Е. Стивенс - Мифы и легенды Ирака

А Мелек Мухаммед отправился в пустыню к пещере дива. Когда он пришел туда, див спал, конь находился рядом. Мелек Мухаммед перепрыгнул через арык и положил руку на шею коня. Тот заржал. Мелек Мухаммед отбежал и спрятался. Проснувшись, див спросил:

– Почему ты ржешь? Разве пришел Мелек Мухаммед? – Затем он снова заснул.

Так продолжалось во второй, третий и четвертый раз. Наконец, проснувшись и никого не обнаружив, див заорал:

– Чего ты ржешь? – и стал бить коня палкой. Бил, бил, бил, а затем снова лег спать (дивы спят очень крепко).

Мелек Мухаммед снова проник в пещеру и беспрепятственно увел коня. Тот, обидевшись на хозяина, не издал ни звука. Когда Мелек вместе с конем переправился через арык, то велел скакуну лететь во дворец султана. Они полетели по воздуху и вскоре прибыли на место.

Султан был доволен. Он расцеловал Мелека Мухаммеда и воскликнул:

– Чудный конь! Красивый и чистокровный! – Властитель велел поставить коня в конюшню.

Когда Мелек Мухаммед освободил братьев из заточения в погребе, те недоумевали.

– Как ему удалось, – спросил один, – спастись от дива на этот раз?

Другой напомнил:

– У дива есть еще сундук, его-то он, конечно, не даст украсть! Скажем султану о сундуке?

Они отправились к султану и сказали:

– О султан, Мелек Мухаммед служит вам недостаточно хорошо, иначе он принес бы вам сундук дива.

– Для чего, – удивился султан, – мне этот сундук?

Они пояснили:

– О, этот сундук – самое ценное из всех сокровищ дива! В нем хранится огромная армия и богатство, достаточное для выплаты ей жалованья. Вам и вашим помощникам во власти сундук принесет большую пользу.

Султан велел позвать Мелека Мухаммеда и выразил недовольство:

– Ты еще не принес мне сундук. Пойди и принеси мне сундук дива.

Мелек Мухаммед немного подумал и ответил:

– Да, я схожу и принесу сундук, но прошу на выполнение этого поручения сорок дней. На тот же срок заключите под стражу тридцать девять молодых людей, а если по истечении этого времени я не вернусь, отрубите им головы.

– Хорошо, – согласился султан и посадил братьев под стражу, как прежде.

Мелек Мухаммед отправился в путь и вскоре добрался до пещеры дива. Див, как и раньше, спал. Рядом с ним спала жена. Мелек Мухаммед заметил между ними сундук, прикованный цепью к ноге дива.

Мелек Мухаммед перебрался через арык и стал размышлять: «Как же мне завладеть сундуком? Как?» Он схватил цепь, но сундук завопил:

– Меня уносят! Меня уносят!

Див проснулся и спросил:

– В чем дело?

– Мелек Мухаммед, – пожаловался сундук, – хочет унести меня!

– Каким образом? – удивился див. – Здесь нет никого!

Через некоторое время див снова заснул. Мелек Мухаммед опять проник в пещеру и коснулся цепи.

– Меня уносят! Меня уносят! – снова завопил сундук.

Див проснулся и рявкнул:

– Здесь нет никого!

– Ты не очень сообразителен, – упрекнул дива сундук. – Мелек был здесь и убежал. В следующий раз я не буду кричать, а просто уколю тебя в ногу, чтобы ты пробудился!

Увидев, что див заснул снова, Мелек Мухаммед перебрался через арык и взялся за цепь. Сундук, сохраняя молчание, уколол ногу дива.

Чудовище пробудилось и схватило Мелека Мухаммеда, и тот не смог убежать. Див был чрезвычайно зол и рычал громовым голосом:

– С каким же аппетитом я тебя съем! Я уже съел тысячи таких, как ты! Ты украл у меня поднос и коня, а сейчас пытался украсть сундук. С каким же аппетитом я тебя съем!

Люди, однако, умнее демонов. Мелек Мухаммед предложил:

– Не надо есть меня сейчас! Я тощ и голоден. Побереги меня немножко, откорми, и тогда я стану подходящей пищей для тебя! Если ты меня свяжешь, то я никуда не убегу.

– Верно, – согласился див.

Див и жена приносили Мелеку дичь и другую пищу, тот ел и постепенно полнел. Наконец, див заявил жене:

– Мелек Мухаммед достаточно откормлен. Я позову приятелей в гости, и мы съедим его сегодня. Давай его сварим и накормим всех наших друзей и родственников.

– Хорошо, – согласилась жена.

Див пошел приглашать друзей и родственников.

– Приходите, – звал он их. – Мы будем есть Мелека Мухаммеда.

Жена дива осталась в пещере готовить еду. Она поставила на очаг большой медный котел, положила под него дрова и подожгла их. Затем принесла Мелека Мухаммеда и объявила:

– Сейчас я брошу тебя в кипящий котел.

– Сначала развяжи меня, – попросил Мелек, – я должен помолиться.

Она его развязала.

– А теперь посмотри, кипит ли вода. Если мне суждено умереть, то я хочу умереть быстро!

Жена дива повернулась, чтобы посмотреть в котел, Мелек же подобрался к ней сзади и толкнул ее в кипящую воду, где она и сварилась.

Див вернулся и спросил:

– Жена, ты сделала то, что я велел? Наши гости уже идут.

– Да, муженек, – откликнулся Мелек Мухаммед голосом жены.

Див опустил руку в котел, чтобы проверить готовность мяса. И вытащил кусок мяса с серьгой жены! Увидев это, он понял, что в котле варилась его жена. В отчаянии и злобе див попытался догнать Мелека Мухаммеда, который быстро перебрался через арык с сундуком в руке. Див упал в арык и утонул. Так он закончил свое существование.

Мелек Мухаммед отправился в обратный путь. Когда он шел, заговорил джинн сундука и спросил:

– Ты сумасшедший или просто глупец?

– Это почему? – не понял Мелек Мухаммед.

– Не будь олухом, – продолжил дух сундука, – зачем тебе отдавать меня султану? Зачем, вообще, ты для него стараешься, когда можешь сам владеть богатством, которое я храню?

Мелек Мухаммед призадумался: «Действительно, зачем?»

– Почему бы тебе, – не унимался джинн сундука, – не использовать армию, которую я содержу, для овладения падишахством? Если ты победишь, жители страны будут наперебой целовать твою руку, а султан покажет им пример в этом. Ты станешь властителем властителей!

Мелек Мухаммед стал размышлять дальше: «В самом деле, мне бы не пришлось выполнять эти опасные поручения, если бы не неприязнь братьев. Почему бы мне не воспользоваться тем, что я сделал?»

Он поставил сундук на землю, ударил по нему, и появились семь султанов.

Они наперебой говорили:

– Твоя воля! Твоя воля! Мы рабы твоих приказов!

– Я решил воевать с султаном, моим хозяином, – объявил им Мелек Мухаммед, – мне нужна столь многочисленная армия, которая покрыла бы собой пустыню.

В мгновение ока появилась такая армия. Мелек Мухаммед возглавил ее, сидя верхом на коне. Он подъехал к стенам города и объявил, что хочет поговорить с султаном.

Все горожане приняли Мелека за султана-иноземца и очень испугались, когда увидели, что с ним огромная армия.

Когда султан пришел, Мелек Мухаммед потребовал:

– Передай мне твое падишахство, и ты будешь жить в мире до конца своих дней. Если откажешься – умрешь.