью 1938 г. "Гонтлеты" стали "звездами" одной из первых телевизионных передач Би-би-си.