Знание-сила, 2002 №01 (895)

Когда-то люди не знали письма, и их фантазии, образы, рожденные ими, исчезали. С появлением букв мир населили мифические герои и литературные персонажи. Многие из них пережили не одну сотню и даже тысячу лет, все так же отправляясь сражаться за Трою или «тоскуя в урочный час на каменной стене». Существование им сумели дать слова.

Кого же призовут к жизни создатели генетического алфавита? Возможно, на свет появятся организмы, готовые питаться радиоактивными отходами, словно травой на лугах. Другие микробы примутся расщеплять молекулы воды, изготавливая водород – источник энергии будущего.

Примерно понятны и дальнейшие манипуляции. Первые искусственные гены надо внедрить в клетки, из которых заранее удалена ДНК. Потом клетки поместить в питательный раствор и ждать, пока не появится белая слизь. Это значит, что клеточная культура растет, поглощает пишу, выделяет вредные вещества – она живет. «На этот раз, – отмечает Хатчисон, – все обойдется без молний и чего-то подобного».

По словам его коллеги Глена Эванса, ученые не ограничатся одними лишь микробами. «Уже через двадцать лет мы научимся кроить из имеющегося материала даже сложные жизненные формы – вроде червей. Предположительно, лет через 50 – 75 мы сумеем сотворить человека из простых химикатов».

Над всем западным миром безоблачное небо, но оно спешит покрыться мраком. По одним прогнозам, в 2050 году миром начнут править машины, истребляя людей, как грызунов. По другим, будут маршировать целые армии клонированных злодеев. По третьим, следует ждать появления невиданных прежде микробов и других существ, улизнувших из лабораторий генетиков.

Новые виды биологического оружия – вот чем может обернуться «игра в жизнь». Пока ученые мечтают добывать энергию или бороться с радиоактивными ядами с помошью невиданных прежде микробов, террористы могут заняться выведением вирусов. Ведь те устроены проще, чем одноклеточные организмы. По словам Эванса, в одном из опытов он сумел получить цепочку из 10 тысяч пар азотистых оснований. Теоретически этого хватит, чтобы изготовить некий недостижимый иначе вирус, – например, вирус оспы, – благо, информацию о расшифрованных геномах живых существ можно найти в Интернете. Со временем вирусы можно будет штамповать, как бомбы, следуя лишь рецептам очередной «Поваренной книги террориста». «Пока еще этого никто не делал, – признает Хатчисон, – но все в руках человеческих». Ведь Бог ныне оставлен не у дел.

Ученые из университета в Глазгоряд лет исследовали останки древнего человека Отци, жившего 5300 лет назад в Альпах. Анализ содержимого желудка «рассказал», что человек питался примитивной злаковой культурой, называемой айнкорн. В его рацион входили также ячмень и мясо диких животных. Причиной смерти Отци в возрасте 46 лет ученые считают поражение стрелой, наконечник которой застрял у него под левой лопаткой.

Альберт Вридж и его коллегииз Портсмутского университета установили, что полицейские могут обнаружить ложь в словах своего собеседника с такой же точностью, как и все простые люди – с вероятностью 45-65 процентов. И только агенты спецслужб могут точнее узнать в человеке вруна.

Спортивные психологиутверждают: идея футболистов, что удар у них получается удачнее, если они бьют с «любимой» ноги, не более чем их блажь. Дэвид Кери пришел к такому выводу, проанализировав записи матчей мирового чемпионата 1998 года, в ходе которого 90 процентов удачных ударов и пасов были сделаны вне зависимости от того, какой ногой они были выполнены.

Эфиопский антропологИоганесс Хайле-Селассие из Калифорнийского университета в Беркли обнаружил в Эфиопии кости и зубы человекоподобного существа, чей возраст он оценил между 5,2 и 5,8 миллионами лет. Еще недавно, напомним, считалось, что первые гоминиды появились не раньше чем 5 миллионов лет назад. Затем, в минувшем году, в Кении были найдены останки существа возрастом 6 миллионов лет, которое получило название «Человек Миллениума» в честь 2000 года, но его человекоподобность была вскоре оспорена специалистами. Теперь появился еще один претендент на звание древнейшего гоминида – «Ардипитекус рамидус кадабба». Любопытно, что некоторые особенности костей этой «кадаббы» указывают, что она (он?) могла быть прямоходящей. Это означало бы, что уже самые древние гоминиды поторопились встать на задние конечности на миллионы лет раньше, чем это считали ученые. Новая находка могла бы способствовать решению многих сложных вопросов, ранней предыстории человека, но – увы – пока еще она вызывает лишь осторожные комментарии специалистов.

Ученые из университета штата Техасобнаружили способность к биосинтезу целлюлозы у девяти разновидностей цианобактерии, одной из древнейших форм жизни, до сих пор существующих на Земле, – ее возраст более 2,8 миллиарда лет. По мнению ученых, вероятно, более 2 миллиардов лет назад отдаленные родственники этой бактерии, обладавшие способностью конвертировать солнечный свет в пищу и в целлюлозу, абсорбировались неким иным организмом, в результате чего появились новые формы жизни, которые постепенно и привели к возникновению сегодняшних растений. Открытие американских ученых может стать первым шагом на пути создания генетически модифицированных цианобактерий, которые будут производить целлюлозу в промышленных масштабах, а это позволит сократить объемы вырубки лесов на Земле.

Эндрю Паркер и Крис Лауренсиз Оксфорда выяснили, каким образом собирают влагу из воздуха жуки, обитающие в пустыне. Было замечено давно, что жуки топорщат свои крылья утром, когда незначительные порции влаги содержатся в воздухе, но только сейчас ученые смогли доказать, что решающую роль в снабжении жуков влагой играют надкрылья насекомых. Они покрыты веществом, которое сходно с воском и которое накапливает влагу таким же образом, как это делают листья лотоса. После конденсации влаги на этой поверхности надкрыльев она собирается в большие капли и отправляется в рот жуку. Ученые считают, что можно построить в пустыне сооружения, оборудованные такими же системами сбора влаги, которые будут намного эффективнее ныне существующих.

Розовые камешки, найденные в пещере Вломбоса, в Южной Африке, по мнению британских археологов Криса Найта и Камиллы Пауэр, скорее всего были первой в мире губной помадой. Семьдесят тысяч лет назад женщины каменного века уже использовали эти нехитрые приспособления для привлечения мужского пола. Некоторые антропологи даже считают, что такая раскраска могла обозначать для мужчин, что пока они не добудут еды, они не могут рассчитывать ни на какие близкие отношения.