Знание-сила, 2002 №02 (896)

Так можно составить что-то вроде визитной карточки данной клетки, где примерно указан состав белков. Если человек заболеет, узор пятен на «карточке» изменится. Регулярно сравнивая протеомы больной и здоровой клетки, удается оценить течение болезни и процессы, ей сопутствующие.

Анализ можно не только проводить в лабораторных условиях вживую, но и имитировать на компьютере. Когда речь идет об уже известных протеинах, ученые располагают банком данных, где собраны сведения о том, как выглядят продукты разложения белков под действием определенного фермента. Сравнивая элементы, полученные в пробирке, с каталогом, можно установить, какой белок был в пробирке. Если ничего похожего в каталоге не нашлось, то с помощью масс-спектрометра исследуют его фрагменты.

Впрочем, как и в случае с расшифровкой генома, слышны критические голоса. Раздражает, например, что столько денег тратится «на поиски иголки в стоге сена». Ведь, по оценкам биохимиков, в сложных клетках насчитывается до тридцати тысяч белков. Функции большинства их пока неизвестны. Как правило, из этой смеси удается выловить лишь отдельные фрагменты. Что именно попало «в сети ученых» – важнейшие для этой клетки белки или так, что-то побочное, – на этот вопрос даже бывалые ловцы не могут ответить.

Есть предложения поступать по- другому: исследовать не состав протеинов, а то, как они реагируют с другими протеинами. Это поможет понять функции отдельных белковых молекул. Действуя по такой схеме, можно довольно быстро выявить важнейшие протеины, отвечающие за ту или иную болезнь. Как только удастся это сделать, можно изготовить лекарство, которое справится с болезнью. По этому методу уже разработаны ингибитор для сдерживания протеолитических ферментов, используемый при лечении больных ВИЧ-инфекцией, а также ингибитор, используемый при лечении больных гриппом.

Однако фантазии биохимиков простираются дальше. Им грезятся индивидуальные лекарства. Если прежде врачи могли лишь осторожно предлагать больному тот или иной препарат, надеясь, что он ему поможет, то теперь ученые полагают, что, зная содержание протеинов, можно в точности подобрать лекарственные компоненты, которые нужны именно этому пациенту.

Конечно, пока еще не ясно, сбудутся ли эти мечты, однако уже сейчас фармацевты, генетики и коммерсанты объявили протеомику одним из важнейших направлений науки XXI века.

Среди тех, от кого ожидают успехов, возможно, окажется и Крейг Вентер – человек, сделавший имя на расшифровке генома. При исследовании протеинов он вновь намерен положиться прежде всего на компьютеры. «Мы станем идентифицировать до миллиона белков в день» – уверенно заявил он.

Настанет время, и в человеке будет исчислен всякий атом, и каждой частице найдено будет подобающее место?

* В данной статье, как часто водится в научно-популярной литературе, автор, стараясь не запутать неподготовленного читателя, довольно расширительно трактует понятие «протеин», используя его «как синоним всех белков» («Биологический энциклопедический словарь»). Если быть терминологически точным, то «протеины» – это простые белки, состоящие лишь из остатков аминокислот. Сложные белки, содержащие небелковые компоненты, называются «протеидами»: среди них встречаются, например, нуклеопротеиды, фосфопротеиды, липопротеиды. – А. В.

Серьезное открытиесделано в пещере Кьюсак, открытой более года тому назад во французской провинции Дордонь. До июля прошлого года оно было строго засекречено из-за невероятного богатства и оригинальности обнаруженных в ней наскальных рисунков древнего человека (один из них, например, изображает то ли беременную, то ли просто толстую женщину в весьма живой – и странной – позе!). Радиоуглеродный метод датирования позволил установить, что возраст этих рисунков-от 22 до 28 тысяч лет Но самое интересное: в той же пещере были найдены скелеты древних людей, четырех взрослых и одного подростка, и с этого момента ученые затаили дыхание-неужели найдены сами создатели рисунков? Ведь пещера, как показали исследования, была в древности необитаема – кому же еще в ней находиться, как не специально пришедшим сюда художникам? Однако для подтверждения этой гипотезы нужно было установить возраст останков, и вот сейчас он, наконец, установлен – 25 тысяч лет плюс-минус 120, что попадает в «вилку», установленную для самих рисунков. Теперь археологи намерены тщательно и осторожно раскопать места захоронения предполагаемых «художников», чтобы попытаться найти рядом с ними орудия их труда. Если и это увенчается успехом, это окажется первым в истории случаем обнаружения первобытных живописцев рядом с их творениями. Интересно.

Французский исследовательКоллина-Жирар объявил недавно, что нашел платоновскую Атлантиду. Отличие этого утверждения от многочисленных прежних, ему аналогичных, состоит в том, что Коллина-Жирар нашел Атлантиду именно там, где ее поместил Платон в своих диалогах «Тимей» и «Критий» – около «Геркулесовых столбов», сегодняшнего Гибралтарского пролива.

Исследователя по роду его работы заинтересовали возможные пути миграции древнего населения южной Европы в северную Африку, и он составил (пользуясь новейшими геологическими данными) карту изменения европейских берегов, начиная с 19 тысяч лет назад. Эта реконструкция показала, что в ту пору уровень моря был на 130 метров ниже, чем сегодня, Гибралтарский пролив был много уже и длиннее, чем сейчас, и очень напоминал нынешние Босфор и Дарданеллы: в его западной части было довольно замкнутое море, похожее на Мраморное, и закрывал это море с запада остров размером 14 километров в длину и 5 в ширину. Его- то Коллина-Жирар и считает Атлантидой. Как показали его расчеты, около 11 тысяч лет назад уровень моря начал быстро повышаться, почти на 2 метра в столетие, и остров был затоплен. Это произошло, таким образом, пример но за 9 тысяч лет до жизни Платона, а он в своих «Диалогах» указывает именно такое время гибели Атлантиды. Разумеется, крохотная Атлантида Коллина-Жирара не могла быть местоположением той «могущественной цивилизации», о которой так охотно рассуждают сегодня любители псевдоисторической «клубнички», но зато она могла быть, по мнению автора гипотезы, своеобразным «мостом», по которому древние европейцы переходили пролив и заселяли северную Африку. (Впрочем, многие ученые считают, что никакие сведения такой древности (9 тысяч лет!) не могли сохраниться в устной традиции и поэтому рассказ Платона об Атлантиде скорее всего просто миф.)

Удивительное открытиесделали американские морские зоологи, изучающие особый класс довольно миниатюрных беспозвоночных существ типа иглокожих – так называемых офиур. Офиуры, или змеехвостки имеют вид плоских дисков диаметром до двух (изредка – даже до десяти) сантиметров, из которых во все стороны торчат пять – десять длинных гибких лучиков- ножек, на которых они и перемещаются по дну морей и океанов. Несмотря на явную хрупкость этих своих ножек, офиуры перемещаются на них довольно быстро, особенно в тех случаях, когда хотят уйти от яркого света (жители больших глубин, они привыкли к темноте) или от хищников (а охотников поживиться беззащитными офиурами слишком даже много). Для зоологов эта особенность офиур всегда представляла загадку: как эти существа опознают свет или приближение хищников, если не располагают никакими видимыми органами зрения, – не то что тазами, но даже чем-нибудь, что хоть отдаленно напоминало бы глаза. И вот теперь эксперт по офиурам Гордон Хендлер из Лос-Анджелеса вкупе с группой физиков из «Лабораторий компании Белл» эту загадку разгадали.