Александр Муранов - Необыкновенное и грозное в природе

Мысленно пересечем Тихий океан, его моря, цепочку Полинезийских островов и приблизимся к Новой Зеландии — архипелагу из двух больших (Северного и Южного) и множества малых островов, лежащих среди необъятных водных просторов. Тысячи километров океанских и морских дорог отделяют эти острова от континентов. И не удивительно поэтому, что первые европейцы появились здесь лишь в середине XVII века, когда мир уже был почти пресыщен сведениями о сенсационных географических открытиях величайших мореплавателей той эпохи.

Новая Зеландия — страна контрастов и удивительной, неповторимой природной красоты. Взору путешественника, приближающегося к ее берегам, еще издали представляются вздымающиеся высоко вверх конусы вулканов и зубчатые гребни Новозеландских Альп, покрытые вечными снегами и льдами.

Склоны островных гор изрезаны глубокими ущельями, по дну которых быстро мчат свои бурные воды порожистые реки. Их течение прерывается водоскатами и красивыми водопадами. Множество живописных озер разбросано в виде голубых пятен среди зеленых гор и холмов. Густые леса перемежаются с роскошными пастбищами, а над ними первозданной красой простираются альпийские луга, выше которых поднимают свои головы лишь зубчатые гребни гор и конусы вулканов. Климат этой страны так благоприятен и мягок, что зелень растительности сохраняется здесь в течение круглого года.

Если читатель откроет атлас земного шара и посмотрит на карту сейсмичности Земли, то увидит, что Тихий океан, это огромное водное пространство, занимающее третью часть поверхности нашей планеты, опоясан кольцом огнедышащих гор — вулканов.

Вулканы Новой Зеландии — частица этой огромной тихоокеанской сейсмической системы, одно из составных ее звеньев. Они разбросаны по Северному острову, а три брата-великана — Руапеху, Нгаурухоэ и Тонгариро — самые высокие горы — находятся в центре, у порога созданной ими новозеландской «Страны чудес».

Невольно поражаешься великой щедрости природы, разместившей на такой сравнительно небольшой территории столь много подлинных диковинок. Чего только здесь не увидишь: гейзеры, кипящие ключи, клокочущие озера, грязевые вулканы, беснующиеся фумаролы, паровые пещеры! И повсюду в таких местах в изобилии — огонь, пар, кипящая вода.

О том, как появился огонь, зажегший вулканы, повествует легенда, широко распространенная в Новой Зеландии.

Когда первые люди племени маори прибыли сюда с далеких тихоокеанских островов (предполагают, что это были Сандвичевы или Гавайские острова, а переселение произошло в IX веке нашей эры), был среди них волшебник Нгатироиранги, умевший якобы ходить по небу. Оставив своих сестер на побережье, он со своим прислужником Нгаурухоэ отправился в поход, чтобы ознакомиться с островом.

Однажды путешественники увидели высокую гору Тонгариро и поднялись на нее, чтобы лучше обозреть окружающую местность. Но едва взобрались на вершину, как горько пожалели об этом, ибо ледяные ветры и снега так их заморозили, что стало невмоготу.

Тогда Нгатироиранги громко закричал, прося сестер прислать привезенного с собой огня. Те, услышав просьбу, послали на помощь подземных духов Папу и Те-Геату. Но пока духи добирались подземными путями до горы, прислужник окоченел от стужи и превратился в ледяной столб, а его хозяин еле отогрелся принесенным огнем.

А тот огонь был священным и неугасимым. Где падали от него искры, загоралась земля. С тех пор она и пламенеет. Поэтому, говорит легенда, в каком бы месте здесь ни копнуть, повсюду можно найти огонь, пар, горячую воду.

Так объясняют люди племени маори происхождение вулканов и гейзеров.

До «Страны чудес» добраться ныне большого, труда не составляет. От города Гамильтона, что находится на главной железнодорожной магистрали, пересекающей вдоль весь Северный остров, к Роторуа — главному городу термальной зоны — проложена ветка железной дороги.

В окрестностях города находится знаменитая Долина Гейзеров, горячих источников и озер Вакареварева.

Здесь все необычно. Придя сюда, вы чувствуете, как под ногами гудит и дрожит земля и шаги гулко раздаются, как будто под тонким слоем почвы находится пустота. Ландшафты меняются на пути, словно изображения в калейдоскопе, и один другого экзотичнее. Вздыбленная, взрытая и растрескавшаяся почва различных цветов и оттенков предстает в самых разнообразных и фантастических формах и видах.

В одном месте вы видите нагромождения серой вулканической лавы, в другом — огромные завалы из коричневой глины; повсюду рассеяны скалистые глыбы и камни желтоватого, белого или серого цвета. Здесь есть масса озер, наполненных пузырящейся грязью или прозрачной горячей водой. Местами выбиваются небольшие водо-грязевые фонтанчики, бьют из земли источники, из трещин и отверстий в земле выбрасываются клубы пара. Нередко с трудом можно пробраться через густые пары, затрудняющие дыхание человека.

В озерах и лужах устроены купальни, куда приходят люди принимать целебные ванны. Воздух наполнен не особенно приятными запахами, но к этому все быстро привыкают и не обращают внимания.

Далее все чаще на пути попадаются кипящие озера и трещины в земле. Без проводника ходить опасно: можно провалиться в кипящий котел или попасть ногой в раскаленную трещину.

Местные жители (маори) пользуются природным теплом для варки пищи. Это делается весьма просто: в корзину, сплетенную из хвороста, или в ящик с отверстиями кладут еду, прикрывают куском материи и ставят в углубление над трещиной; через час-другой обед готов.

Забравшись на один из холмов, можно как на ладони увидеть всю Долину Гейзеров.

Вздымаются фонтаны воды и облака пара. Словно из мощного брандспойта летят вверх струи воды и рассыпаются на высоте в мельчайшую жемчужную пыль; вместе с ними, клубясь, словно густая взбитая пена, теснясь и подталкивая друг друга, вздымаются белоснежные облака; поднявшись высоко в небо, они начинают таять и постепенно растворяются в голубом прозрачном воздухе.

Самые удивительные — это гейзеры Похуту, Вайроа, Вайкорогиги и Керюрю.

Похуту, что означает «Брызгатель» — великолепнейший фонтан, бьющий на высоту 18–20 метров из жерла диаметром 50–60 сантиметров.

А рядом находится колодец с диаметром более пяти метров, наполненный водой красивого голубого цвета. Вода в нем будто «дышит» — то опускается, то поднимается, посылая вверх клубы пара.

Из всего ансамбля гейзеров этой группы самый высокий и наиболее капризный — Вайроа. Он подбрасывает свои воды на 30–35 метров, но действует неправильно, «по своему усмотрению», «простаивая» в течение длительного времени.

Чтобы гейзер начал работать, его нужно «намылить» в буквальном смысле этого слова.