Кэмерон Диас - Книга о долголетии

Можно сказать, что наша личность определяется тем, что мы знаем и помним, но лишь отчасти: во многом она обусловлена и анатомией. Вот почему Финеас Гейдж после несчастного случая показался друзьям и родным совершенно другим человеком. Травма, можно сказать, вернула Гейджа в подростковый возраст, поскольку лишила его части «взрослого» мозга.

Нейроны взрослого мозга находятся в постоянном взаимодействии: они обмениваются информацией, впечатлениями, ощущениями и выводами. В этом одно из преимуществ возраста и опыта: умение справляться с эмоциями и принимать мудрые, рациональные решения.

Клетки головного мозга живут дольше, чем любые другие клетки вашего организма. В то время как клетка кожи погибает через три недели, клетка эпителия, выстилающего желудок, живет всего три дня, большинство клеток головного мозга сопровождают вас с самого рождения. Мозг содержит около 100 миллиардов нейронов. До недавнего времени ученые считали, что никаких новых нервных клеток мозг произвести не в состоянии – «нервные клетки не восстанавливаются»; но в последние десятилетия обнаружилось: взрослый мозг все-таки способен генерировать новые нейроны в отдельных своих частях, включая гиппокамп (центр памяти). Этот процесс называется «взрослый нейрогенез». Человеческий мозг оказался более пластичным и способным к регенерации, чем мы думали.

С годами мозг утрачивает клетки – в результате травм, болезней и естественного процесса старения. Клеточного же деления у нейронов нет: для избавления от клеточного мусора и сохранения здоровья и активности они пользуются защитными механизмами, такими как апоптоз.

Помимо нейронов у мозга имеются и специализированные клетки, так называемые глиальные, чья функция, в частности, обеспечивать нейроны питательными веществами, изолировать их и удерживать на месте. Глиальных клеток в мозге в 10–50 раз больше, чем нейронов.

Так же как компьютер и сердце, мозг работает благодаря электричеству. Нейроны передают информацию с помощью электрических и химических сигналов. Многотысячные дендриты получают информацию от других нейронов, в то время как корнеподобные аксоны отправляют ее не только другим нейронам, но и прочим клеткам в различные органы. Эти клетки, подобно компьютеру, принимают и обрабатывают поступающую информацию, чтобы принять решение о том, что делать дальше. В некоторых случаях последнее слово будет за вами – успокоиться и продолжить неприятный разговор или прекратить его и уйти хлопнув дверью? – а другие решения принимаются без вашего участия, теми же нейронами, которые регулируют ваше дыхание.

Мозг новорожденного намного меньше, чем у взрослого. Но различия между ними выходят далеко за рамки размеров: все дело в «электропроводке». Исследования мозга показывают, что мозг младенца имеет куда меньше нейронных связей и глиальных клеток в сравнении со зрелым мозгом взрослого человека, который буквально опутан проводящими путями в миелиновой «изоляции». Число нейронных связей во взрослом мозге и их прочность зависят от того, сколько новых знаний, впечатлений и опыта мы получаем в течение жизни.

О том, как работает мозг, нам рассказал доктор Шеннан Уайсс, доцент кафедры неврологии и нейробиологии Университета Томаса Джефферсона. Он объяснил, насколько «электропроводка» мозга важна для нашего развития и обучения на протяжении всей жизни. Ученым давно известно, что мозг создает новые нейронные связи в процессе своего развития. Но тот факт, что они могут создаваться на протяжении всей жизни, был установлен лишь недавно. За последние сорок лет ученые обнаружили, что мозг взрослого человека – как когда-то считалось, с жестко замонтиро-ванной электросхемой – на самом деле способен паять все новые контакты до глубокой старости, меняя нейронные пути и создавая новые возможности для восприятия и реагирования на все воздействия, от сенсорных стимулов до событий окружающей жизни. Способность мозга к «перенастройке» известна как нейропластичность, так что, выходит, и старую собаку можно научить новым трюкам. И наоборот, обучение помогает мозгу сохранять гибкость, несмотря на возраст.

Когда вы узнаете что-то новое, в ответ на это создается нейронный контур – что-то вроде микросхемы, объединяющей различные нейроны, а иногда и разные участки мозга. Каждый новый опыт, который вы приобретаете, влияет на соединения между нейронами. Повторный опыт усиливает эти связи. Со временем формируются нейронные сети, ассоциированные с конкретным опытом. Все знания, которые сегодня вам кажутся чуть ли не врожденными, когда-то начинались как хрупкая нейронная паутинка, со временем превратившаяся в крепкую разветвленную сеть.

Эта способность мозга накапливать опыта называется когнитивным резервом, или когнитивным запасом. Такой запас накапливается в течение всей жизни, и на него оказывает влияние все – от образования и выученных языков до пережитых эмоций и событий. Нейропластичность позволяет нам укреплять мозг и делать его более устойчивым к возрастным угрозам. Так же как мы наращиваем мышцы с помощью физических нагрузок, мы можем укрепить мозг с помощью нагрузок интеллектуальных, заставляющих его создавать новые связи между нейронами.

Так же как мы наращиваем мышцы с помощью физических нагрузок, мы можем укрепить мозг с помощью нагрузок интеллектуальных, заставляющих его создавать новые связи между нейронами.

В 2014 году тридцатидвухлетняя Даниэль Бассетт стала самым молодым в истории ученым, выигравшим «Грант для гениев» Фонда Макартуров на исследование того, как мозг перестраивается с течением времени. Бассетт предположила, что наш мозг представляет собой систему сетей, которые растут в соответствии с типами соединений, создаваемых нашим опытом. Чем больше соединений между существующими хабами – концентраторами информации – создаст мозг, тем быстрее он сможет сообразить, как использовать накопленные знания для выполнения новых задач – что облегчит ваше дальнейшее обучение. Для мозга это идеальный путь коммуникации по его обширной сети, минимизирующий количество «прыжков» из одной сети в другую. Мостики – синапсы между концентраторами – позволяют информации свободно перетекать по всем сетям. Чем больше таких мостиков, тем легче мозгу решать проблемы, анализировать, запоминать. Продолжая учиться, мы выстраиваем все новые мостики, и это то, что нам нужно, ведь с возрастом некоторые концентраторы естественным образом деградируют.

Хотя федеральное правительство и выделяет около полумиллиарда долларов в год на исследования болезни Альцгеймера – ничтожная доля от 200 с лишним миллиардов долларов, которые страна ежегодно теряет от этой болезни, – ученые до сих пор не знают точной причины возникновения этого заболевания.