Кэмерон Диас - Книга о долголетии

Представьте себе, что вам предстоит дальний перелет. Если вы опоздали на свой рейс из крупного аэропорта, скажем, аэропорта имени Кеннеди в Нью-Йорке, вы можете мгновенно перестроить свой маршрут, вылетев в Лос-Анджелес и продолжив его уже оттуда. Но что, если ваш рейс отправлялся из маленького регионального аэропорта с низким трафиком? Если вы пропустите свой рейс, вам наверняка придется выбирать «кривой» маршрут с большим количеством пересадок – и потерять в дороге немало часов. Построение крепких нейронных сетей в течение всей жизни создает нейронные хабы с многочисленными синапсами, и такие узлы больше похожи на аэропорт имени Кеннеди, чем на вертолетное поле в штате Мэн.

НЕЙРОМЕДИАТОРЫ: ВОЗРАСТ И СИСТЕМА ПЕРЕДАЧИ СООБЩЕНИЙ В МОЗГЕ

Миллиарды нейронов мозга создают триллионы соединений в местах встречи, которые называются синапсами. Когда нейрону нужно передать сообщение другому нейрону, он испускает электрический импульс, который высвобождает молекулы особого сигнального вещества – нейромедиатора (нейротрансмиттера). Нейромедиатор заполняет синапс, и принимающий нейрон считывает присланное сообщение, а в ответ испускает собственный электрический импульс. Нейромедиаторы – своего рода эсэмэски, которыми обмениваются нейроны; некоторые передают нейрону сигнал действовать (возбуждающие нейромедиаторы), другие – не суетиться (тормозные нейромедиаторы).

Типов нейромедиаторов много, и все они имеют собственные участки работы, пересылая информацию нейронам о том, что вы видите и чувствуете, о вашем гормональном фоне и много о чем еще. Благодаря этим сообщениям ваше тело знает, что делать и когда.

На эту систему обмена сообщениями влияет множество факторов – от питания и лекарств до возрастных процессов. И хотя старение мозга – процесс весьма индивидуальный, исследования показывают, что у большинства людей с возрастом происходят изменения в таких нейромедиаторах, как глутаминовая кислота (глутамат), ацетилхолин, гамма-аминомасляная кислота (ГАМК), серотонин и дофамин. Важно отметить, что эти изменения не обязательно влияют на мозг в целом; они могут затрагивать специфическую область мозга или даже один тип клеток.

ГЛУТАМАТ – одна из аминокислот, необходимых для производства белков. А кроме того, это главный возбуждающий нейромедиатор в мозге. Нормальные функции мозга, такие как обработка эмоций, управление моторикой и память, без участия глутамата невозможны.

Опыты на грызунах показывают, что уровень глутамата снижается с возрастом, так же как и плотность глутаматных рецепторов в некоторых областях мозга. Исследования мозга обнаружили снижение активности глутамата и в стареющем человеческом мозге – особенно в моторной коре, которая управляет произвольными физическими движениями. Изменения в моторной коре могут повлиять на силу мышц и моторику в процессе старения.

АЦЕТИЛХОЛИН тоже относится к возбуждающим нейромедиаторам. Он заставляет мышцы сокращаться, а железы – выделять гормоны. Ацетилхолин играет важнейшую роль в когнитивных процессах, особенно в запоминании; его снижение с возрастом связывают с когнитивной деградацией. У пациентов с болезнью Альцгеймера количество ацетилхолиновых рецепторов оказалось ниже, чем у их здоровых сверстников. Современные препараты снимают симптомы болезни Альцгеймера, повышая уровень ацетилхолина в головном мозге.

ГАММА-АМИНОМАСЛЯНАЯ КИСЛОТА (ГАМК) является основным тормозным нейромедиатором в мозге взрослого человека. Низкий уровень ГАМК связывают с депрессией и тревожностью.

С возрастом вырабатывается все меньше ГАМК, но, как показывают исследования, мы можем повысить ее уровень естественным путем – с помощью физических упражнений. В ходе эксперимента участники занимались йогой три раза в неделю в течение трех месяцев, а ученые наблюдали за их уровнем ГАМК и настроением. Через три недели у всех участников испытаний не только повысился уровень ГАМК, но они также сообщили об улучшении настроения и снижении тревожности.

СЕРОТОНИН выполняет множество функций: сужает кровеносные сосуды, помогает вам заснуть, регулирует температуру тела. Но, пожалуй, наиболее известен он как «гормон счастья» – химическое вещество, которое вызывает у нас прилив радости и ощущение благополучия.

С возрастом способность нейрорецепторов связывать серотонин снижается, и мозгу все труднее «читать» его сообщения. Дневной свет и физические упражнения позволяют естественным образом повысить выработку серотонина, и это одна из причин вашего отличного настроения после прогулки или удачной тренировки в спортзале (а еще лучше отправиться на пробежку на свежем воздухе). Трудно переоценить такое воздействие серотонина, тем более что, как мы вскоре увидим, долголетие во многом зависит от нашего настроения.

ДОФАМИН – возбуждающий нейромедиатор «системы вознаграждения» мозга, отвечающий за мотивированное поведение. Всплеск дофамина сопровождает многие процессы, вызывающие привыкание, – от занятий сексом и азартных игр до употребления сахара, алкоголя и наркотиков. Дофамин помечает этот опыт в нашем сознании как удовольствие или веселье. Но есть у дофамина и более симпатичные функции: он вырабатывается, когда мы испытываем нежность к другому существу, и отвечает за мотивацию и концентрацию внимания.

Уровень дофамина снижается с возрастом, как и число дофаминовых рецепторов. При болезни Паркинсона к тому же происходит гибель нейронов, вырабатывающих дофамин, поэтому его уровень у страдающих этим заболеванием катастрофически снижается. Но есть данные, что повысить его помогает медитация.

Но синапсы в мозге не только образуются – они могут и разрушаться. Болезни, которые нарушают клеточную активность в информационных хабах мозга, способствуют снижению когнитивных функций в пожилом возрасте. Есть мнение, что именно так «работает» болезнь Альцгеймера – поражая наиболее важные узлы обмена информацией. Физически симптомы болезни проявляются как потеря памяти и «каша в голове». Когда хабы попадают под удар, поток информации уже не проходит так же легко, как раньше, и человек забывает, куда положил ключи, где живет, а в конечном итоге и то, что знал спокон веку: как выглядят родные, как одеваться, как говорить. Чем больше выстроено связей между различными участками мозга, тем удобнее мозгу оперировать заложенной в нем информацией и тем больше возможностей для альтернативного маршрута в экстренном случае. А значит, чем плотнее нейронные сети, тем устойчивее ваш мозг к нейродегенерации.

Большинство случаев деменции, или снижения когнитивных способностей, происходит вследствие такого серьезного заболевания, как болезнь Альцгеймера. Ею страдают более пяти миллионов взрослых американцев, и она стоит на шестом месте среди причин смерти в Соединенных Штатах. Основными факторами риска развития болезни Альцгеймера являются возраст и пол: в возрасте шестидесяти пяти лет и старше для женщин вероятность заболевания вдвое выше, чем для мужчин. Почти две трети американцев с болезнью Альцгеймера – женщины.