Знание- сила, 2000 № 11

Многое зависит от того, с какой скоростью совершатся катастрофические перемены. Если процесс будет протекать постепенно, то человек как биологический вид может к ним приспособиться, пусть даже миллионы отдельных индивидов вымрут и останутся лишь носители востребованных генетических свойств. За свою историю люди сумели приспособиться к самым необычным условиям жизни. Они расселились среди вечных льдов и выжженных пустынь, в непроходимых лесах и недоступных горах. Генетический арсенал человека необычайно широк, и к тому же это единственное живое существо – первое за всю историю Земли, – которое стало вмешиваться в собственную генетику, стремясь настроить ее «в ритм эволюции». Кроме того человек – это единственное живое существо, сумевшее вырваться за пределы нашей планеты. Все это дает нам шанс уцелеть в хаосе космоса и воспринимать любые рассказы о насылаемых бедах как предостережение, а вовсе не как окончательный приговор. Воспользуемся ли мы этим шансом?

Не может быть! А вот и может. Оказывается, в природе есть немало растений, в листьях или плодах которых имеются вещества, во много раз превышающие сладость сахара. Мало кому известно, что в течение тысячелетий жители Африки и Латинской Америки пользовались сладкими плодами ряда растений. Сегодня многие из них привлекают пристальное внимание ученых из многих фармацевтических лабораторий мира.

Американский биохимик Джордж Инглетт нашел в африканских лесах растение, семена которого местные жители использовали для подслащения пальмового вина, чая и хлебной закваски. Оказалось, что вещество, полученное из его семян, в сто тысяч раз слаще сахара! Подобные растения встречаются и в странах Латинской Америки, и даже в Европе, правда, слаще сахара они только в пятьдесят – тысячу раз. Все они могут являться натуральной его заменой. Но прежде чем получить широкое распространение на рынке сбыта, они должны пройти соответствующие испытания. И все же у многих из них имеется большой коммерческий потенциал в качестве замены синтетических сладких веществ.

«Два оборота вокруг Земли, три ночи в гостинице на орбите за 4 миллиона иен. За подробностями обращайтесь в компанию «Космические путешествия» – такое рекламное объявление, считают в Японском ракетном обществе, вполне возможно уже в начале второго десятилетия нового века, если все пойдет в соответствии с расчетами Исследовательского комитета общества. В нем объединили силы конструкторы, инженеры-электронщики и многие другие специалисты, которые сформировали своеобразный мозговой центр. Он ставит целью сделать реальными полеты в космос людей без специальной подготовки. Общество уже начало организационную работу по достижению поставленной задачи, выработаны, например, требования к оборудованию. Руководство общества считает, что можно преодолеть сложившуюся монополию ограниченного числа стран на полеты в космос. Как одно из перспективных направлений рассматривается космический туризм.

Нидерландским ученым удалось установить прочную связь между употреблением кофе и уровнем аминокислоты под названием «гомоцистеин» в организме человека. На данный момент большинство исследователей полагают, что повышенное содержание гомоцистеина не менее опасно, чем холестерина, и в конечном счете резко увеличивает риск возникновения сердечно-сосудистых заболеваний.

Нидерландские ученые исследовали шестьдесят человек. Половина из них на протяжении двух недель пили по литру фильтрованного кофе в день, остальные употребляли только воду или молоко. Путем сравнения было установлено, что у первой группы уровень гомоцистеина в крови поднялся на 10 процентов.

В то же время исследователи были поражены и другим открытием. Как оказалось, по своему эффекту опасен как нефильтрованный, так и фильтрованный кофе. У двадцати шести человек, которые добровольно выпивали по литру тщательно процеженного напитка в день, после четырех недель уровень опасной аминокислоты поднялся на 18 процентов.

Арбоформ – так называется созданный немецкими специалистами Юргеном Пфитцером и Хелмутом Негеле материал, полностью состоящий из растительного сырья. Его основу образует лигнин, побочный продукт целлюлозной промышленности. Во всем мире скапливается ежегодно до пятидесяти миллионов тонн лигнина. Инженеры смешивают лигнин с пенькой, нагревают и получают жидкий материал. Под давлением его нагнетают в пустые формы, где он отвердевает. У материала широкое применение: мебель, корпуса для часов, телевизоров, компьютеров, мобильных телефонов.

Специалисты из Англии выявили интересную закономерность: те люди, чьи имена начинаются на буквы последней трети алфавита, в три раза чаще подвержены риску сердечно-сосудистых заболеваний. Исследования, проведенные в Чикаго, показали, что люди с забавными или необычными именами в четыре раза чаще сталкиваются с психологическими проблемами.

Двум германским палеогенетикам впервые удалось воскресить с помощью клонирования комара юрского периода. Комар, живший 150 миллионов лет назад, был извлечен из янтаря.

Таким образом ученые доказали, что сохранившиеся в янтаре живые организмы могут содержать ДНК, которая поддается обработке средствами генной инженерии.

Американская компания «Zipcar» нашла оригинальный выход для тех городских жителей, у кого потребность в автомобиле возникает крайне редко. Тем, кто до восьмидесяти пяти процентов времени не пользуется машиной и не желает тратить нервы, время и деньги на дорожные пробки, страховки и парковки, компания предлагает совместное пользование автомобилем вместе с десятком других таких же водителей.

Все эти автомобили являются собственностью компании, а зарезервировать машину можно через Интернет или по телефону. Если желаемая машина уже кем-то заказана, клиент получает другое авто или ждет, пока она освободится. Единственное правило – машина должна быть возвращена вовремя. С опоздавших взимается штраф, а неоднократно нарушившие расписание водители вообще исключаются из числа клиентов.

Остается добавить, что при таком автомобильном таймшере клиенты избавлены от проблем, связанных с владением и обслуживанием автомобиля, и в то же время они знают, что в случае необходимости всегда могут взять машину.