Арсенал-Коллекция 2013 №03 (09)

Гпостер "Гонтлет" Mk.II

Весной 1937 г. Королевские ВВС начали получать новые истребители-бипланы "Гладиатор" (созданные на базе "Гонтлета"), а в конце того же года - и монопланы "Харрикейн". Постепенно они начали заменять "Гонтлеты", но когда в сентябре 1938 г. разразился Мюнхенский кризис, из 30 истребительных эскадрилий девять ещё летали на "Гонтлетах". Семь успели перевооружиться на "Гладиаторы", четыре - на "Харрикейны" (но полностью боеготовыми были только две из них), три летало на старых "Фьюри" и семь - на антикварных двухместных бипланах "Демон" и "Харт Файтер".

События осени 1938 г. привели к тому, что развитие Королевских ВВС пошло ещё более высокими темпами. В связи с утратой суверенитета Чехословакии началось развертывание новых авиачастей (прежде всего, из состава Добровольческого резерва), призванных компенсировать потерю ВВС этой страны-союзника. А поскольку эти мероприятия не были предусмотрены ни бюджетом страны, ни планом развития Королевских ВВС, то дополнительные части пришлось вооружать техникой, изымаемой из регулярных частей в связи с их перевооружением. Благодаря этому "Гонтлетами" удалось перевооружить пять резервных эскадрилий (504, 601,602, 614 и 615-ю).

К моменту начала Второй мировой войны в метрополии находилось 39 истребительных эскадрилий Королевских ВВС: 16 с "Харрикейнами", 10 со "Спитфайрами", 7 вооруженных двухмоторными "Бленхеймами", 4 с "Гладиаторами" и две с "Гонтлетами". Интересно, что на 26 эскадрилий, вооруженных "Харрикейнами" и "Спитфайрами", приходилось чуть более 600 самолетов, а шесть эскадрилий с бипланами располагали тремя сотнями машин - значительно больше количества, положенного штатом.

В 1940 году все датские самолеты носили комуфляж.На снимке "Гонтлет" окрашен в два цвета: темно-серо- зеленый и охра, низ фюзеляжа окрашен в серо-голубой цвет

Пилот позирует на фоне своего "Гонтлета"

Три "Гонтлета" готовы вылететь на патрулирование

В Европе британским "Гонтлетам" пойти в бой не пришлось - вскоре после начала войны обе эскадрильи в метрополии, все ещё эксплуатировавшие такие машины, перешли на более современные истребители. Но иначе обстояли дела на Ближнем Востоке. Летом 1939 г. одно из звеньев 6-й АЭ, дислоцированной в палестинской Рамле, было вооружено "Гонтлетами". Истребителям пришлось выполнять типичный для колониальной авиации спектр задач, как то: борьба с повстанцами или патрулирование границ с целью перехвата караванов контрабандистов. Весной 1940 г. "Гонтлеты" были заменены более подходящими для этих целей "Лайсендрами".

В феврале-марте 1940 г. "Гонтлетами" доукомплектовали 33-ю и 112-ю эскадрильи, находившиеся в Египте и летавшие на "Гладиаторах". В первой половине года они занимались патрулированием и боевой подготовкой. Ситуация поменялась после вступления в войну Италии. В июле 1940 г. итальянские войска из Эфиопии и Эритреи развернули наступление на Судан. Основу британской авиации в этой стране составляла 47-я эскадрилья, не располагавшая истребителями. Поэтому в августе в Хартум перегнали из Египта шесть "Гонтлетов". Точнее, пять - один из них был разбит при перебазировании. 16 августа буря уничтожила на земле ещё две машины. Уцелевшие "Гонтлеты" составили 430-е отдельное звено, сформированное путем выделения звена D из состава 47-й АЭ.

20 августа тройка "Гонтлетов" вместе с шестью одномоторными бипланами-бомбардировщиками "Винсент" перелетела в Гадареф, поближе к линии фронта. 24 августа состоялся первый боевой вылет - два "Гонтлета" сопровождали пару "Винсентов", высланных на разведку. 7 сентября пара "Гонтлетов" с подвешенными осколочными бомбами вместе с двумя "Винсентами" отправилась для штурмовки итальянского аэродрома Метемма. Во время налета флайт-лейтенант Э.Б. Митчелл обстрелял летевший на малой высоте трехмоторный самолет "Капрони" Са.133. Итальянский транспортник пошел вниз, на летное поле, где скапотировал. Оценка этого эпизода его участниками расходится: британцы записали Митчеллу воздушную победу, итальянцы же заявили, что имела место всего лишь неудачная вынужденная посадка, а после ремонта Са.133 вернулся в строй.

Последний боевой вылет на "Гонтлетах" 430-е звено выполнило 10 октября 1940 г., когда Митчелл в паре с пайлот-офицером Э.Н. Джонстоном сопровождал три бомбардировщика "Уэллсли" из 47-й АЭ в налета на форт Галлабат. После этого "Гонтлеты" передали 2-й эскадрилье южноафриканских ВВС. Стандартными истребителями ВВС Южно-Африканского Союза к началу войны были "Фьюри", однако их изношенные моторы далеко не лучшим образом показали себя в условиях Восточной Африки. Поэтому пришлось использовать несколько доставленных из Египта "Гонтлетов", а позже - самолеты, переданные 430-м звеном. В Кении несколько "Гонтлетов" (вместе с двухместными бипланами "Харди") эксплуатировала 1-я АЭ южнородезийских ВВС.

Другим театром военных действий, где довелось повоевать "Гонтлетам", стала Северная Африка. Здесь на них летала 3-я эскадрилья Королевских австралийских ВВС, получившая летом 1940 г. восемь "Гонтлетов" из 33-й и 112-й АЭ. Эскадрилья относилась не к истребительным, а к частям взаимодействия с армией, включая два звена "Гладиаторов" и одно "Лайсендров". Переданные же австралийцам "Гонтлеты" предполагалось применять в качестве... пикирующих бомбардировщиков! Пилоты прошли соответствующие тренировки в 208-й АЭ, отрабатывавшей тактику бомбометания с пикирования на "Лайсендрах". 3 ноября 1940 г. "Гонтлеты" присоединились к остальной части 3-й эскадрильи на аэродроме Гервала. Пока "Гладиаторы" австралийцев патрулировали линию фронта, "Гонтлеты" участвовали в учениях армейских частей, имитируя немецкие "штуки".

9 декабря 1940 г. британские войска начали операцию "Компас" - наступление против итальянцев в Ливии. "Гонтлеты" австралийцев вступили в бой 11 декабря, совершая штурмовые налеты на итальянские позиции в укреплении Софафи. Но боевая деятельность "Гонтлетов" продолжалась лишь два дня, после чего их вывели с фронта по причине недостаточной эффективности боевого применения.

Последней боевой задачей "Гонтлетов" стало сопровождение 16 декабря 1940 г. "Лайсендра" с генералом Э. Уэйвеллом на борту. Легенда гласит, что, когда командующий британскими войсками после посадки решил поблагодарить австралийских пилотов за эскорт, те ответили: "Да не за что - у нас все равно пулеметы были не заряжены..." В январе 1941 г. 3-я эскадрилья была перевооружена "Харрикейнами".