Михаил Кречмар - Полосатая кошка, пятнистая кошка

…Всё было кончено. Барс лежал неподвижно. Привязав верёвки, мы по снегу потянули убитого зверя к дороге, где ждала наша телега с грузом. Положив на неё барса, отправились дальше: вся наша охота длилась не более сорока минут».

Если в России для охоты на леопарда использовались в значительной степени случайные псы и подбор своры осуществлялся лишь по принципу «покрупнее и позлобнее», то в других странах дело обстояло иначе.

Ю. М. Янковский с сыновьями Валерием, Арсением и Юрием после охоты с убитым «барсом». Корея, 1928 г. Архив приморского государственного музея им. В. К. Арсеньева / Издательство «РУБЕЖ»

На юге Африки есть специальная порода, выведенная для охоты на крупных кошек, — родезийский риджбек. Вот что пишет С. Стюарт из Международного фонда родезийских ридж-беков:

«Риджбек — это единственная собака на планете, которая может смотреть льву прямо в глаза и при этом остаться в живых. Однако леопард гораздо опаснее. Он быстрее, умнее и уважает собак только в качестве дополнения к своему меню. С этим противником риджбеки должны быть более осторожны и осведомлены. Особенно когда они отправляются в страну леопардов.

Камни и скалы — вот что означает страна леопардов. И леопарду нет равных в этой его естественной среде обитания.

Так как леопард является очень пагубным явлением для фермерских угодий, которые располагаются в основном в гористых местностях, то это стало настоящей проблемой для людей. Многие фермеры, разводящие скот, ведут непрерывную борьбу с этими животными. Зачастую это становится похожим на фермерскую охоту на пятнистых кошек.

Леопард среднего размера (весящий примерно 75 кг) способен без труда убить телёнка, не обращая никакого внимания на взрослых коров, пасущихся неподалёку. Он может убить и взрослое животное или с лёгкостью утащить телят прямо из гущи стада. Обладая легендарной силой, которая позволяет им затаскивать добычу даже на деревья, леопарды, если позволяет ситуация, способны убить домашнее животное даже в самом охраняемом стаде на Земле.

При таких обстоятельствах неизбежным и единственным выходом является разрешение на охоту на леопардов. Разумеется, это станет эффективным только при использовании собак.

При охоте на сильного и свирепого хищника собаки должны отлично чувствовать настрой леопарда, чтобы, в крайнем случае, успеть убежать на достаточно высокой скорости, причём мгновенно, как только хищник соберётся их атаковать. Но смогут ли они безошибочно определить момент, когда большая кошка подаст повод, и не произойдёт ли это слишком поздно?

Есть несколько историй о том, как один леопард расправился с несколькими риджбеками сразу. Леопард действует мастерски и убивает собаку одну за другой. Он убивает ради наслаждения, легко и свободно».

Сегодня охота с риджбеками считается одной из самых достойных и интересных спортивных охот на леопарда.

Нынешняя незаконная охота на леопарда проходит примерно по той же схеме — свора собак загоняет хищника на дерево, откуда его охотник «снимает» выстрелом. Другие же способы браконьерской добычи леопарда аналогичны тем, что используются при охоте на тигра, — это петли и клетки-ловушки. Но так как размеры пятнистого убийцы по сравнению с тигром не очень велики, к этому списку приспособлений добавляются и обыкновенные капканы.

Местное население юга Дальнего Востока на леопарда специально практически не охотится. Спрос на его шкуру и бренное тело практически отсутствует, а неприятностей селянам он причиняет минимум. Отдельной строкой идут, конечно, владельцы оленепарков, но они предпочитают не афишировать свои разногласия со «священным зверем Земли Леопарда», как напыщенно зовёт нашего героя экологическая общественность, а решать свои конфликты с ним втихаря. Поэтому если и стреляют сегодня приморцы леопарда, то как бы случайно.

Охотник Ж. с тремя собаками двигался вдоль края Шуфанского плато. Шёл он со вполне конкретной целью: в поисках кабанов, которых планировал заготовить на мясо. Собаки находились метрах в пятидесяти-шестидесяти от него и всё время были на виду. Неожиданно они насторожились, а затем с хриплым и остервенелым лаем кинулись вверх по склону.

Ж. понял, что собаки преследуют какую-то странную дичь: он никогда не слышал у них такого голоса. Это был явно не тигр — при встрече с этим зверем псы кинулись бы охотнику в ноги. Ж. ускорился и догнал свору, которая облаивала, казалось, пустой участок склона у подножия серой пористой скалы.

Едва человек приблизился, как у самого камня шевельнулось «нечто». Больше всего оно было похоже на большой комок, слепленный из опавших листьев. Собаки, услышав и увидев хозяина, взъярились пуще прежнего и стали прижимать находку вплотную к камню. Неожиданно рядом с существом зашевелилась «змея» толщиной с руку, и Ж. понял: перед ним леопард, а то, что кажется змеёй, — его хвост.

Подойдя на тридцать метров, Ж. застрелил зверя двумя пулями Майера из двустволки 12-го калибра.

— А что было делать? — оправдывался он. — Я бы собак от него отозвать не сумел.

В юго-западном Приморье леопарда чаще всего стреляют при охоте с собаками. Фото М. КРЕЧМАРА

А иногда бывает и так…

Бригадир оленепарка У. решил избавиться от назойливого леопарда, который регулярно, раз в неделю, а то и чаще, убивал оленей на огороженной территории. Как только выпал первый, ещё совсем некрепкий снег, он вместе с одним из рабочих того же хозяйства, имевшим репутацию хорошего охотника (в южном Приморье такое определение означает отъявленного браконьера), прихватив четырёх собак, двинулся по следу зверя. Леопард после очередного набега возвращался к себе домой, в район Барсового хребта, и У. предполагал, что до места его дневного убежища от оленепарка будет не больше километра. Радостно бегущие впереди собаки всё время норовили превратить карательный поход в весёлую охоту. То они погнали чудом затерявшуюся в приморском редколесье косулю (почти всех её сородичей выбили местные браконьеры), то затеяли смертный бой с бродячей овчаркой. Оба раза «неутомимые мстители» потеряли по часу времени, причём безо всякого прибытка для себя, — сначала косуля очень прытко убежала в крепи, а затем остервеневший бездомный боец перекусал всю свору и удалился непобеждённым.

Наконец охотники добрались до типичных леопардовых мест — захламлённого буреломом дубового криволесья с изобилием мелких, заросших кустарниками западинок. Гребень холма представлял собой скальную «щётку» с изобилием щелей и дырок. В одной из впадин собаки обнаружили зверя и прижали его к большому выворотню. Но большая кошка, точно так же, как и любой «поставленный» охотничьими псами хищник, уделяет атакующей своре, наверное, не больше трети своего внимания. Остальной запас чувств уходит у него на то, чтобы сканировать окрестности и не пропустить появления человека. Поэтому У. и его напарник увидели леопарда лишь тогда, когда тот, сообразив, что кроме четвероногой напасти его преследует ещё и двуногая, понёсся прыжками вверх по склону к каменной гряде. Расстояние до него было около семидесяти метров.